- Не могу дышать, - проворчал паладин, и снял с головы шлем.

Наконечник копья скользнул по расцарапанной кирасе Маркуса. Здоровяк замахнулся, и перерубил кривое древко вместе с держащей его рукой. Раб взвыл от боли, и тут же ему в грудь ударил кованый сапог паладина.

- Не стоим! - кричал Фангорн, орудуя своим боевым топором, каждый взмах которого уменьшал количество противника. - Входим в лес!

Отряд Грешников вплотную приблизился к краю леса. Фарук с Ягодой первыми проскользнули мимо толстых стволов деревьев, и сразу же, с воплями метнулись обратно. Из густых кустов в людей полетели камни с острыми гранями, и стрелы с костяными наконечниками. Один их камней глубоко рассёк кожу на лбу Виктора, и кровь начала быстро заливать лицо мужчины.

В кожаный жилет Фарука ударились несколько стрел, не пробили его, но оставили после себя заметные засечки.

- Ложись!!! - взревел Грэг и, выдернув чеку, метнул в лесные кусты гранату.

Взрыв разметал в стороны листву кустарников, за которыми прятались лучники и метатели камней. Начали слышаться вопли и стоны раненых. В небо, с разноголосыми криками взметнулись встревоженные лесные птицы, которых сразу же атаковали летающие хищники Уродов.

Стас первым оказался рядом с Виктором. Он забрал у него автомат, в котором оставалось всего два патрона. Взамен парень сунул мужчине какую-то тряпку, и вслед за Фаруком и Хаборимом побежал в лес.

Трагардец рванул в правую сторону от места, где разорвалась граната, а южанин выбрал левое направление. Не обращая внимания на корчащихся в муках раненных, они бросились на уцелевших лучников.

Не очень длинному мечу Хаборима не мешало ограниченное стволами деревьев пространство. В паре с кинжалом его оружие разило точными ударами и выпадами. А вот Фаруку пришлось подстраиваться под местность. Когда в очередной раз его сабля ударила по низко растущей над головой ветви, а не по голове противника, южанин предпочёл пользоваться только колющими ударами.

Грэг, шедший следом за Хаборимом, ударом ноги в лицо, вырубил раненного раба. Тот, несмотря на множественные раны от осколков гранаты, лёжа, уперевшись на один локоть, пытался прицелиться и выстрелить из лука в спину трагардца.

Рус резко отпрыгнул в сторону от куста, из-за которого неожиданно выскочил рослый, худощавый раб. Парень хотел было выстрелить в него, но за долю секунды раздумий, отказался от этого решения. Рус сделал выпад штыком, пристегнутым к автомату, но раб ловко уклонился, и ударил автоматчика локтем в нос. Парень потерял ориентацию в пространстве, и начал падать. Раб замахнулся топором, и костяное оружие начало стремительно опускаться вниз.

Вершок видел неудачный выпад Стаса, и что стало с ним после этого. Располневший и, к тому же, потерявший возможность ускорять свое тело магией, Зиган неистово рванул на раба с топором, и сшиб его с ног за мгновение до неминуемого.

Вместе с рабом Вершок исчез в густых кустах, куда уже бежал Маркус. Паладин раздвинул ветки, увидел ноги Зигана, схватился за одну из них, и дернул на себя. Вершок, громко ругаясь и царапая лицо о переломанные кусты, вылетел обратно. Маркус шагнул глубже в заросли, и одним ударом меча перерубил с десяток веток и шею поднимающегося на ноги раба.

- Вперёд! Вперёд! Вперёд! - кричал Фангорн, бегущий вместе с Костей позади остальных.

Маркус подхватил с земли Стаса, и закинул его на плечи британца. После этого паладин схватил Вершка за руку, и потянул за собой.

Фарук и Хаборим расправились с остатками лучников, и теперь отряду ничего не мешало беспрепятственно углубиться в лес. Пробираясь через густые заросли кустарников, растущих повсюду между толстыми стволами деревьев, могло показаться, что преследователи сдались. Но, всё оказалось не так. За спинами бойцов задрожали ветки кустов, послышалось грозное рычание и обрывистый лай - стая серых псов настигла отряд.

Фангорн заблаговременно убрал свой боевой топор за спину, и теперь в его руке был кинжал, напоминающий по своей форме непальский нож кукри. Так как он шёл замыкающим, собаки бросились первым на него. Из-за кустов инквизитор не видел пса, который вцепился клыками ему в щиколотку, но не смог прокусить толстую кожу сапога. Рывком Фангорн высвободил ногу, попытался пнуть собаку, но не попал. Ещё несколько шагов, и клыки псины вновь сомкнулись на ноге инквизитора. Фангорн приподнял свободную ногу, и грубой, рифлёной подошвой с металлическими набойками впечатал голову пса в землю. Собака жалобно завизжала. Инквизитор провернул ступнёй прижатую голову. Под ногой что-то хрустнуло, и визг прекратился.

- Сюда! - закричал Хаборим, поднявшись на ноги после падения в неглубокий ручей.

Трагардец первым вырвался из объятий кустов, и свалился с полуметрового обрыва в воду. Противоположный берег был пологим, и на нём не было таких густых кустов. Следом за ним, в нескольких метрах ниже по течению, вынырнув из зарослей, в воду плюхнулся Фарук. Халифатец быстро подскочил на наги, и попытался выловить из воды свой тюрбан. Он нагнулся за ним, и в этот момент на него из кустов выскочила худая облезлая псина. Собака пролетела над согнутой спиной Фарука, и упала в воду, подняв брызги. Южанин ударил псину саблей по голове, от чего та прекратила трепыхаться. На воле появилась тёмно-красное пятно, медленно уносимое течением.

Стас пришёл в себя уже давно, слез с плеч Грэга, и пробирался через заросли в паре с британцем. Они шли следом за Хаборимом, и видели, как он падал в воду. Стрелки, у которых был всего один автомат, поочерёдно спрыгнули в ручей, и быстро перебрались на противоположный берег.

За ними выскочил Вершок. Грузный мужчина спрыгнул с невысокого обрыва, но приземление вышло неудачным. Зиган не удержался на ногах, и завалился в воду. Могучая рука Маркуса, прыгнувшего за ним, подхватила Вершка за шкирку и рывком подняла из воды.

Виктор пробирался узкой просеке, остававшейся после Фарука. Не доходя пары метров до ручья, ему в ногу, чуть выше голенища ботинка вцепился пёс. Мужчина ударил собаку ножом в загривок, высвободился, и с болью в ноге продолжил движение. Шаг, ещё один, и на раненной, кровоточащей ноге снова сжались собачьи челюсти. Виктор развернулся, попытался ударить животное ножом, но другая псина вцепилась в его предплечье. Ягода закричал от боли, не удержался и завалился в кусты. Сверху на него бросились ещё несколько собак, одна из которых вгрызлась мужчине в горло...