- Конный ерунда, - заявил на это Зиган. - По лесу уйдём от них. Хуже, если собак спустят. Ненавижу этих тварей.

За двадцать минут мы успели пересечь редкий лесок и почти миновать большое, к тому времени убранное от урожая, поле. Нам оставались не больше пятидесяти метров до леса, как за нашими спинами послышались звуки конной погони и собачий лай. Примерно в том месте, где мы начали путь через поле замелькали факела преследователей, и не было ни единого сомнения в том, что они двигаются точно на нас.

Как назло лес не был столь густым, чтобы нам удалось оторваться от погони, но Вершок придумал способ, как задержать погоню. Он взял у Кайса флягу с запасом светочи, наполнил ей рот, а потом, словно заправский распылитель начал забрызгивать следы позади нас.

- Чтоб вы, дети бесов, с радости сдохли, - пожелал Зиган нашим преследователям и поспешил догнать нас.

Через полчаса размеренного бега он повторил процедуру, а когда он догнал нас, я рухнул на колени и начал задыхаться от усталости.

- Откуда у тебя кровь? - поинтересовался Кайс.

- Не зна...ю.

- Покажи руку, - велел он, и сам же задрал мне рукав. - Вершок, посмотри.

Осмотр прошёл очень быстро, и маг быстро поставил мне диагноз: случайное ранение осколком магической стрелы инквизитора.

- Сможешь что-нибудь с этим сделать? - спросил Крысолов Вершка.

- Да, но на это уйдёт не меньше часа, а у нас его нет.

- Вставай, - Крысолов схватил меня за шкирку, и одним рывком поставил на ноги. - Нужно бежать - они уже рядом.

- Я... не... мо... гу... - каждый слог, каждая буква давалась мне с таким трудом, что после этих звуков я задыхался от лёгочных спазмов.

- Вершок, - продолжил Кайс, но теперь он обращался к магу. - Затри кровь, что натекла с раны Олаза, потом хватай его сумку, и догоняй нас.

В руках Крысолова появился кусок серой ткани. Он разорвал его на две части, одну из которых он использовал как жгут, и перевязал ей мне руку. Второй частью он обтёр окровавленную кисть, и сунул ткань себе в карман.

- Можешь ныть как девка, которую выдают за старика. Можешь скулить как безродная сука, которая попала в руки к разбойникам, но ты должен бежать, - прорычал Кайс и, придерживая меня за ворот, потащил за собой.

Меня хватило максимум на четверть часа этого извращённого бега, конечно, если это можно было назвать бегом. С каждым шагом ноги слушались меня всё меньше и, в конце концов, я завалился на колени. Голова начала тяжелеть, звуки вокруг меня начали стихать, а веки медленно поползли вниз. Забвение бережно окутало меня, и я провалился во мрак...

Когда я пришёл в сознание и открыл глаза, на улице был полдень. Я лежал на своей подстилке у костра, чьё тепло нежно ласкало моё лицо. Дрова приятно потрескивали, создавая обстановку уюта и комфорта. Боли не было, равно как и какого-нибудь напоминания о недавнем ранении. Правой рукой я дотянулся до левого предплечья, и ощупал его. Под рукавом бугрилась повязка. Надавил на неё, но ничего не почувствовал. Дотронулся до пальцев, пошевелил левой рукой - всё в порядке - работает. Тогда почему я не чувствую последствий ночного происшествия?

- Всё-таки зря ты "тьму" использовал, - услышал я голос Кайса, который бросил охапку валежника рядом с костром и принялся отряхать одежду.

- Они не найдут "её" и для всех, причиной смерти будет перерезанное горло, - ответил Вершок. - Только епископы смогут найти следы "тьмы", но им нет никакого дела до дохлого инквизитора. Так что, расслабься и подкинь дровишек в огонь.

- Ну, хорошо. Будем надеяться, что так оно и будет, - Кайс сделал вид, что соглашается с магом. - Какая по счёту пуговица?

- Четвёртая, - ответил Зиган. - Но я ей совершенно не рад.

- Что так? - удивился Крысолов.

- Этого ублюдка и инквизитором-то назвать сложно - новичок неопытный. Мне даже показалось, что он ни единого травника на костёр не отправил, не говоря уже о ком-то серьёзном.

- Но пуговичку ты всё равно срезал, - ухмыльнулся Кайс.

- Срезал, - согласился его собеседник. - Будем считать, что этим убийством я спас десятки тех, кто мог бы стать жертвой этого краснопузого выродка.

- Расскажи о пуговицах? - спросил я Вершка.

- О, подранок наш очнулся, - обрадовался Крысолов, сделав вид, будто не видел, что я уже несколько минут наблюдаю за их беседой.

- Не сейчас, - буркнул маг, и принялся собирать свои вещи. - Поднимайся - уходить пора. Кайс, гаси огонь.

- Да уж, зря я по кустам бродил, и дровишки собирал, - раздосадовано произнёс тот, и принялся затаптывать костер.

Так хорошо, как сейчас, я давно себя не чувствовал. Лёгкость в движениях, странная эйфория в голове, которая уверяла меня в том, что я могу голыми руками вырвать дерево из земли или поднять над головой многотонный валун. Даже краски осеннего леса были для меня приятны, хотя до этого я ненавидел это время года и всё, что с ним связано.

На сборы ушло не больше пяти минут, после чего мы покинули уютную поляну и углубились в довольно густой ельник. Около часа Кайс вёл нас через нагромождение хвойных деревьев. Часто растущие деревья, торчащие в разные стороны, ветки и куча сухостоя, сильно замедляли продвижение. Сучки так и норовили ткнуть тебя в глаз или намертво зацепиться за одежду и оторвать от неё кусок. Тогда-то я и вспомнил добрым словом портного Карика. А ведь действительно, качество его работы на высоте!

Кайс и Вершок недовольно пыхтели, раздвигая руками ветки и уклоняясь от вездесущих сучков, а я, как дурак, продолжал радоваться этому. Хорошее настроение не покинуло меня даже после того, как я дважды получил по лицу лохматыми еловыми ветвями. Крысолов отодвигал их в стороны, проходил первым и отпускал, а я, выбрав неверную дистанцию до него, получал по морде.

- Вершок, - негромко окликнул Кайс мага. - Меня его довольная харя уже бесит. Ты со светочем не переборщил?

- Сам ему уже пендаль хотел дать, - ответил чародей. - Ничего, скоро пройдёт, и Олаз пополнит наши ряды унылых путников.

- Вот вы гады, - радостно заявил я. - Мне уж подумалось, что я с ума сошёл, а это ваши эликсиры.

- Заткнись и иди молча, - сказал мне на это Вершок, и всё-таки легонько дал мне ногой под зад.

"Ох, Зиган, зря ты так. Ой, зря!" - подумал я, но вслух свои угрозы не озвучил.

Густой ельник сменился удобным для ходьбы лиственным лесом, и мы ускорили шаг. Несколько часов практически безмолвного пути, и Кайс вывел нас к широкой реке. Тут, на пологом берегу, скрытом с воды высокими кустами, мы и устроили привал, где мои спутники поведали о предстоящем маршруте.

- От погони мы оторвались, - заявил Крысолов. - Но для этого пришлось сильно отклониться на юго-восток, а надо нам намного севернее, к Ущелью. Эта река - граница владений барона Азаунгера, и за ней нас точно никто не будет искать.

- Ты говорил, что Азаунгер контролирует Ущелье, значит, мы ещё вернемся на его земли? - спросил я, вспоминая рассказ Крысолова. - Или ты решил идти другим путём?

- Хотелось бы, но нет. Нет другого пути через горы, - ответил Кайс. - А за то, что запоминаешь мои рассказы - хвалю.

- Вообще-то есть другая дорога, - заявил Вершок. - Но она нам не подходит.

- Ты прав, - согласился Кайс. - "Верхняя" тропа нам не подходит, тем более в это время года.

- Что за тропа? - попросил пояснить я.

- Милях в тридцати северо-восточнее отсюда, у подножия гор есть заброшенный городок. От него в горы ведет потайная тропа, по которой можно пройти на ту сторону хребта. Но она очень опасна для путников, тем более сейчас, во время исходки.

- "Исходка"? - удивился я новому понятию из уст Кайса.

- Осень, по-вашему. - Пояснил он. - Сыро, скользко, а во многих местах уже наледь. Так что, только через Ущелье.

- Тот еретик - Скалолаз - на "Верхней" тропе погиб? - спросил я Крысолова, а тот лишь замолчал и опустил глаза себе под ноги.