- Не сквернословь, - рыкнул Фангорн, и ударил ладонью по голове Старика, чем сильно успокоил его.

- Где их кости? Где трупная вонь и где твоё дерьмо? - спросил Хаборим. - Неужто, заботливые надзиратели вычистили эту клетку перед тем, как заселить нас сюда?

- Я тут живу, но я не ем здесь, и не гажу, - ответил Жека. - Всё это я делаю в других помещениях.

Ему снова прилетела затрещина от инквизитора, который следом за ударом пояснил мотивацию своего поступка:

- Я обошёл комнату кругом, и здесь нет других выходов, кроме как дыры в потолке. Тебя что, выпускают погулять? Или ты обычный лжец, который всё это время рассказывал нам сказки?

- Там, в центре, под соломой, - Жека вытянул связанные руки, указав в сторону Грэга, лежавшего на куче соломы. - Там такой же лаз накрытый решеткой. Она запирается с этой стороны. Я всегда запираюсь, когда прихожу сюда. Не хватало, чтобы меня убили во сне, а потом сожрали. Так вот, незадолго до вашего появления, пришли вертухаи. Посветили факелами, спустили лестницу, сами спустились. Подошли, молча связали мне руки, накидали сверху соломы на решетку, и так же молча ушли.

- Грэг, проверь, - обратился Фангорн к британцу.

Трабл сполз с кучи соломы, и начал копошиться в ней сбоку, постепенно продвигаясь к центру.

- Есть! - крикнул Грэг. - Решётка!

- Хаборим, присмотри за этим, - инквизитор указал на Старика, передал наёмнику миниатюрный фонарик, а сам отправился помогать Траблу.

За пару минут Фангорн сгрёб всю солому в сторону, полностью освободив зарешёченный проём в полу.

- И много там осталось таких, как ты? - спросил инквизитор, стоя на толстых прутьях решётки.

- Не знаю. Отвечаю, парни, не знаю. Когда нас спускали, вместе со мной двадцать три было. Пятерых я завалил.

- Ты что, считать не умеешь? - усмехнулся Трабл. - Убрать тебя, минус пять - равно семнадцать.

- Ага, если бы. Из тех пяти, трое точно не с нашего этапа были. На двоих одежда странная была, как у местных, только потрёпанная. Да и сами они, какие-то покалеченные были. Один без руки, а у второго ноги перебитые. А один вообще, негр попался.

- Я, так понимаю, истинные размеры этих подземелий ты не знаешь? - поинтересовался Фангорн.

- Нет, конечно. Я ниже пяти ярусов не спускался, а это, как я понял далеко не предел. Холодно там очень, даже стены льдом покрыты. По сторонам ходил на пару сотен метров, и всё. Несколько раз пытался подальше уйти, так на сильных людей нарывался. Тогда бежал назад, и отсиживался здесь.

- Там же темно. Как ты дорогу разбирал? - полюбопытствовал Грэг.

- Как-как - на ощупь.

- А спускался как? И как поднимался наверх? - снова спросил Грэг.

- Посмотри внимательнее вниз, - ответил Старик. - Там лестница есть. Прочная, стальная лестница, вмурованная в камень. Я даже пытался от такой прут отломать, но вместо этого только ноги себе отбил.

***

- Что думаете? - спросил Хаборим. - Остаёмся или спускаемся?

- Нужно спускаться, - ответил инквизитор, и обратился к Траблу. - Грэг, как нога?

- Ходить могу, но медленно и недолго.

- Устанешь - говори - будем делать привалы, - сказал Фангорн, наклонился, отодвинул затвор, и со скрипом поднял решётку. - На сколько хватит этого света?

- Пять, может шесть часов непрерывной работы, - ответил британец, и тут же встревоженно придержал инквизитора за руку. - А если за нами придут, чтобы озвучить условия освобождения? Что, если получится выторговать выгодные условия?

Хаборим звонко рассмеялся.

- Сразу видно, что ты ни разу не был в заточении. Если нас посадили в тюремный лабиринт, где множество ярусов и сотни различных ходов, то мы никому и даром не сдались. - Пояснил трагардец. - Что тут, наверху, что там, внизу - нас ждёт лишь смерть.

- Смерть и бессмысленные блуждания по подземельям, из которых нет выхода на свободу, - добавил Фангорн, и первым начал спускаться вниз.

- Тогда зачем мы туда идём? - непонимающе спросил Грэг.

- За надеждой, которая до последнего будет теплиться в наших сердцах, - со смехом в голосе, пояснил Хаборим, и последовал за Фангорном.

Перед тем, как британец начал спуск вниз, быстро перебирая руками и ногами по стальным прутьям, наверх поднялся инквизитор. Грэг уже было обрадовался, подумав, что поход в подземный лабиринт отменён, но тут же разворачивался.

- Эй, оборванец, - подозвал Фангорн Старика. - А ты чего расселся? Поднимайся, пойдёшь с нами. И молись, чтобы ни единое слово из твоего рассказа не оказалось лживой выдумкой.

Комнаты уровнем ниже довольно сильно отличались от верхней - той, куда были изначально брошены пленники. Кроме того, что там царил все тот же мрак, сходства заканчивались. Углы комнат были заметно скруглены, а в стенах имелись большие круглые отверстия. Через какие-то можно было пройти не нагибаясь, лишь немного приподняв ногу. Другие были размещены у самого пола, имея вид полуарки. А некоторые размещались чуть ли не у самого пололка, и к ним вели лестницы, всё так же вмурованные в каменные стены. Интересным было и то, куда выводили их лазы. Пригнувшись и пройдя сквозь низкий проход, можно было очутиться под потолком соседней комнаты, и тогда, чтобы спуститься, нужно было прибегать к помощи лестницы. Или же наоборот - забравшись наверх, герои входили в комнату через "нижний" вход.

Совсем редко попадались просторные помещения, где все четыре прохода располагались одинаково ровно. В таких местах не было лазов в полу и потолке, а стенки проходов там имели двойную толщину, с какой-то странной металлической прослойкой.