- Но, это опасно. Вдруг...

- Да, перестань ты, - перебил меня Зиган, сразу же поняв, о чём я говорю. - Думаешь, кто-нибудь помнит то, что двадцатилетнего сопляка Олаза называли Крысоловом? Не смеши меня, еретик, не смеши.

- А что значит "Кайс"?

Э-э-э-э... - начал было Вершок, но взглянув мне за спину, протянул одну букву, и замолчал.

- Зиган, болтливый ублюдок, ты верно сказал про насмешки. Я ходячая насмешка над самим собой, над богами и Церковью, над родом Цедриков и главное: само моё появление на свет, это плевок в сторону Жанны - мерзкой шлюхи... - Услышал я голос Крысолова за своей спиной. - Магистр назвал меня Кайзер, и тебе должно быть знакомо это слово, потому как оно из твоего Мира. На одном из ваших языков, оно означает "император". Но, имя "Кайзер" и даже "Кайз" тяжелы для произношения на трагардском, и поэтому я изменил последнюю букву на более приятную "с". Так и появился Кайс Крысолов.

"Спаситель" - он снова спас меня. Кинжал, что был украден мной из императорской библиотеки, помог избавиться от монстра, и, скорее всего, стал пропуском в сакральные покои Лакса Цедрика. Но, к моему сожалению, он спас не только меня, но и смертельно неприятного мне Вершка. Так же, он приоткрыл нам завесу тайны, что зовётся Божественной Свободой.

- Почему ты не рассказал всё это раньше? - докучал я Кайсу, пока тот исследовал стену, сквозь которую прошли император и Ханлаз. - Куда исчезли твои руки?.. А следы от них остались?.. А Жанна до сих пор четырёхрукая? ...

- Заткнись!!! - заорал на меня Вершок, и оттолкнул от Крысолова. - Не мешай ему!

В момент, когда я отскочил от Зигана, тот остался стоять спиной к нашему другу, на одной линии между мной и Крысоловом. Именно поэтому он не мог видеть стремительного преображения Кайса. На теле главного героя недавней истории начали вздуваться крупные водянистые пузыри. Сквозь натянутую кожу этих волдырей проглядывали синюшные, пульсирующие жилы. Его одежда пошла рельефными буграми, как у мощного атлета, что напряг свои могучие мышцы. Несколько мгновений, и ткань с треском разорвалась, обнажая всё нарастающие пузыри.

Как ни странно, Вершок среагировал раньше меня - человека, который всё это видел. Не знаю, что именно показалось странным Зигану - выражение моего лица или неожиданный звук рвущейся одежды, - но он чуть пригнулся и прыгнул в сторону коридора, откуда и вышел Лжекайс. Одновременно с тем, как Вершок коснулся пола, сгруппировался и перекатился через плечо, надувшиеся до предела волдыри на теле монстра лопнули. Все и сразу. Брызги зловонной жидкости, что наполняла пузыри, устремились во все стороны от существа. Я отпрыгнул назад, чтобы эта мерзкая мутно-кровавая субстанция не попала на меня. Именно в этот момент монстр, что теперь лишь отдалённо напоминал человека, бросился на Зигана. Костлявыми руками, с которых свисали желейные, кровоточащие мышцы, порождение Дома Цедрика вцепилось в горло Вершка. Словно иссечённый ножом, а после обваренный в кипятке, череп существа медленно приближался к лицу мага. Жёлто-чёрные, кривые, но чертовски острые зубы клацали в предвкушении свежего мяса. С губ - лохмотьев чудовища на перекошенное от ужаса лицо Вершка стекала кровавая слюна. Зиган в панике вцепился в глотку монстра, но его пальцы неестественно легко вошли в мягкую плоть существа, разодрали её, и вырвались наружу.

Лицо чародея побагровело от давления костлявых пальцев на его шею. Глаза налились кровью, и вот-вот были готовы вырваться из орбит. В последнюю секунду Вершок успел схватить существо за верхнюю часть груди, и вонзить большие пальцы между рёбер, а всеми остальными ухватиться за ключицы своего душителя. Монстр никак не отреагировал на это. Совершенно не обращая внимания на рваные раны в своём теле, существо продолжало сдавливать захват на шее мага и тянуться зубами к его лицу.

Наверняка, вы спросите меня: а что же в это время делал я? Всё просто. Я стоял и с удовольствием смотрел на мучения Зигана. Нет, я не хотел, чтобы один мерзкий монстр убил второго. Я хотел сполна насладиться болью того, о чьей смерти грезил последние дни. Ещё настанет час, и я прерву жизнь этого грязного ублюдка, но не сейчас, ведь он мне ещё нужен.

Почему-то человекоподобное существо со, словно обваренной плотью, частями облезшей с костей, игнорировало моё присутствие. Именно этим я и воспользовался. Медленно. Очень медленно я заходил за спину уродливого существа. В тот момент, когда я взял в руку "Спасителя", мне показалось, что я начал растворяться в пространстве. Короткого взгляда на себя сверху-вниз, мне хватило для того, чтобы понять, что это не так - точные очертания моего тела совершенно не изменились. Всё, что тогда происходило со мной, было на уровне ощущений. Чертовски приятных ощущений! Мне казалось, что я чувствую незримую нить, поток странной энергии, что неспешно тёк от умирающего мага ко мне. Колышась от сквозняков, непроглядно-чёрный, искрящийся изумрудными искрами дымок плавно тянулся изо рта Зигана. Плавно клубясь, он окутывал кисти моих рук, заползал под одежду, равномерно растекался по телу, и через кожу просачивался внутрь. Да... это было приятно. Приятно, когда жизнь вытекает из твоего врага, и наполняет тебя блаженством. Почему я сделал такие выводы? Ответить на этот вопрос сложно. Всё происходило на каком-то ином, нематериальном уровне, где не нужно знать, а достаточно лишь чувствовать...

А ещё я ощущал его - монстра, урода - неважно как его назвать, важно то, что я видел его иным образом, нежели при помощи глаз. Сгусток ярко-голубой энергии пульсировал в черепе существа белыми вспышками, поглощая чёрную сущность Вершка - ту самую, которой я блаженно наслаждался.

"Он берёт то, что должно принадлежать только мне! Нет! Я должен помешать этому!" - пронеслась мысль. Чуждая мне мысль, но в тоже время столь точная. Быстрый шаг к существу, короткий замах, удар. Лезвие "Спасителя" беспрепятственно проникло в голову жертвы, и остановилось лишь уперевшись блестящей гардой в кости черепа. Мёртвое тело обмякло, и начало оплывать. Захват на шее Вершка ослаб, пальцы расцепились, и я услышал слабые хрипы мага.

Одновременно с тем, как жизнь покинула уродливого монстра, поток энергии от Зигана ко мне исчез, и я ощутил опустошение. Это было сродни величайшего, неописуемого разочарования, граничащего с предсмертным унынием.

"Что со мной?!" - закричал мой разум. - "Почему это происходит со мной?! Почему я чувствую это?!!!"

Всё прекратилось, как по щелчку пальцев. Раз, и всё - я прежний Костя, - стою и смотрю на возвращающегося к жизни Вершка. Ни блаженства, ни уныния, лишь вопросы, вопросы, и снова вопросы.

Этот живучий ублюдок довольно долго приходил в себя, что было мне только на руку. У меня было некоторое время для того чтобы подумать, предположить и выстроить теории произошедшего. Первой мыслью было то, что со всем этим нужно поделиться с чародеем, но я отшвырнул её от себя так сильно, что она разлетелась вдребезги, ударившись о монолит здравого смысла. "Он враг, а враг не должен знать твои секреты! Я всё узнаю сам. Узнаю, во что бы то ни стало!"

Мои размышления привели меня к следующему... Я до чего-то дотронулся, что-то впитал в себя, или побывал в каком-то месте, которое вселило в меня то, что позволило "видеть" и поглощать... что поглощать? Как называется та штука, которая переходила от Вершка ко мне? И почему такая же ерунда не произошла, когда я убил существо? Так, пока оставим предположения о том, что это за энергия и как она называется. Предположим, что монстр был неразумен... Стоп! А ведь так оно и есть! Все они - это малые части единого разума, что зовется Домом Цедрика! Получается, что я могу впитывать в себя жизненную энергию людей. Но, делать я это могу не постоянно, ведь до момента нападения уродца я это не чувствовал. Предсмертное состояние - эта догадка пришла в голову первой, и я был абсолютно уверен в том, что она верна на сто процентов. Оставалось выяснить другое, а точнее три вещи: навсегда ли я приобрёл эту способность?; что мне даёт поглощение этой энергии?; поможет ли мне вся эта хренотень выбраться из этого проклятого места? Был, конечно, ещё один вопрос, но ответ на него, как, впрочем, и на предыдущие, можно было получить лишь опытным путём. А так как рядом со мной был всего один ненужный человек, провести все эти опыты было невозможно.