- Что-что. Всё, как обычно - затравите псами на глазах у других рабочих.

Кристобель вновь кивнул головой.

- Что ещё?

- Восточные купцы, которые должны были прибыть только завтра к вечеру, явились уже сегодня. Стража не впустила их ночью, заставив ожидать вашего решения за пределами внешних границ имений.

- Ты мой управляющий, или дурак балаганный? - спросил мистер Вилсон Кристобеля. - Время к обеду, а ты мне только сообщаешь об этом.

- Великодушно прошу прощения за свой поступок, но делаю я это умышленно.

- Поясни? - мистер Вилсон впился в своего управляющего грозным взглядом.

- Эту ночь вы провели в приятной компании мисс Хлафорд. Она бывает у вас крайне редко, и я знаю, как вы дорожите временем, проведённым с ней. После вашего прощания с баронессой, вы уделили для себя два часа на сон, после которого сразу же отправились сюда. К тому же, согласно вашему же распоряжению, лишь обозы Императора могут прибывать и загружаться продукцией в неустановленные договорами сроки.

Закончив говорить, Кристобель покорно опустил голову.

Мистер Вилсон растянулся в улыбке, вспомнив бурную ночь с молодой баронессой.

- Четвертый год ты работаешь у меня управляющим, а у меня нет ни единого повода, чтобы тебя наказать, - усмехнулся мистер Вилсон. - Надо бы тебе за это жалование увеличить.

- Буду безмерно благодарен за столь несказанную щедрость, - лицо Кристобеля растянулось в довольной улыбке.

- Если больше нет ничего, что заслуживает моего внимания, тогда иди, распорядись запустить купцов к погребам.

- С купцами не всё так просто. Дело в том, что через троицу истекает срок действия договора фиксированных цен, который мы заключали с ними год назад.

- Постой, дай угадаю, - весело перебил мистер Вилсон Кристобеля. - Они хотят продлить контракт на прежних условиях?

- Именно.

- Смешно. Очень смешно, - ехидно ухмыльнулся мистер Вилсон. - Или общие условия, или пусть катятся к бесам. Всё, иди.

Спустя четверть часа раздумий, мистер Вилсон подозвал слугу - молодого парнишку южных кровей. Тот услужливо убрал пустую бутылку со стола, заменив её на полную.

- Слушай, - сказал мужчина слуге. - Найди Кристобеля. Скажи, что я велел пригласить купцов на переговоры по новому контракту. Всё понял?

Парень кивнул головой, и поспешил на поиски управляющего делами мистера Вилсона.

***

- ... А я вам говорю, что даже капли настойки не отдам по старой цене, - заявил мистер Вилсон собеседнику, сидящему напротив него.

Всего в кабинете хозяина поместья было шесть человек. Двое купцов, сам Вилсон и три его советника по финансовой части. Их спор длился уже второй час, и постепенно мистер Вилсон начинал терять терпение. К тому же, его раздражала толстая жужжащая муха, которую он никак не мог прихлопнуть.

- Я понимаю вас, - произнёс пожилой худощавый мужчина, с тёмным, загорелым лицом. - Но и вы поймите нас. Мы...

В какой-то момент Вилсон перестал слушать его. Всё его внимание сконцентрировалось на мухе, которая начала летать по очень странной траектории. Если бы за мухой оставался видимый след, то перед глазами мистера Вилсона появился бы равносторонний треугольник. Насекомое замерло в том месте, где находилась вершина треугольника, и начала испускать нарастающее золотое свечение.

Мистер Вилсон вскочил на ноги. Его руки вспыхнули зелёным пламенем, и он попытался атаковать источник света. Неожиданно для него, тело мистера Вилсона перестало его слушаться. Некогда лучший боевой маг Трагарда, по крайней мере, как он некогда сам себя называл, покорно уселся обратно на кресло.

Его советники сидели неподвижно. Один из гостей, тот самый худощавый мужчина, поднялся из-за стола. Его фигура резко изменилась. Он стал моложе. Выше ростом. Его плечи стали намного шире. Мужчина яростным взором посмотрел на мистера Вилсона, вынул кинжал из поясных ножен, и направился к мистеру Вилсону.

- Какая замечательная, а главное, такая долгожданная встреча, - раздался голос второго гостя. К этому времени он совсем не походил на купца. Его пыльные дорожные одеяния превратились в сияющие золотом доспехи. - С одной стороны Фангорн - инквизитор Ордена Вечного Греха, в миру прозванный Гневом Божьим. С другой - мистер Гордерик Вилсон - преуспевающий винодел, один из ныне богатейших людей Трагарда. А ранее известный маг-выпивоха, пироман по имени Зиган Шустрый, или просто и мерзко - Вершок...

***

- За мной!!! - воскликнул Фангорн, держа Костю за руку. Он вошёл в портал, и тут же за ним последовали остальные.

***

- Ну, как говорится в этом Мире: с Богом, - произнес Златобог в спину последнему человеку, скрывшемуся в портале.

- Ага, - усмехнулся Нищий. - Шесть предыдущих раз это не помогло, а сейчас поможет.

- Кто знает. Возможно, именно в этот раз нам повезёт, - ответил Златобог.

- А если нет, то у меня уже есть достойные кандидаты на восьмую попытку, - заявил Страж Предела. - Нашёл их в одном из молодых Миров, где мы сражались с Цедриками.

- Что ж, пока дожидаемся результатов этой попытки, давай посмотрим твоих кандидатов, - произнёс Златобог, и вся троица мгновенно растворилась в пространстве.

Костя очнулся лёжа на сыром каменном полу. Со всех сторон, из царящего вокруг полумрака, доносились человеческие стоны, хрипы и еле слышные мольбы о помощи. Парень попытался подняться на ноги, и тут же ударился обо что-то головой. Пригнулся, встал на колени, вытянул руку вверх. Нащупав закованные в доспех ноги, Костя понял, что над ним, немного покачиваясь, висит один из паладинов. Отодвинулся в сторону, медленно обшаривая пространство над собой. Встал во весь рост. Сделал шаг вперёд, запнулся обо что-то торчащее из пола, и упал. В момент падения успел выставить перед собой руки, которые соприкоснулись не с голым, сырым камнем, а с чьей-то спиной. Костя ощупал тело. Результаты не укладывались у него в голове. Это был один из тех наёмников - современников парня. Получалось, что солдат удачи был наполовину погружён в каменное основание, слившись с ним воедино.