Хагниф громко рассмеялся, от чего тяжело закашлялся и чуть не упал на землю. Паладины подхватили его и помогли справиться с этим приступом.

- Боги, - проворчал Епископ, сплёвывая кровавые харчки себе под ноги. - Они так же лживы, как и потасканная кабацкая девка, признающаяся тебе в любви за пригоршню медяков. Три зазнавшиеся выскочки, возомнившие себя выше остальных - вот кто они! И не смотри на меня так. Я знаю, что говорю.

- Если это так, тогда почему вы согласились отправиться в Вакуус? - спросил его Фангорн.

- Я, и ещё два Епископа Церкви - мы правили Трагардом. Мы! Понимаешь, мы! Нас любили и обожали. Нас ненавидели, но боялись. А потом... потом всё рухнуло. Знаешь, в каком гадюшнике я жил с того момента, как власть вернулась к Цедрикам? Нет? Тогда молчи... Мне плевать, кому будет молиться чернь - Цедрикам или Трём богам. Я лишь хочу вернуть себе то, что у меня было. А ты, - Епископ ткнул пальцем в грудь инквизитора. - Ты мне в этом поможешь. Идём за мной, я скажу, что нужно делать. Да, и Бесу своему не говори, что рассказал мне о нём...

- Не нравится мне всё это, - шепнул Хаборим Грэгу. Из-за шума прибрежных волн им не было слышно, о чём говорит Фангорн с Епископом, но они отчётливо понимали и видели настроение последнего. - Сдаётся мне, что наши злоключения продолжаются...

***

Поход через лес был долгий. Епископ едва переставлял свои больные ноги, записался о торчащие из земли корни и часто падал. Поднимать себя он не позволял, криками отгоняя желающих помочь ему паладинов и инквизитора. Кроме этих выкриков, а так же сопутствующих ругательств в адрес своей немощности, Хагниф не говорил ничего.

На смене циклов они вышли из леса. Посреди огромного зеленеющего невысокой, сочной травой поля, виднелась четкая ровная граница монолитного каменного ограждения. Высотой не больше половины человеческого роста, ограждение было закольцовано, и не имело ни единого входа. Но, при такой высоте, как показалось сначала, можно было с легкостью перемахнуть через него.

Чем ближе они подходили, чем становилось до ограждения, тем больше казался этот круг. Время от времени происходили непонятные на тот момент вещи - из-за ограничения, взлетали лесные птицы. В этот не было бы ничего странного, если бы они взлетали так, как взлетают с земли. В тот же момент было видно, что птицы взмывают вверх так, как будто они успели хорошо разогнаться.

Подойдя вплотную к каменному строению, Фангорн заглянул внутрь. Колодец, диаметром в две сотни ярдов, гладкими, шлифованными до зеркального блеска монолитными стенами уходил глубоко вниз. Примерно в полусотне ярдов от поверхности земли начинались остроконечные шпили башен замка, сооруженного кем-то в недрах острова. Из-за гладких, отражающих солнечные лучи стен, внизу всё было хорошо освещено. Можно было разглядеть те самые башни, высотные переходы между ними, а так же величественный дворец в центре этой странной архитектурной композиции.

- Налюбовались? - спросил Епископ. - Тогда идём вниз. Всё самое интересное ждет вас там.

Пройдя вдоль ограждения, они вновь свернули в сторону леса, и углубились в него. Пройдя не больше сотни шагов по узкой каменной тропе, уткнулись в ветхое строение, похожее на заброшенный сарай для скота. Войдя внутрь, паладины взяли со стен факела, и разожгли их. В мерцающем свете огня начался спуск вниз по широкой каменной лестнице.

Теперь уже Хагниф не возражал против того, чтобы могучие воины поддерживали его под руки, не давая свалиться и покатиться вниз по ступеням.

Идти вниз не хотелось. Чувствовался страх. Странный, непонятный, ничем не обоснованный страх. Больше всего ему был подвержен Чехан. Ещё до начала спуска бывший капитан Химеры высказал решительные намерения расстаться с жизнью, нежели идти вниз. Удар кулаком в живот заставил его замолчать, но не передумать. Фангорну пришлось силой тащить Чехана вниз, периодически нанося удары по брыкающемуся пленнику.

Со дна этого странного колодца замок выглядел вдвое больше, чем казался сверху. Несмотря на то, что совсем недавно на море бушевала ночная буря, пол и стены колодца, как и сам замок, были абсолютно сухими. Не были и намека на лужицу или малейший потёк воды.

- Чего встали?! Идём! - поторопил их Епископ. Вопреки ожиданиям разносящего его слова эха, выкрики мгновенно угасли, словно их не было и вовсе.

Хагниф и его паладины провели группу Фангорна к входу во дворец. Там, на высоком крыльце их встретил ещё один паладин. Он подбежал к Епископу, и что-то прошептал ему на ухо. Хагниф кивнул в ответ, и велел всем входить внутрь.

- Оставь пленного тут, - распорядился Епископ, не оборачиваясь к Фангорну. Он отшвырнул в сторону свой деревянный посох, распрямил спину и потянулся. Обернувшись, Хагниф добавил. - Не переживай, за ним присмотрят. А мы с вами пройдём в одно интересное место, и подробно обо всём поговорим.

Епископа было не узнать. Его лицо вновь выглядело молодо и свежо. От той болезненной усталости не осталось и следа. Его глаза вновь были наполнены жизненной силой, словно он вновь превратился в того Хагнифа Огненного, перед которым склонялся весь Трагард.

***

Шествуя за Епископом по огромному залу дворца, нельзя было не обратить внимания на очень детальные резные барельефы, местами переходящие в объёмные горельефы. Ими было украшено всё: стены, колонны, сводчатые арки и куполообразные потолки. Всё было выполнено настолько живо и реалистично, что казалось, будто это не фрагменты, выпирающие из стен, а некогда живые существа, по чей-то злой воле превращённые в камень.

А вот с сюжетной композицией всё было намного проще. Вот четырехрукий человек доблестно сражается и, кажется, одерживает победу, над непонятными змееподобными существами. А вот уже группа четырехруких воинов победоносно водружает стяг поверх горы поверженных врагов... Повсюду, куда не падал взгляд, человекоподобные создания с двумя парами рук разят своих врагов. Отличием было лишь обличие этих воинов. Некоторые из них были практически обнажены, другие защищены рыцарским доспехом. Кто-то из четырехруких своей амуницией был схож с Грэгом... ну, это если бы у британца была ещё одна пара рук. А были и такие, которые смотрелись совсем фантастически.

- Цедрики, - зачарованный враждебной, но всё же восхитительной красотой скульптур, произнёс Фангорн.

- Они самые, - подтвердил Хагниф. - Я полагаю, что это здесь запечатлены их самые важные победы. Кстати, здесь где-то была и победа императора Лакса, после которой он узурпировал власть в Трагарде. А вот его проигрыша я здесь не нашёл. Видимо, у Цедриков не принято помнить о своих проигрышах.