- И кто он такой, что ты с ним нашим заданием делишься? - недоверчиво поинтересовался Вершок.

- Он такой же, как и мы с тобой, - ответил Кайс. - У меня были с ним пара совместных заданий, так что, опасаться нам нечего.

- Он тоже маг? - задал я вопрос Вершку. - Или он просто умеет бесшумно ходить?

- Маг. Да ещё и не из простых. "Стихийник", и это минимум. Такой бы все уровни "Арен" с лёгкостью уделал.

- Ладно, всё, закрыли тему, - завершил эти рассуждения Кайс. - Пока он нас реально за борт не сбросил.

- Вот вы скажите мне, мои друзья-трезвенники, какого беса у меня всё болит, словно меня толпа варваров дубинками колотила, а? - спросил Вершок.

- Ты случайно с лестницы свалился, когда тебя Каян с помощниками в комнату тащили. И вообще, завязывай бы ты заклинание "бесчувственной тяжести" использовать. - Посоветовал Кайс.

- Иди в сраку со своими советами, - огрызнулся чародей. - Или забыл, как меня за дохлого приняли и в яме с мертвецами закопали? А так хрен вам, гробовщики долбанные.

- Тогда нажираться до беспамятства завязывай, - предложил Крысолов иной способ избежать неизвестных появлений болезненных ощущений в теле.

- Без тебя разберусь, - снова огрызнулся Вершок. - Каян - это тот, с отца которого ты кожу живьём содрал?

- Угу, - с довольной физиономией подтвердил Кайс.

- Да уж, я тогда славно с его мамашей развлёкся, - мечтательно зажмурился маг. - До сих пор помню, как она визжала.

- А вот тут стоп, - прервал я эту минуту ностальгии по прошлому. - Что-то я не понял, какого чёрта вы тут садистские истории рассказываете? Я, вообще-то, думал, что вы нормальные, хорошие люди. Пусть со своими недостатками, но играете на стороне добра, а вы такую хрень творите.

Они переглянулись, расплылись в улыбках и заржали. Этот смех снова "скрутил" Вершка, и тот приступил к удобрению вод пролива, а Кайс, после того, как просмеялся, придвинулся ко мне поближе.

- Хороший - плохой. Добро - зло. Это у вас, там, где ты раньше жил, люди и мыслят так, а тут всё иначе. Конечно же, и тут есть очень добрые люди, но они долго не живут. Есть и откровенные сволочи, но они тоже быстро дохнут, хотя, многие из них имеют знатное имя, замок и приличную армию. А остальные, остальные как мы с Вершком. Берём то, что плохо лежит, и не даём взять наше. Да, иногда мы грабим и убиваем, но а как ещё прожить в этом Мире, когда у тебя нет ничего, кроме рук, меча и желания сытно покушать и сладко поспать?

- А Магистр? Разве он не платит вам за вашу работу? - задал я вопрос Кайсу, который начал меняться в моих глазах с началом этих откровений.

- Когда мы прибываем в Магистрат, он даёт нам еду, одежду и своё благословение. На этом всё, - пояснил он.

- И зачем тогда вы на него работаете? - удивлённо спросил я.

- Все мы - "оперативники", как ты назвал нас - обязаны ему жизнью. Он спас нас от смерти, и поэтому мы служим ему.

- Меня он дважды спас, - добавил Вершок. - Я ему дважды обязан.

- Так вот, - продолжил Кайс. - Арены - это единственное место, где царит порядок, там можно расслабиться и чувствовать себя в безопасности. Но если ты будешь себя вести так легко в остальных местах, то не доживёшь до рассвета.

- Ты уходишь от темы, - прервал я Крысолова. - Ты пытаешься предупредить меня об опасностях, хотя в твоих словах я слышу другое. Ты пытаешься оправдать свои... свои аморальные делишки жестокими особенностями быта.

- А парень-то всё на лету понимает, - обрадованно воскликнул Кайс.

- Я это ещё вчера понял, - снова заговорил Вершок. - Когда он меня на золото развёл.

- За свой обман, ты теперь и мне золотой должен, - сказал ему Кайс, и переключиться на меня. - Хорошо, давай на чистоту. Бывает, что я ворую, граблю или убиваю. Но не всех подряд и не по прихоти, а по жизненной необходимости. Видишь мои сапоги? Я их снял с мясного торговца, когда меня самого ограбили и раздели какие-то негодяи. Ты скажешь, что я не должен был так делать, а я скажу, что по-другому мне было не выжить. Я бы сдох от голода или замёрз на радость бесам. Те деньги, которые я дал тебе на одежду, были украдены у жёнушки какого-то барона на одном из курортов Розового моря. Мне их хватило на два месяца и, если бы не это задание, я прожил бы на них ещё месяц, а потом пошёл на следующий грабёж. Многие так живут, и это нормально для этого Мира.

- Короче - ты бандит, - резюмировал я. - Только вот в твоем рассказе, ты себя опять благородным выставил, мол "граблю богатых ради собственного пропитания". Но это же не так. Я прав?

- Да, меня можно назвать бандитом, разбойников или вором, - согласился тот. - И да, я совсем не благородный. Были случаи, что я убивал крестьян, но делал это от безысходности.

- Это когда вас две троицы стража Красного Барона с инквизиторами по Запретному лесу гоняла? - поинтересовался Вершок?

- Да, тогда. Мы чуть ли не подыхали с голоду, а этот баран - фермер заупрямился, решил из себя героя состроить и кинулся на нас.

- Его смутило то, что вы и на людей-то похожи не были - доходяги исхудавшие, - вот он и подумал, что сможет с вами справиться, - выдал своё экспертное мнение Вершок. - Ты лучше другое расскажи, то, чем передо мной хвастал - про дочек фермерских.

- Ни к чему сейчас про это, - осёк его Кайс. - Думаю, что Олаз уже понял кто я, и сделал свои выводы. Но, в любом случае, я сделаю всё, чтобы довести его до Магистра живым и здоровым.

- Ой-ой-ой, сколько пафоса-то, - спаясничал Вершок и полез в свою сумку. - Живым, здоровым... как Колю Скалолаза?

- Тебе ли мне о неудачах напоминать?! - взревел Кайс. - Или ты задания не проваливал?! Алкаш проклятый! Да ты семерых из двенадцати угробил из-за своего пойла!

- Да срать мне на них, - ответил ему Вершок, достал из сумки бутылку, быстро откупорил её и принялся вливать в себя пойло. - Идите вы все к бесам.

Лишь только последние капли алкогольного напитка оказались во рту чародей, он завалился назад, громко и нечленораздельно что-то пробормотал, взвизгнул, словно свинья, перевернулся на бок и захрапел.

- Вот и славно, - озвучил свою нескрываемую радость Кайс по этому поводу. Затем подошёл, поднял упавшую из рук Вершка бутылку и бросил её за борт. - До конца плавания можно наслаждаться его отсутствием.

- А я вот не рад всему, что происходит, - поделился я мыслями по-поводу вновь открывшихся обстоятельств. - Раньше ты казался мне надёжным человеком, а Вершок... он был забавный, хоть и несносный. А теперь? С кем я плыву в неизвестность? С убийцей, грабителем и насильником? И это всё про тебя. А этот? Алкаш, которому пофигу на меня и тех, кто был раньше на моём месте. Скольких ты сказал, он не довёл до Магистрата? Семерых из двенадцати. Мне не хочется быть восьмым из тринадцати. Мне даже вторым в твоём списке не хочется быть.

- Ты, главное соблюдай правила, о которых я говорил: никакого сквернословия, прилюдных разговоров о Церкви, Магистрате и магии или о своём появлении тут, не отходи от меня или Вершка, и всё будет хорошо. А Вершок - он изменится. Как только мы окажемся в Свободных Землях, он станет совсем другим. Его слова, о том, что ему посрать на тебя - это способ уйти от воспоминаний о смерти тех людей, которых он не смог спасти. Настанет время, и он расскажет, почему те люди погибли. А пока, дай ему шанс показать, что он твой друг. Дай нам обоим шанс доказать, что мы твои друзья, которые готовы пожертвовать ради тебя своими жизнями.

Он хотел сказать что-то ещё, но его, своими криками прервал матрос, что сидел в "вороньем гнезде":

- Слева по борту корабли Каменной Армады!!!

- И что, нас сейчас грабить будут? - поинтересовался я у Кайса.

- Скорее всего, убивать, - оптимистично заявил он.

Девять кораблей Каменной Армады, которые сначала казались темными точками на горизонте, стремительно сокращали расстояние между нами. Спустя полчаса безрезультатного бегства от них, Брикомир приказал своим помощникам сигнализировать на союзные галеоны о перестроении. Я ожидал, что сейчас корабли заложат манёвр и пойдут встречным Армаде курсом, а матросы начнут приготовления к сражению. Но, нет. Вместо всего этого галеон, на котором мы находились, замедлил ход, а два других вырвались вперёд.