- Прикольно, - иронично заключил я по поводу ситуации с торможением, и попытался разглядеть на капитанском мостике прославленного Брикомира Непотопляемого. - Осталось только раком загнуться и штаны снять.

- Надо будет - снимешь, - прозвучал голос Брикомира, который вновь незаметно появился рядом с нами. - А пока заткнись.

- До островов успеем добраться? - спросил Кайс капитана.

- До них не меньше трёх часов ходу, а варвары уже через час будут на наших палубах, - ответил Брикомир.

- Наш уважаемый капитан лукавит, - хитро прищурился Кайс. - Ведь он может легко оторваться от Армады. Или есть какой-то коварный план?

- На их кораблях несколько десятков шаманов, которые посчитали, что мои галеоны лёгкая добыча, и они дорого за это заплатят. - Заявил Брикомир. - Шаманы готовы к защите от магии морских стихий, но вот к кое-чему другому... Мне нужна "стена огня", поэтому буди эту вонючую пьянь и веди его ко мне. У тебя десять минут.

- Сжечь корабли Каменной Армады - это мы с радостью! - кровожадно воскликнул Крысолов. - Мне нужно ведро солёной воды и бутылку пойла.

От матросов, которых прислал капитан к Кайсу, воняло потом и тухлой селёдкой, но даже они воротили носами от "ароматов" Вершка. Спящего мага подхватили на руки и сунули головой в ведро с морской водой. Нормальный человек начал бы дёргаться и вырываться сразу же после того, как вода попала ему в нос, но этот не реагировал.

- Он вообще, живой? - настороженно спросил один из матросов у Кайса спустя минуту с того момента, как голова Вершка погрузились в воду.

- Как только начнёт брыкаться - бегите, - проигнорировал Крысолов его вопрос, параллельно со своими словами откупоривая бутылку пойла.

... Вершок резко дёрнул голову кверху, отправляя ведро в короткий полёт, а матросы, следуя совету Кайса, уже неслись прочь.

- Убью, сволочи!!! - взревел маг, стоя на коленях и сжимая кулаки, которые вспыхнули зелёным огнём, а его серо-голубые глаза затянула непроглядная тьма.

- На, выпей, - Кайс протянул ему бутылку. - Успокойся.

- Ты опять хотел утопить меня?! - зарычал на него маг.

- Армада на "хвосте", и капитану нужна твоя помощь, а это самый действенный способ привести тебя в чувство, - пояснил Крысолов, совершенно не обращая внимания на гнев Вершка. - Пить будешь или я выкину пойло за борт?

Огонь, окутавший его кулаки, мгновенно исчез. Дважды моргнув, рассеялась и тьма в его глазах. Рука схватила бутылку, поднесла её ко рту и не убирала до тех пор, пока треть содержимого не оказалась в утробе мага.

- Чё ему надо от меня? - пренебрежительно спросил Вершок.

- Ему нужна "стена огня" - он хочет сжечь корабли Армады, - пояснил Кайс.

- Это вытянет почти всю светоч, а он не может не знать, как мне придется её восстанавливать.

- Зелья Магистра хватит... - начал было Кайс, но Вершок грубо отклонил его предложение.

- В жопу себе или своему капитану эту отраву залей, а я буду восстанавливаться так, как хочу!

Кайс сходил к Брикомиру и, судя по тому, что по возвращении он отправил Вершка на капитанский мостик, тот согласился на условия нашего мага. Так же, капитан велел всем покинуть их... всех, кроме молодого парня, которого привели к Брикомиру связанным.

- Как Вершок восстанавливает светоч? - задал я вопрос Кайсу.

- Обычно пойлом. Реже, когда потеря более существенная, эликсиром...

- А когда потери большие? Как он будет восстанавливаться сейчас?

- Тебе лучше не знать, - ответил Крысолов, подошёл к борту и перегнулся через ограждения. - Армада уже близко - скоро начнут.

- Он убьет его? Того парня, да?

- Да, - подтвердил Кайс мою догадку.

- Но так же нельзя. Это же вампиризм какой-то. И капитан так легко на это согласился? Почему?

- Тише говори об этом, - посоветовал Кайс. - А то по прибытию в порт Бесчисленных Имён, нас будут ждать инквизиторы.

- Да похеру мне на них. Там сейчас невинный человек умрёт...

- Невинные сотнями гибли, гибнут и будут гибнуть каждый день, и ты ничего с этим не сделаешь. Лучше радуйся, что ты не на их месте, - грубо и как-то властно, заявил Крысолов. - Иди сюда - представление уже начинается. Да, и держись покрепче.

Корабли Каменной Армады шли широким клином в четверти мили от кормы нашего галеона. Паруса безвольно повисли, а "Пузатая Клаха" содрогнулась от резкой потери скорости. Если бы не предупреждение Кайса, от этого рывка я завалился бы на палубу, хотя, мог бы и перелететь через ограждения и искупаться в холодной воде. Тем временем капитаны Армады что-то заподозрили, и попытались совершить манёвры уклонения, но было уже поздно. Вода в сотне метрах от кормы "Клахи" начала вспениваться. Крупные, парящие пузыри расползлись в обе стороны, кипящей полосой, которая несколькими секундами позднее вспыхнула рыжим пламенем. Широкая, не менее чем в две сотни метров, стена огня поднялась на десяток метров над поверхностью, обжигая своим жаром моё лицо. Но жар исчез так же быстро, как и появился, а точнее, он устремился в противоположную нам сторону. Случилось это потому, что сильнейший ветер, который совершенно не ощущался на "Клахе", погнал огненную стену на корабли Армады. Теперь я почти не видел их, ведь они были скрыты от меня колдовским огнём. Лишь иногда, когда порывы ветра делали небольшие рваные бреши в пламени, мой взгляд выхватывал фрагменты вражеских кораблей. Некоторые из них успели развернуться на треть, но на этом всё - именно так они и встретили свою смерть. Стена огня прошла сквозь корабли Армады, превращая их в горящие островки, и, разнесённая ветром в мелкие клочья, растворилась в воздухе. Одновременно с исчезновением колдовства, в паруса "Пузатой Клахи" ударили сильные воздушные потоки, от чего все крепежи жалобно заскрипели. Галеон снова содрогнулся и помчался догонять своих вырвавшихся вперёд собратьев.

Когда Вершок вернулся к нам, я сразу же заметил, что на правом рукаве его камзола появились свежие бурые пятна.

- А Брикомир не такой уж и мудак, - радостно и пьяно заявил нам Вершок. - Дал мне бутылку отборной "халифатской амброзии".

- И где она? - удивился Кайс, после того, как не увидел в руках мага того, о чём он говорит.

- Тута, - маг усмехнулся и похлопал себя по животу.

Неожиданно, выражение его лица сменилось. Он сильно сжал губы, раздул щёки, побагровел и бросился к борту.

- Скотина жадная, - выругался ему вслед Крысолов. - "Халифатскую амброзию" на блевотину перевёл.

- Я её заработал - я и выжрал! - огрызнулся Вершок, когда ему стало полегче. - Почему я должен делиться ею с вами, а?

- Ну, то, что твоя скотская натура не изменилась, я уже понял, - заявил Кайс. - А вот когда ты так преуспел в огненной магии? Не ожидал я от тебя такой огромной "стены".

- Это ты живешь своей жалкой жизнью и не стремишься к тому, чтобы совершенствоваться. Я же, раздери меня бесы, каждый день совершенствуюсь! И вообще, отстань от меня - я спать хочу.

Он улёгся на дощатую палубу, положил голову на свою сумку, и почти сразу захрапел. Несколькими минутами позже, к нам пришёл Брикомир. Как-то нехотя он поблагодарил Кайса за помощь, что-то шепнул ему на ухо. После этого он передал Крысолову широкую, изогнутую саблю с узорчатой гардой, спрятанную в чёрные кожаные ножны, и молча ушёл.

- Это тебе, - бросил Кайс мне подарок капитана.

- Зачем? Я же не умею...

- Не важно, умеешь или нет. Оружие должно быть, а иначе даже деревенские калеки захотят тебя ограбить. Не важно, сможешь ты его достойно применить или нет, но наглая морда и меч на поясе хорошо отпугивает трусливых ублюдков.

Пока я мучился с застёжками, пытаясь примостить саблю или, как назвал её Кайс - палаш, он перевёл разговор на Брикомира. По словам Крысолова, он лучший капитан, с которым ему приходилось иметь дело. Но затем он сделал существенную поправку на то, что причиной его мастерства и непотопляемости является магия.