Прыжок ликана в надежде схватить меня, выпад чёрного дыма, смертельное падение зверя, и натянутые на себя до предела поводья. Одним рывком я развернул абсолютно послушную лошадь, и направил её к месту кровавого пиршества. В полумраке наступающей ночи, я видел, как тварь в обличии волка рвала тело девушки в клочья, расшвыривая ошмётки плоти и передроблёных костей в разные стороны. Два других ликана, скалясь жёлтыми клыками, медленно шли в мою сторону, не сводя с меня глаз, светящихся красными огоньками.

- Ты не поможешь ей! Она уже мертва! - услышал я Кайса. Он пытался докричаться до моего разума, и у него это получилось. Случилось это после того, как ко мне потянулась небесно-чистый, сияющий неестественной белизной шлейф светоча Авроры. Проскользнув между ликанами, остатки жизни девушки окутали мои руки, и я с горечью в сердце впитал их в себя.

- Подожди, - сказал я Кайсу, который намеревался дёрнуть поводья, и пустить лошадь в галоп. Прикоснувшись ладонью к шее уставшего животного, я восполнил её жизненные силы. - Теперь можно ехать.

- Как? Как, твою мать, ты убил их, Только не говори, что это сделал не ты. И вообще, какого беса они больше не гонятся за нами? Они не могут не гнаться. Понимаешь, не могут, - спросил меня Кайс. Тот самый Кайс, который две троицы, что я нахожусь здесь, учил меня мироустройству, рассказывал как, что и почему происходит в этом Мире. А теперь он спрашивает меня о неизвестном ему. Конечно, это приятно, но нужно быть крайне осторожным в своих ответах. Хотя, может быть к черту лож, утайки и недомолвки! Настало время всё прояснить!

- Я расскажу тебе всё, но сначала давай уедем отсюда как можно дальше...

- Это всё? - спросил Кайс, после того, как выслушал мой рассказ, который был настолько подробным, что затянулся не меньше чем на час. Он слушал внимательно, не перебивал и за всё время не задал ни одного уточняющего вопроса. И теперь, когда я надолго замолчал, решился спросить.

- Нет, - ответил я, низко опустив голову. - Я убил Вершка.

Я ожидал чего угодно, любой реакции, только не смех. Кайс задорно, безмятежно рассмеялся, словно мы не таились в лесной глуши, неподалеку от берега Большой Воды, а сидели в кабаке и беззаботно хлебали пойло.

- Если сегодня у нас день откровений, то давай, и я буду честен с тобой. Зиган - Вонючий ублюдок - живой, а то, что с тобой что-то не так, я знаю давно. - Крысолов посмотрел на меня, поймал мой недоумевающий взгляд, и продолжил. - Когда я тормошил Вершка, он попросил меня подыграть ему. Тогда я не понял, зачем это, но потом он объяснил. Помнишь, когда ты угодил в "Ведьмину купель"? Тогда-то Зиган и вышел ко мне. Он рассказал, что произошло между вами, и предложил и дальше держаться порознь, и понаблюдать за тобой. Эх, знал бы я тогда, что наш маг-пропоец прав насчёт тебя, и к чему всё это приведёт - самолично утопил бы тебя в той речушке. Но, случилось то, что случилось... Вершок всё это время шёл за нами следом, и отстал только тогда, когда мы присоединились к цирку Фердинанда. Не знаю, где он сейчас, но надеюсь, что гончие Голдшильда - ликаны - не сожрали его, когда бежали за нами.

- Кстати, а откуда у Голдшильда оборотни взялись? - поинтересовался я.

- Они всегда у них были. Ликаны служат Голдшильдам со времён, когда Трагард был ещё империей. И вообще, именно оборотни помогли Ухрасу одолеть соседей, и посадить Жанну на трон.

Да уж. Это была самый короткий экскурс по истории Трагарда, которую Крысолов рассказывал мне.

- И, что ты об этом думаешь? - спросил я, совершенно не ощущая от Кайса даже намека на угрозу в свою сторону. - Не про оборотней, а про то, что я сделал с Зиганом.

- Я уже говорил, что если бы Вершок не был моим другом, то убил бы его, а что говорить о тебе. - Крысолов усмехнулся, щелчком сбил с сплеча паучка, который спустился туда на тонкой паутинке, и продолжил. - Ты почти убил его, и, если бы я не влил в него светоч, он был бы мёртв. Говорил же я тебе: этого вонючего ублюдка не так-то просто убить... Ох, я бы наверно, с уважением пожал тому руку, кто смог бы так легко Вершка к бесам отправить.

Кайс звонко засмеялся, а после того, как его смех стих, он начал говорить совсем о другом:

- А теперь давай поговорим о том, кто же такой Магистр. Его не просили о помощи в войне с Некромантом. Он с самого начала участвовал в ней. Я не знаю его настоящего имени, нам велено звать его Магистром, но то, чем он занимался при Некроманте, но то, чем он занимался, я знаю точно. Великий Алхимик - правая рука Повелителя Смерти. Спросишь: зачем могущественному Некроманту, который одним мановением руки может поднять полчища мертвецов, и отправить их в бой? А я отвечу тебе: да, всё верно. Некромант был великим колдуном, равных которому не было с момента гибели императора Лакса. Но, ему противостояли Епископы и сотни, если не тысячи магов. Если распылять силы на сражения с магией Трагарда, и на управление полчищами мертвецов, то силы, даже великие силы, быстро иссякают. А так, с помощью Алхимика, его отваров и зелий, Некромант был непобедим... Епископы убедили Алхимика предать своего господина, и тот опоил его ядами, что сделали Некроманта слабым... Исход всего этого ты знаешь - победа над злом, мир в Трагарде, Земли и привилегии в дар Магистру... Со временем, он начал активно участвовать в жизни Трагарда, и создал агентурную сеть, которая охватила все Земли королевства и её округу. Такие, как я, находятся в постоянной готовности, и наша главная цель - еретики.

- Уверен, что сейчас ты не станешь мне рассказывать сказку о добром Магистре и злых инквизиторах. Я прав? - я улыбнулся, и взглянул в глаза Крысолову.

- Давно понял, что не вернёшься домой? - ответил он вопросом.

- После Дома Цедрика.

- Поздно, - усмехнулся Кайс. - Скалолаз на пятый день понял. Ну, да ладно, к нему мы ещё вернёмся, а пока расскажу, зачем ты тут и как сюда попал. Кроме всего, что я перечислил, Магистр получил в подарок Саркофаг Миров. Это было его главное условие предательства, но Епископы только обрадовались этому. Как, когда и какой ценой Саркофаг был вывезен из Дома Цедрика - ещё одна великая тайна, и предмет этой тайны стоит сейчас в подземелье Магистрата. А теперь к главному к тому, что касается тебя и таких как ты. С завидной регулярностью, тот, кто был когда-то Алхимиком, погружается в Саркофаг, и переносится в твой Мир. Там он клеймит людей, оставляя на них Метку, и со временем Метка переносит вас сюда. Точного времени, когда она сработает, и куда именно перенесёт вас, нет. Но срабатывает она всегда. То, что вас было трое - скорее исключение, и произойти это могло из-за нескольких моментов. Родственная связь и территориальная близость во время переноса, сексуальное сношение незадолго до переноса, близкая эмоциональная связь, как у возлюбленных...

- Вика, сука, - выругался я. - Если бы я не залез на эту шалаву, то и не оказался бы тут.

- Это могла быть и не она, - опроверг мое умозаключение Кайс. - Это мог быть и ты, а может и твой друг, а ты получил часть Метки уде потом.

- Тогда она вдвойне шлюха. И со мной, и с Ильёй трахалась... Если это был я, то должен был это чувствовать?

- Честно, я не знаю, как это - ощутить на себе Метку, и как Магистр клеймит вас.

- Для чего мы здесь? - с нетерпением в голосе, поторопил я Кайса.

- Любой бессмертный, рано или поздно стареет, а затем умирает. Жанна получила бессмертие от богов, Епископы, как и Магистр, добились это самостоятельно, путем изучения Высшей магии, но все они умрут. Все равно умрут. Это может случиться завтра, а может, через сотню тысяч лет, и когда это произойдет, зависит от вас, от тебя. Каждый еретик - пища бессмертия великих людей Трагарда. Отвары и эликсиры "Долгой Жизни" доступны лишь сильнейшим и богатейшим. Лишний десяток зим, который можно прожить, наслаждаясь своим величием, продается за тонны золота. За сотню зим просят несметное число золота, тысячи акров земли вместе с деревнями, и наследный титул. За тысячу зим ты должен быть халифом юга, королевой Трагарда или её величайшими магами.