"Ах ты, сука, жратву мою хомячишь!" - мысленно возмутился я, занёс палаш над головой для удара, и продолжил сближаться.

Он вскочил на ноги когда между нами оставалось около трёх метров. Вскочил, развернулся, зарычал и бросился на меня, сжимая в каждой руке по кинжалу.

- Зиган?

- Олаз?

Мы синхронно произнесли имена друг друга, после чего замерли. Короткая пауза, за время которой он успел подробно рассмотреть меня, а я его... Он изменился. Теперь в его волосах не было проседи. Он был седой. Одежда изрядно потрёпанная, руки заметно трясутся, но в глазах по-прежнему маниакальная жажда крови.

- Жрать хочешь? - спросил Вершок, пряча кинжалы под плащ, куда-то за спину.

- За этим и пришёл, - нагло ответил я, убрал палаш в ножны, и смело, по крайней мере, внешне, подошёл к колдуну.

- На, - он сунул мне сухарь и кусок вяленого мяса. - Знакомые продукты. Ты выбросил?

- Да. А что, нельзя было?

- Мог бы и пониже их выбросить, - неожиданно заявил Вершок шутливым тоном. - Не пришлось бы мне так высоко переться.

- Ты Кайса не видел? - спросил я его, смутно надеясь, что Крысолов может быть жив.

- Пять дней назад, в тронном зале, - выдал маг какую-то ерунду в ответ на мой вопрос. - На нас напала стража, и мы разделились.

- Пять дней? - насторожился я, отшагнул назад, и потянулся к рукояти оружия. - Ещё и двух суток не прошло, как ты, сука, толкнул меня за "черту".

- Не знаю, где ты был всё это время, и что с тобой было, но мы здесь уже пять дней, - повторил Вершок непостижимую для меня новость. - Или ты видение, морок, внушенный мне Домом?

Маг кровожадно оскалился, отпрыгнул назад и вынул кинжалы. Ситуация стремилась перерасти в вооружённый конфликт, в котором у меня не было шансов ни против настоящего Вершка, ни против монстра в его обличии.

- Спроси меня то, что могу знать только я, - предложил я неожиданное решение ситуации. - Проверь что я - это я.

Он задумался, что было для меня сродни победе. На лице Зигана появилось нечто схожее с напряженной умственной деятельностью. Казалось, что выбор подходящего вопроса дается ему с огромным трудом. А что, если он всё-таки монстр, который не знает что спросить? Нет, скорее всего, ему были безразличны мои редкие рассказы о себе, и именно поэтому ему так сложно.

- Назови имена дуэлянтов, которых мы встретили в Аренах? - наконец-то выдал он.

- Зелёный шаман и Лука Кирпичный, - с ходу ответил я имена тех, на ком Вершок неплохо обогатился.

- Собирай остатки жратвы, и иди за мной, - велел мне Зиган, лицо которого лишилось "маски убийцы". Заодно с этим, маг спрятал кинжалы, и медленно пошёл вниз по лестнице.

- Сколько золотых пуговиц ты обещал принести своему сыну Златику? - бросил я вопрос с "ошибкой" в спину Вершку, не торопясь выполнять его распоряжение.

Да, можно было спросить его о чём-нибудь другом, менее волнительном для его души, но я спросил именно об этом. "Нет у него души, значит и волнений не будет" - цинично подумал я, чувствуя к этому человеку лишь ненависть за его поступки. Хотя, если поднапрячься и покопаться в глубине себя, то я, конечно же, рад встречи с ним. Вдвоём-то оно спокойнее, тем более в таком месте.

- Чё? - удивился маг, повернувшись ко мне в пол-оборота.

- Ты спросил меня, а я должен спросить тебя, - получил он мой ответ. - Докажи, что ты - это ты.

- Всего десять, - произнёс Зиган, полностью развернулся и шагнул на ступень выше. - Сейчас у меня четыре, но это не всё. Во что бы мне это ни стало, я выберусь отсюда и пополню свою коллекцию до десятка. А вообще, зря ты проверяешь меня на знание имён моих собственных детей...

Вершок медленно поднимался по ступеням, а я стоял, словно завороженный его голосом.

- Златан. Его звали Златан и, как я уже сказал, он получит эти долбаные пуговицы. Ты доволен ответом? - спросил он меня, стоя со мной совсем рядом - на соседней ступени.

- Да, - только и выдал я.

- А я недоволен твоим вопросом... - произнёс он, и ударил меня лбом по носу. - Не смей! Никогда не смей сомневаться в том, что я забыл Златана!!!

После того, как я упал, он ещё дважды пнул меня ногой по бедру, после чего забрал палаш вместе с ножнами и ремнём, к которому они были пристёгнуты.

- Мне срать на тебя еретик, - сказал маг, спускаясь по ступеням. - Хочешь выбраться отсюда - иди за мной. Хочешь сдохнуть - оставайся и ненавидь меня.

- Можно подумать, что ты знаешь, как выйти из Дома Цедрика! - гундосо крикнул я ему залитым кровью ртом. - Вы, как слепые котята бродите по замку пять дней, но так и не нашли выхода, а я...

- Что ты?!!! - взревел Вершок. - Что?!!! Чем можешь похвастаться ты, тот, который просидел где-то все эти дни и даже не понял, что они были?!!! А может ты нашёл вход в императорские покои, где отыскал описание Божественной Свободы?!!! Это там дни пролетают так быстро, что совсем не ощущаются?!!! Нет?!!! Тогда поднимай задницу, и иди за мной туда, где я условился встретиться с Кайсом!

- Я не знаю, где покои императора, но я знаю, где его библиотека, - спокойно заявил я, пытаясь остановить кровь, текущую из сломанного носа.

Я верю, что этот момент настанет. Верю и жду его. Смогу ли я это сделать? Сейчас я уверен, что да. Возможно, что потом, когда мне выпадет шанс, земная человечность возьмет верх, и рука дрогнет. Поэтому, это нужно сделать как можно быстрее, пока чувство обиды и ненависти к нему, так сильно будоражат меня. Но и сейчас, в эту самую минуту, когда его спина незащищена, я не должен этого делать, ведь тогда я не смогу найти своего второго проводника... Убью Вершка, когда найдём Кайса. Выжду момент и всажу этой суке нож в спину! Да, я уже представляю, как он корчится на грязном полу, истекая кровью, и вопрошающе смотрит на меня. "За что?" - спрашивают его глаза, хотя умирающий мозг выродка знает ответ на этот вопрос. Я буду стоять молча, улыбаться и наслаждаться его страданиями. Будет ли меня грызть совесть, буду ли я чувствовать раскаяния? Не знаю. В своих садистских мечтах я лишён этих чувств, и поэтому, надеюсь, что не испытаю их и в момент истинной мести!

Вершок обрадовался той новости, что я отыскал императорскую библиотеку. Обрадовался, но искать способ войти в неё не стал. Он выслушал мой рассказ о том, как я попал в неё, как вышел оттуда, и попросил проводить его ко входу. Да, именно, эта скотина проявила вежливость и попросила меня об этом! К моему удивлению двери уже не было. Сплошная стена каменных блоков и больше ничего. Если я удивился и даже огорчился отсутствию входа, то Зиган воспринял это радостно. Он прильнул к холодным камням, словно пытаясь обнять их, и простоял так несколько минут.

- Ты не врёшь, - довольно шепнул он мне. - Она там, я чувствую её. Не знаю как, но чувствую. Идём скорее. Возможно, Кайс уже ждёт нас.

Я спросил Вершка о том, почему мы не можем сами попробовать войти в библиотеку, и попытаться найти в книгах тайну Божественной Свободы. В таком случае нам не придётся возвращаться сюда. Ответ мага поразил меня! Этот тупой алкаш не умеет читать!!! Он немного, на уровне земных первоклассников, знает современную трагардскую письменность, но старотрагардский ему совершенно не по силам.

- Лучше бы ты в Аренах так усердно читать учился, чем пойло глотал, - заявил я, после того, как посмеялся над необразованностью мага.

- Твой смех не понятен мне, - совершенно не понимая моего поведения, ответил Зиган. - В нашем Мире обучение наукам удел дворянства и церковников. Титула у меня нет, а и моё отношение к Церкви ты знаешь. Так что, можешь смеяться до брюшных коликов, но меня это никак не заденет.

Каждый пройденный виток лестницы я перегинался через грубоотёсанное ограждение и смотрел вниз. Смотрел, чтобы убедиться в том, что многоруких монстров по-прежнему нет на своих постаментах.

- Чего ты всё туда выглядываешь? - поинтересовался Вершок.