- Сворачивай на императорскую дорогу!!! - заорал Зиган Кайсу,

- Я лучше сдохну!!! - прокричал тот в ответ.

- Сейчас все сдохнем!!! - проревел маг, бросился к Крысолову, схватился за вожжи, и попытался отобрать их. - Сворачивай!!!

Отряд всадников быстро набрал скорость, и уже скакал на нас галопом. Кайс потянул вожжи на себя, притормаживая усталую лошадь, и направляя её вправо, в неприметную для непосвящённых, лесную просеку. Нам повезло, и колёса не застряли в узкой, но довольно глубокой придорожной канаве. Дважды повозку сильно тряхнуло, и она выскочила на твердую дорогу, изрядно покрытую увядающей травой и сухим прошлогодним бурьяном. Кучер инквизиторов остановил карету на дороге, видимо, не желая повторять наш манёвр, а всадники, с лёгкостью перескочили через препятствие, и продолжили погоню.

- Ложись на пол, - Вершок отдал мне приказ, а я мгновенно его выполнил.

Маг тоже завалился на дно телеги возле наших вещей, после чего залез рукой в сумку Крысолова. Блестящая фляга со светочью вновь увидела свет, а это означало только одно - Зиган снова явит миру своё колдовство!

- Держи, - он швырнул мне флягу, а я не смог её поймать, от чего та неприятно ударила меня по подбородку. - Мимо рта только не промажь, когда будешь отпаивать своего спасителя.

Спустя несколько секунд, в повозку начали влетать стрелы. Они пронзали потрёпанный временем тент, и пролетали навылет, чудом не угодив в спину Кайса.

- Ещё. Ещё ближе, - бормотал Вершок себе под нос. - Ещё чуть-чуть... А-А-А!!!

Чародей взревел, и ударил кулаками в дно повозки, от чего доски жалобно затрещали и проломились. По телеге пошла мощная волна вибрации, после чего она начала подскакивать, словно мы неожиданно въехали на ухабистый участок дороги. Задний полог повозки, который состоял из двух шторок, плотно прилегающих друг к другу, начало мотать из стороны в сторону, открывая мне вид на то, что же произошло после заклинания Вершка. Теперь я понял смысл слов Зигана, что он произносил минутой ранее: "Ещё. Ещё ближе". Он ждал, пока всадники приблизятся вплотную к нам, после чего разом отсёк преследование. От его колдовства дорога вспучилась. Метровые кучи земли, перемешанной с камнями, которыми некогда была вымощена дорога, наряду с такой же глубиной ямами, стала непреодолимой преградой отряду конных преследователей.

В эту ловушку угодил авангард и средняя часть группы всадников. Ноги коней проваливались в глубокие ямы, выворачивая наизнанку суставы. Наездники вылетали из сёдел и, со всего маху влетали в кучи земли или катились кубарем, расшвыривая в стороны своё оружие и обмундирование. На тех "счастливчиков", кто был в первых рядах, падали перепуганные, искалеченные животные, давя людей своей массой. Сверху на них валились другие всадники, а на них их лошади... Всё это дополнялось неприятными моему слуху звуками: жалобным лошадиным ржачем, людскими криками и многоголосым карканьем воронья, встревоженного происходящим. А ещё были листья. Много листьев. Зелёные - те, что не успели отдать свой цвет осени, жёлтые, красные... Сорванные с ветвей внезапной земной дрожью, они медленно падали вниз, нежно укрывая собой место и участников трагедии...

Вершок бездыханно лежал, уткнувшись лицом в грязные доски. Я подполз к нему, перевернул, разжал рот и влил в него немного голубоватой жидкости. Маг сделал глубокий, очень резкий вдох, словно очнувшись от беспамятства, приподнялся и подполз к заднему борту.

- Настырные выродки, - прошипел он, рванув на себя полог, и оторвал его. После этого он вернулся, вырвал из моих рук фляжку, и сделал пару глубоких глотков. - Сейчас вы пожалеете, что встретили меня.

Причиной недовольства Зигана, были семеро всадников, что объехали затор, и продолжили погоню. Маг уже собрался покарать их за эту наглость, но его остановил Кайс.

- Вершок, лошадь!!! - прокричал тот.

- Сам ты лошадь!!! - прозвучал ответ мага. - А я только что вас спас!!!

- Лошадь сейчас свалится!!! - перефразировал Крысолов своё послание.

Одновременно с его словами мы начали терять скорость. Вершок среагировал мгновенно. Он повернулся полубоком и вытянул руки в стороны, направив одну ладонь в сторону преследователей, а вторую на нашу загнанную до полусмерти лошадь.

- Возьми, чтобы отдать. Отдай, чтобы жить, - на этот раз очень отчётливо прошептал он.

Резкий рывок, и скорость повозки снова начала возрастать, а вот лошади всадников заметно замедлились. Секунду спустя четыре из семи осёдланных людьми животных, замедлились и, словно замертво, рухнули на землю. Остальные остановились, взревели, и нелепо завалились на задние ноги. Затем попытались подняться, но всё, что из этого вышло - конвульсивное дёргание.

- Следи за дорогой. Если кто ещё посмеет догнать нас - кричи меня, - самоуверенно распорядился Вершок, после чего отхлебнул из фляжки, и направился к Кайсу.

"Следи за дорогой" - мысленно повторил я приказ Зигана. - "Не вопрос!". Я оборвал вторую шторку заднего полога, вернулся в переднюю часть повозки, и уселся на пол, спиной к Кайсу и Вершку - интересно же, о чём они будут говорить.

- ...знают, что среди нас сильный маг, - услышал я оборванную речь Крысолова. - И теперь они не отстанут.

- Уже отстали, - спокойно заявил ему Вершок.

- Они прочешут лес...

- Они скорее обосрут друг другу сапоги, чем смогут найти нас в Имперском лесу, - уверенно заявил на это Зиган, тем самым прервав Кайса. - Ни один егерь, да что там егерь, ни один инквизитор не сунется дальше Дома Цедрика.

- А так же, ни один человек в здравом уме не пойдёт туда, - добавил Крысолов. - И мы не пойдём. Значит, нам нужно подойти как можно ближе к ограде имперского дворца и пробираться вдоль него на восток.

- Скажи мне, что для тебя важнее: твоё внутреннее крысиное спокойствие или жизнь еретика? Ты клялся Магистру в верности, обещал...

- Ты не был там!!! - взревел Кайс в гневе. - Потому и говоришь спокойно об этом месте! Я лучше сдохну от стрел егерей или попаду в казематы инквизиции, но больше никогда не вернусь в Дом Цедрика!

- Олаз, - окликнул меня маг. - Слышал, что тебя ожидает? Что предпочитаешь: стрелу в глаз или раскалённую кочергу в задницу?

- Что это за Дом такой, и почему он так опасен? - спросил я, игнорируя провокационный вопрос Вершка.

- Дворец императорского семейства Цедриков, бывших правителей Трагарда, - скороговоркой ответил Зиган на мой вопрос. - В народе именуемый как Дом Цедрика. Между прочим, это проклятое богами место. По легенде, те, кто переступают через незримую черту, что проходит сквозь полуразрушенный забор дворца, либо бесследно пропадает, либо превращается в слабоумных идиотов. Ну, что, заинтересовал я тебя? Появилось желание прогуляться по дворцу последнего императора Трагарда?

- Он никуда не пойдёт?! - заорал на него Кайс. Ни он, ни я. А ты, поганый подстрекатель, можешь идти туда! Может быть, хоть там бесы приберут тебя к себе!

Кайс хлестал поводьями загнанную до полусмерти лошадь, не позволяя ей ни на секунду сбавить темп. Сколько времени это продолжалось, я не знаю, но в один момент она упала на передние ноги и пробороздила мордой по усыпанной листвой дороге. Оглобли уперлись в землю, и с треском переломились. Повозка продолжила движение, наехала на бедное животное, чем-то зацепилось за него, и сильно накренилось вперёд. Я сильно ударился спиной и затылком о спинку козел, перелетел через них, и вывалился на дорогу. Недавно опавшая листва, под которой был довольно толстый слой изгнившей в труху травы, мелких веточек и прошлогодних листьев, сработал как гимнастический мат, и не позволил мне травмироваться при падении. То же самое случилось и с моими коллегами по незапланированному полёту, с одним лишь исключением - лететь им пришлось чуть дольше и дальше.

Несколько секунд повозка стояла на передних колёсах, после чего видимо решила, что это не нормально, и начала заваливаться назад. С громким треском деревянные спицы задних колёс треснули, и крупные щепки разлетелись в разные стороны. Обода, обитые с двух сторон тонким кованым железом согнулись до самой оси, изломав своё деревянное основание.