Да уж, зваться "Дохлым кроликом" не хочется, но и позволить Вершку ужраться местным пойлом, а потом тащить его на себе незнамо куда, я тоже не горю желанием. Несколько минут раздумий, спустя которые желание иметь достойное имя перебороло своего оппонента по внутреннему спору.

- Сначала имя, потом монета, - в ультимативной форме заявил я магу. - И только одна бутылка - сдачу вернёшь.

- Ты бы знал, какие тут цены на пойло, не говорил бы про сдачу...

- Сдачу вернёшь, - настойчиво повторил я. - Или сделка не состоится.

- Хорошо, - недовольно буркнул Вершок и протянул руку.

- Имя, - настоял я на "предоплате".

- Белхан, - с ходу произнёс маг. - На старотрагардском означает "благороднорождённый". Выдавать мы тебя всё равно будем за мелкого вельможу, так что это имя для тебя в самый раз.

- Может, что-нибудь воинственное - устрашающее - придумаем?

- Ты умеешь сражаться на мечах? А может ты боевой маг, и молниеносно создаёшь смертоносные заклинания? Не похоже, что так, да? Так что - Белхан.

Лишь только блестящая монета упала на ладонь Вершка, он рванул в сторону ближайшего трактира, как две капли воды схожего с тем, в котором мы провели ночь. "Блеск Свободы" - прочёл я висящую на цепях над входом вывеску с названием заведения, в которое вскочил маг. Плечом он оттолкнул нерасторопного пропойца с красным лицом, пихнул дверь и скрылся в смрадном недре трактира. Вершок вернулся спустя несколько минут, за которые возничие телег дважды послали меня "к бесам", за то, что я стоял посреди дороги. Он сунул мне три медные монеты, отхлебнул из бутылки и спрятал её за пазуху своего камзола.

- Идём, - указал он направление. - Путь не близкий, и нам нужно успеть, пока я не упился до беспамятства.

- В смысле? - возмутился я, осознавая сказанное им. - Отдай бутылку.

Я попытался забрать его выпивку, но сразу же начал ловить на себе подозрительно злобные взгляды прохожих.

- Ты чё творишь. Зачем подставляешься под стражу, - зашипел на меня Вершок. - Вспомни, что тебе Кайс про воров говорил. То же самое и грабителей касается. Тут за это на месте руки отрубают. А ну, пошатнись, словно пьяный, и иди дальше.

Я выполнил его требования, а он достал бутылку, показал её людям, и громко прокричал:

- Народ, всё хорошо! Мой друг просто не имеет терпения дождаться того момента, когда вновь ощутит прекрасный вкус божественного напитка, что так сладко пьянит нас после тяжелой работы в "ямах"!

С лиц людей начали пропадать недовольные выражения злобы. Они быстро позабыли о нас и переключились на свои занятия.

- Своровал - отрубили руку по локоть. Ограбил - обе руки. Убил - лишился головы. Это правила этих мест. Правила, исполнение которых происходит незамедлительно. Если бы среди тех, кто видел твой поступок, был хоть один Варвар, я бы уже тащил однорукого Белхана к лекарю, который бы сказал мне, чтобы мы шли к бесам. Знаешь почему? Потому что тут никто не станет помогать преступникам.

- Извини, - только и сказал я.

Вершок - хитрая сволочь. Как же ловко он меня провёл! Выцыганил деньги, добился своего, а теперь его пьянство ещё и законом защищено, а попробуй я это пресечь - останусь без рук!!! Нет, больше я не куплюсь на его разводы!

- Какие ещё правила этого города я должен знать, чтобы дожить до встречи с Кайсом? - поинтересовался я у мага, понимая, что он всё равно не расскажет мне ничего, что бы помешало ему вливать в себя алкогольное пойло.

- Не мусорь, не дебоширь, не сквернословь, не побирайся, а нужду справляй только в отхожих местах. Ещё нельзя бродить пьяному по ночам, и ни в коем случае не использовать магию вне "Арен", но тебе это не грозит. За всё это секут розгами. Количество ударов соразмерно проступку, и определят это старший стражи. Обычно, после такой порки человек на месяц становится пациентом местных лекарей, а потом уплывает отсюда первым же торговым галеоном... О! Смотри, дуэль намечается!

Впереди нас, метрах в ста, стояла большая толпа людей. Было понятно, что они обступили кого-то и своими выкриками восторженно призывают тех к драке.

- Ты же сказал, что это запрещено? - поинтересовался я у Вершка.

- Драки - да. Дуэли - нет. Не зря же этот город зовётся Великими Аренами.

Кроме того, что этот портовый город был центром всех земель по отправке глины из местных "ям", он славился ещё одним - магическими турнирами. Только в этом городе можно было проявлять свои боевые таланты мага, сражаться на еженедельных турнирах, и неплохо на этом зарабатывать. Сюда стекались маги со всех концов света, в надежде на быстрый заработок и сомнительную славу. Сам комплекс "Арен", где происходили сражения разноуровневых Лиг, находился в центре города, и в будние дни, как сегодня, был закрыт. Но в городе существовали десятки специальных мест - Дуэльных Полян. В дневное время на "Полянах" можно было выяснить отношение со своим обидчиком или просто помериться силами под восторженное ликование толпы зевак.

- Бой один на один - скучно, но в тоже время это выгодно для ставок, - пояснял мне Вершок, вышагивая за толпой в сторону "Поляны", и вкратце объяснил мне правила. - С каждой стороны должно быть минимум по три помощника. Они не дерутся, а защищают зрителей от несчастных случаев. Двое прикрывают людей от магического воздействия, а третий караулит, чтобы маг не помер после боя от нехватки светоча. Знаешь, что это?

- Да, знаю, - недовольный таким развитием событий ответил я Вершку. - Зачем нам это? Пошли по своим делам.

- Да ладно тебе, - более пьяным, но в тоже время мягким и дружелюбным голосом, ответил на это маг. - Неужели не хочешь взглянуть на магический бой?

Конечно же, мне хотелось, и я не стал упрямствовать. Да и вообще, сейчас разве что-то от меня зависело? Нет. Вершок в любом случае останется наблюдать за дуэлью, а пойти в одиночку неизвестно куда, было бы сродни самоубийства. Пока мы шли к месту сражения, мой полупьяный спутник рассказал мне о самих "Аренах" и правилах боёв на них. Три Лиги, в которых мог участвовать любой, кто считает себя магом и имеет троих помощников. Различались Лиги только суммой взноса за участие и, соответственно, выигрышем. Один, пять и десять золотых - взносы. Пять, двадцать пять и пятьдесят - призовые, которые получает победитель в каждой Лиге. Никаких выплат за второе или третье место. Только победа! Вчера, вместо того, чтобы поспешить мне на помощь, Вершок участвовал в боях на Арене. Младшая Лига - первое место! Пять золотых пошли на погашения многочисленных долгов и бурное празднование победы. Остатки денег он потратил на комнату в таверне, и к утру вновь имел пустые карманы, дикое похмелье и зловредный нрав, который исчез только после посещения кабака.

- Да я их знаю! - Вершок вытянулся во весь рост, посмотрел на дуэлянтов поверх голов зрителей, и радостно воскликнул. - Ща мы заработаем. Принимаю ставки!!! Золотой на шамана!!!

"Пиздец" - моя ладонь громким шлепком ударила по лбу. - "Пьяного тотализатора мне ещё не хватало! Он сейчас поиграет, а рассчитываться мне!"

- Ты что творишь?! - закричал я на него, но мои слова утонули в выкриках желающих сделать ставку на бой.

- Серебряный на Луку Кирпичного! - взвизгнул толстый мужик у моего уха, и протянул Вершку монету.

- Пять медяков на Зелёного шамана!..

Несколько минут Вершок принимал ставки, деньги от которых он словно не считал, а просто ссыпал в карман. Если бы не жест указательным пальцем в сторону каждого, кто вручал ему монеты, я бы подумал, что он просто решил сгрести побольше денег и свалить отсюда, пользуясь всеобщей неразберихой. Ну, а так, это было похоже на то, что у этого алкоголика феноменальная память и способности к мгновенному пересчёту наличности. Но в любом случае, меня очень напрягала эта ситуация и то, что второй день пребывания в этом Мире может оказаться для меня последним.