Сказав это, Епископ усмехнулся.

- А восхождение Викастера Цедрика на трон Трагарда тут есть? - с ехидцей в голосе поинтересовался Хаборим.

- Хочется посмотреть на картину, к сюжету которой ты имеешь непосредственное отношение? - спросил его Хагниф. - Нет, её здесь нет.

- Не понимаю, о чём ты, - ответил наёмник, не спуская с лица улыбки.

- Скоро поймёшь, - бросил через плечо Епископ, и свернул в сторону неприметного прохода, над которым зловеще нависала каменная фигура четырехрукого гиганта...

***

- И так, - произнёс Хагниф, усевшись за стол. За его спиной молчаливыми изваяниями встали два паладина. - Вы, наверное, хотите услышать о том, как я здесь очутился, и почему со мной происходят столь разительные перемены?

- Совсем не интересно, - хмыкнул Хаборим.

- Тогда слушайте, - продолжил Епископ, проигнорировав высказывание трагардца. - Мы, как и вы, перенеслись сюда через портал в составе большого отряда воинов из разных Миров. Ну, как воинов - половина из них оказалась обычной трусливой падалью, готовой сдаться в местный плен, нежели выполнить возложенную на них миссию. Но, я вовремя это понял и увел верных мне людей другим маршрутом.

- Слышал я этот рассказ, но только с другого ракурса, - вклинился в монолог Епископа Хаборим. - Ты подставил тех, кто остался - сдал их местным, чтобы сбежать самому.

- Да, всё было именно так. И я ни сколько не сожалею об этом. Так же, как ты не сожалеешь о тех, чьи жизни ты забирал.

- Да уж, - Хаборим растянулся в широкой улыбке. - Что верно, то верно.

- Тогда, если по этому поводу ни у кого нет никаких моральных терзаний, давайте продолжим... Я сделал всё, как изначально мне и говорил Златобог. За два местных дня я и верные мне люди добрались до этого острова. Не буду утруждать вас подробностями, скажу лишь, что это далось нам нелегко. Особенно тяжело было мне. Там, за пределами этого замка я медленно угасал. Я умирал от того, что Вакуус высасывал из меня светоч. Едва живым паладины донесли меня до ворот этого дворца и, о чудо, я мгновенно преобразился. Моё тело вновь наполнилось жизненной силой, и я вновь почувствовал в себе магию. Жаль, конечно, что за пределами дворца я очень быстро всё это теряю. Но, переживать об этом уже не стоит. Я уже прошёл самую сложную часть своего пути.

- Как такое возможно? - спросил его Фангорн.

- Причина этому - та самая вещь, что мы и ищем - артефакт Силы. Он находится здесь, в этом замке. Я могу питаться от него светочем но, к моему великому сожалению, не могу отыскать его здесь. Но, давайте поговорим об этом немного позже. После того, как я поясню вам причину моего внезапного появления на берегу в момент вашего прибытия на остров... И так, как было мне сказано богами, остров и вправду оказался необитаемым, а этот замок брошенный. Мы обжились тут, и начали ждать. По заверениям Златобога, с рассветом третьего местного дня я должен был выйти на восточный берег и встретить того, кто доставит мне Ключ от артефакта Силы. Так я и спас вас... - Хагниф тяжело выдохнул. - Как я понимаю, тот ценный груз, что был доверен тебе, потерян?

Фангорн виновато опустил голову.

- Жаль. Очень жаль, - продолжил Епископ. - Значит, придется прибегнуть к иному, менее приятному способу добраться до артефакта.

- Скажи мне, человек в красном мундире, знаешь ли ты, как называется этот остров, и знаком ли ты с теми, кого называют Архитекторами Порядка? - спросил Епископа Хаборим.

- К чему эти вопросы, если я почти добрался до артефакта?

- К тому, что, если верить местным рыбакам, то совсем скоро на этот остров явятся некие Архитекторы, чтобы получить с них дань, - пояснил Хаборим. - И не получится ли так, что им не понравится то, что их дом заняли чужаки?

- Поверь мне: уже никто не сможет помешать мне добыть его и... и оставить его себе. Да, я не отдам артефакт Силы богам. Я сам стану богом, и весь Трагард будет молиться мне одному. А что касается хозяев этого места - так пусть приходят. Здесь, в этом дворце никто из живущих в этом Мире не сможет противостоять мне, - самоуверенно заявил Хагниф.

- Скажи мне, Епископ: как ты со своей пустой головой занял такое высокое положение в Церкви? - до одури нагло спросил Хаборим. - Как ты не понимаешь, что этот замок - очередной дом Цедриков, и вернуться сюда могут только Цедрики или же их слуги!

Лицо Епископа покрылось гневным багрянцем. Он вскочил с лавки, и выкинул руку вперёд. Невидимая сила подхватила Хаборима, пронесла его через всё помещение и ударила о стену. Трагардец схватился за горло, пытаясь разжать незримые оковы, отчаянно сжимающие его горло.

Незаметно для паладинов, Хагнифа и даже Хаборима, Трабл достал из рукава небольшой нож, сделал короткий замах и швырнул оружие в Епископа. Сделав оборот в воздухе, нож замер, резко подался вниз и вонзился в деревянную столешницу. Ещё одно движение руки Хагнифа, и Грэг полетел через всю комнату к Хабориму.

В тот момент, когда нож Грэга замер над столом, а сам он только начал свой воздушный путь к трагардцу, один из паладинов за спиной Епископа занёс руку над его головой, и обрушил вниз. Второй паладин вовремя это заметил и перехватил первого, оттолкнул его от Хагнифа, и тут же сам ударил Епископа кулаком в висок. За мгновение до того, как латная перчатка паладина соприкоснулась с головой Хагнифа, его тело начало источать легкое золотистое свечение. Соприкоснувшись с ним, руку паладина охватило пламя. Он вспыхнул огнём, который начал пожирать его плоть, оставляя нетронутым одежду и доспехи.

Фангорн не был до конца уверен в том, что он поступает правильно. Всё-таки, перед ним был Епископ Хагниф Огненный - человек, чьи слова и волю он всю свою жизнь принимал наравне с божественной.

Не думая о последствиях, и даже не представляя, чем это может кончиться для него, инквизитор рванул вперёд через стол, и ударил Епископа мечом в грудь. От соприкосновения металла с сияющим ореолом вокруг тела Хагнифа, клинок раскалился докрасна, изогнулся и стёк вниз. Жар обжёг руку Фангорна, тот выронил дымящуюся рукоять, и тут же, замахнувшись, ударил Епископа кулаком в челюсть. Яркая вспышка наполнила комнату золотым светом. На теле инквизитора вспыхнули магическим сиянием защитные руны. Он отлетел назад, ударился головой о каменный пол и потерял сознание.