- Ставок больше нет! - крикнул мой спутник, как только дуэлянты показали жесты готовности к схватке - поднятые вверх правые руки. Вершок схватил меня за шкирку и подтянул к себе, в первый ряд. - Любуйся.

Лука Кирпичный - среднего роста мужик, одетый в серую рубаху навыпуск - ударил кулаками себя в грудь. Та вспыхнула ярким пламенем и выплеснула в шамана мощную струя огня. Зелёный шаман - преклонного возраста старец с седой бородой собранной в толстую косу - упал на оба колена и скрестил перед собой руки. Огонь разлетелся в стороны и погас, лишь коснулся невидимого щита. Шаман резко развёл руки в стороны, и щит обрёл очертания полусферы, которая вспыхнула зелёным свечением.

- Арды Нак! - взревел шаман.

После его слов полусфера начала вращаться и устремилась на Луку, который стоял неподвижно, словно желая встречи с оружием шамана. От соприкосновения полусферы с грудью Луки, первая рассыпалась на тысячи осколков, а на втором вспыхнула рубаха, которая сгорела за долю секунда, не оставив на коже и следа от огня.

- Показушники, - пробормотал Вершок. - На публику играют, хотя "Каменная кожа" у Луки на уровне.

В ответ на удар шамана, Кирпичный начал делать манипуляции руками, словно он поглаживает невидимый шар, и одновременно с этим смещаясь по "Поляне" против часовой стрелки. Зелёный быстро поднялся на ноги и метнулся к Луке. Прыжок шамана совпал с появлением в руках Луки мерцающего искрящимися вспышками сгустка энергии. Зелёный упал плашмя на землю, энергетический шар пролетел над ним, остановился у ближних к Поляне зрителей и начал медленно исчезать. Земля под Лукой сильно задрожала, от чего тот не смог устоять на ногах и упал на спину. Шаман вскочил, скрестил над головой руки, которые тут же превратились в стальной молот, после чего это оружие обрушилось на Луку. Тело Кирпичного мгновенно окаменело, но сталь молота разнесла защиту в клочья. Мелкие камешки разлетелись в стороны, оставив на земле бездыханное тело Луки. Шаман занёс молот для повторного удара, но один из помощников Кирпичного бросился вперёд со словами: "он проиграл!" Помощник накрыл собой Луку и начал разжимать ему рот для того чтобы влить туда уже знакомую мне жидкость...

- Погорячился я с оценкой защиты Луки, - пробурчал мой спутник.

Следующие десять минут, Вершок раздавал выигрыш тем, кому посчастливилось поставить на шамана. После того, как последний из них получил свои монеты, к нам подошёл помощник Зелёного. Вершок отсчитал ему пять серебряных, пересчитал прибыль и довольно улыбнулся.

Идём, - сказал он уже заплетающимся языком. - Веселье закончилось и пора заниматься делами.

- Сколько мы выиграли? - полюбопытствовал я.

- Не "мы", а "я", - поправил он меня. - Хватит, для того, чтобы отметить отбытие из этого прекрасного города.

- Ладно, не говори, - совсем не обиделся я, потому что почти успел посчитать монеты в руке мага перед тем, как он убрал их в карман. К тому же, у меня уже был план, как заработать на Вершке. - Скажи тогда, какой курс между золотом, серебром и медяками?

- Один золотой - это три дюжины серебряных. Каждый серебряный - дюжина меди.

- В твоей руке я видел пять золотых и больше десятка серебряных, и это не считая медных монет. Ты обманул Кайса. Сказал ему, что у тебя нет денег, но золотой для ставки нашёл. Верни мне серебряный, что я тебе давал, и сверху добавь золотой, а я промолчу о твоей лжи. Иначе...

- Ай, - пьяным кряхтением перебил меня Вершок. - Держи свои деньги.

Он сунул мне две монеты, которые я потребовал у него, залпом допил содержимое бутылки, сделал шаг и рухнул на мостовую...

Чемпион Младшей Лиги Великих Арен лежал лицом вниз на сырой мостовой. Около его головы валялись стеклянные осколки от разбитой при падении бутылки. Я стоял рядом, смотрел на эту картину и не понимал, что мне сейчас делать. Бросить его, дать кому-нибудь денег, чтобы меня проводили в "Гнилую Рыбу", дождаться там Кайса, и уже с ним повторить попытку похода к портному?

- Уважаемый, - прохрипел голос за моей спиной. - Мусор за другом прибери.

Я обернулся. Высокий, широкоплечий мужик со скандинавскими чертами лица, покрытого густой рыжей бородой и усами. Меховой жилет рыжего цвета, судя по всему из Рашайи, кольчужные рукава, потертые штаны и высокие, до колен сапоги из грубой, истёртой кожи с махровыми отворотами. В руках огромных размеров топор, который человек закинул топорищем на плечо, а на лысой голове, начиная со лба, татуировка - замысловатое переплетение рунических символов, проходящих через весь череп к основанию шеи.

- Убери мусор или высеку обоих, - добавил здоровяк, и указал пальцем не то на битое стекло, не то на Вершка, а затем в сторону ближнего к нам каменного здания. - Вон бак.

Я не ответил ему ни слова - молча присел на корточки и принялся собирать стекло. После того, как я отнёс осколки в указанный бак, настала очередь Вершка. С виду, эта пьяная туша тянула килограмм на девяноста но, как бы я не старался, мне так и не удалось сдвинуть его и на полметра.

- Куда направлялись? - спросил меня человек с топором.

- К портному. К Карику, - чуть ли не дрожащим голосом произнёс я.

- Если есть деньги, то найми повозку, а я помогу погрузить его. - Предложил мне помощь поборник чистоты.

- Да, есть. А сколько надо?

- Три медяка - кучеру на бутылку пойла, - пояснил он мне, а в голове у меня высветилась сумма, на которую Вершок наколол меня при покупке алкоголя. Три медяка стоит бутылка пойла, три он мне вернул, и значит, ещё шесть зажал. Хорошо, что я вернул своё, но плохо, что я был обманут. Ну, ничего - это будет мне уроком.

Одним взмахом руки, рыжебородый здоровяк остановил первую же не загруженную глиной телегу и подошёл к возничему.

- Куда едешь?

- До Арен, а оттуда к северному выезду, - чуть побаиваясь своего собеседника, ответил возничий.

- Людей до Красных Домов довезёшь? - спросил рыжебородый, хотя это звучало скорее как приказ.

После этих слов с плеч возничего словно свалился многотонный груз, он облегченно вздохнул, расправил спину и широко улыбнулся.

- А то, конечно возьму. Должны же люди помогать друг другу.

Здоровяк вернулся к нам, перехватил топор в левую руку, а правой схватил Вершка за пояс. Было видно, что и ему, с его недюжей силой, подъём пьяного мага дался с большим трудом, но он всё же донёс его до телеги и рывком забросил в неё обмякшее тело.

- Колдун? - спросил он, кивнув рыжей бородой в сторону Вершка.

- Да, - честно ответил я, не зная, что и как следует говорить в таком случае.

- Заплатишь человеку, как договаривались, - угрожающе прохрипел человек с топором. - А он довезёт вас до Красных Домов.

- И сколько ты должен мне заплатить? - усмехнулся возничий, когда мы проехали с полсотни метров.

- Три медяка.

- И на том спасибо, а-то я уж подумал, что сейчас под розги попаду.

- Так это что, стражник был? - удивился я.

- Ты что, парень, первый день в городе? Не просто стражник, а дневной комендант. Видал у него рисунки на голове? - я кивнул в знак согласия. - Такие в городе только у дюжины человек. Этим и причина не нужна чтобы высечь. Косой взгляд, и всё - здравствуй лекарь. Кстати, я Истак.

- Белхан, - назвал я своё имя и пожал протянутую мне руку.

- ЧуднОе имя. Старотрагардское. Если не ошибаюсь, то переводится как "плесень на хлебе". Это же, как тебя родичи не любили, что такое имя дали?

- Батька алкаш у меня, - указал я в сторону Вершка, внутренне желая ускорить момент его пробуждения. Уж я спрошу его за это "благородное" имя. - Вот и поспорил на бутылку, что таким именем сына назовёт, а я сейчас мучаюсь.

- Мой тоже много пил. От пойла и сдох - в сточную канаву упал и не смог выбраться. А ты что, правда, первый день в Аренах? - полюбопытствовал Истак.