- Но ты говорил, что королева живёт очень давно, а еретики начали появляться намного позже, - попытался я подловить Кайса на несоответствии повествования.

- Всё верно, - легко согласился он. - Жанна прожила долгую жизнь, очень долгую. И к тому времени, как впервые вкусила "Долгую Жизнь", превратилась в древнюю старуху, а её придворные маги, ныне Епископы, в измученных временем старцев... Вообще, мне кажется, что Жанна всегда искала возможность заполучить Саркофаг, и воспользоваться древним способом рода Цедриков продлить себе жизнь. Но, получилось это у нее только на закате той жизни, что даровали ей боги. Что ж, успела старая предательница, успела.

- И как нас готовят? - рассмеялся я. - Жарят, варят, или сырыми едят?

- Как ты уже понял, ни крестьяне, ни инквизиторы не желают твоей скорой смерти. Еретики ценны для этого Мира, и никакие они ни разрушители миропорядка. Я всё врал тебе, чтобы привязать к себе. Еретик - ценная находка. Крестьяне, на свой страх и риск, не выдавая церковникам, ведут вас к местным знахарям. Те, конечно же, имея лишь малейшее понятие о способе приготовления "Долгой Жизни", выпускают вам кровь, и готовят из неё зелье. Слабое оно, много зим не добавляет, а еретик то мёртв. Тьфу, бля, коновалы. Епископы давно уде не делают зелье сами. Они передают еретиков Магистру, и тот, за половину от находки готовит им зелье. Он-то мастер в этом. Долго, понемногу сцеживает кровь, давая еретику восполнить ее потерю. Но, когда еретик долго находится в этом Мире, его кровь становится непригодной. Тогда Магистр потрошит жертву. Мясо готовится по специальному рецепту, и идёт в пищу его слугам, а из костей он делает зелье светоча, того самого, которым я поил тебя.

Тошнотворный ком подкатил к горлу. Я представил, как шизанутый ублюдок перетирает человеческие кости, после чего заливает его мерзким отваром, и... фу, гадость!

- Через сколько?

- Прости, что? - переспросил Кайс. - Не понимаю твой вопрос.

- Через сколько кровь еретика становится непригодной для ваших ублюдских церемоний?

- Примерно полгода, - ответил Крысолов. - Но были случаи, что Магистр сцеживал кровь с человека целый год.

- Ну, и как мы на вкус? - шутливо спросил я его, а он пожал плечами, и даже не моргнув ответил.

- Мясо, как мясо - ничего необычного.

- И, что теперь? Свяжешь меня, и повезёшь к своему Магистру?

- А вот тут, Костя, я расскажу тебе еще одну историю, - в этот момент я хотел получить точный ответ, чтобы понять, что же мне делать дальше, но никак не очередную историю Кайса. А что, выслушаем человека, а то может статься и так, что я последний человек, с кем он разговаривает. - Историю про Лёху Скалолаза. Как я уже говорил: он понял всё на пятый день. Сообразительный парень был этот Лёха. Он, как будто меня насквозь видел. Всё рассказал про меня, как будто всю жизнь меня знал. Тогда-то я и понял, что дар в нём раскрылся странный - видеть прошлые деяния и замыслы человеческие... Связал я его, да отволок в укромное место. Несколько дней там просидели. Я думал, что дальше делать - не тащить же его силой через весь Трагард, а он уговаривал его отпустить. И знаешь, уговорил он меня. Отпустил я его, но на моих условиях. Я говорю всем, что он в расщелину сорвался, а он, если выживет, никогда не возвращается в Трагард.

- Судя по тому, что эта история неприятна тебе, он не сдержал своего слова? - моё наблюдение, было верно, и подкреплялось оно хмурым лицом Кайса.

- Никто не узнал, что он еретик, но я вспомнил его. Он вернулся сюда с армией южного халифа. Нет, не во главе, а в должности одного из придворных визирей. Им тогда удалось переправу через Дикий пролив, и вторгнуться в Трагард, а я в то время...

- Хватит историй, - бесцеремонно, и очень грубо прервал я его. - Что дальше делать будем?

- Да, ничего. Силой я тебя не смогу в Магистрат привести, ты же теперь у нас великий колдун, и связываться с тобой себе дороже, - Кайс снова улыбнулся, но теперь это улыбка была не искренней, и скрывала она страх за собственную жизнь. - Так что, можешь уходить.

- Так просто? - а я ведь даже немного огорчился такому развитию событий. Уже приготовился к угрозам или уговорам, а тут на тебе: "уходи".

- А что ты будешь делать? Что скажешь Магистру? Получается, что ты просрал второго еретика, а это пятно на репутации Крысолова. - Мои слова звучали шутливо, и, в какой-то степени, даже стёбно, но Кайс никак не отреагировал на интонацию.

- Бес с ней, с репутацией. Ты стал мне другом, а это важнее. - Кайс опустил глаза в землю, словно стесняясь своих слов, и продолжил, не глядя на меня. - Знаешь, Скалолаз говорил мне, что над каждым человеком есть чаща. Нет, не настоящая, а образная. Так вот, в эту чащу, капля за каплей накапливаются твои плохие дела. В один момент, когда чаща наполнится, может произойти так, всё это зло выльется на тебя обратно.

- Слышал я эту сказку, - снова грубо осёк я Кайса.

- Сказка, ни сказка, но что-то внутри меня уверено, что ты и есть та самая, последняя капля.

- Ха, рассмешил. Не уж-то в монастырь уйдёшь, грехи замаливать?

- Нет. В Дом вернусь. Наберу золота, сколько смогу унести, да на юг подамся. Куплю небольшую виноградную плантацию, да осяду там. - До нереального искренне, ответил Крысолов.

- Ты ещё вчера Фердинанда на пинках подгонял, а сегодня решил всё бросить, и жизнь изменить. С чего вдруг такие перемены? - поинтересовался я, чувствуя, что без помощи магии залезаю в душу Крысолова. Душу... Всё-таки есть в людях этого Мира душа, есть...

- Я и раньше об этом подумывал, а всё решиться не мог. А вот сейчас решился. Знаешь, когда тебя каждый день хотят убить, сожрать или бросить в казематы, начинаешь по-другому о жизни думать. Вчера, когда возле моей задницы клыки ликанов щёлкали, меня мысль посетила: "Какого беса я тут делаю? Ради чего меня сейчас сожрут?" А ответов то и нет. Я не знаю, ради чего это всё. Ради куска мяса, которое мне пару лет жизни добавит? Так я все равно с такой работой до старости не доживу... В общем, решено: завязываю я.

- Везёт тебе, - эти слова я сказал с огромной завистью в сердце, и немалой долей уважения к человеку, который прямо тут и сейчас признал никчёмность своего существования, и решил изменить её. - В твоей жизни, что в старой, что в новой, всё ясно. А я до сих пор не знаю, что мне делать. Домой я хочу, понимаешь, домой, а ты мне сейчас сказал, что я туда никогда не попаду.

- Ну, извини, - сочувственно ответил на это Кайс. - Ты сам правду хотел, вот и получил.

- Может можно с Магистром договориться? Предложить ему что-нибудь в обмен на то, что он меня домой отправит.

- Не получится. Всё, что ему от тебя нужно - ты сам. - Продолжал Крысолов рушить мои надежды на возвращение домой.

- А что, если он даст мне свои Метки, и я взамен себя сотню человек отправлю сюда?

- И рука не дрогнет столько людей на смерть обречь? - спросил меня Кайс, и в тот момент, когда я собрался ответить, он остановил меня. - Не разочаровывай меня, Костя. Не отвечай на этот вопрос. Тем более что я лично слышал десятки таких предложений от подобных тебе. На каждое он отвечал отказом. Знаешь, что я замечал, когда Магистр собирался воспользоваться Саркофагом? Он радовался и горел желанием поскорее очутиться в твоём Мире.

- Значит, нет способов вернуться? Так не бывает. Способ всегда должен быть, - успокаивал я сам себя. - Должен!

- Возможно, он есть, но я об этом не знаю, - сказал Кайс, достал из сумки флягу с согревающим отваром, и приложился к ней.

- А я знаю, - произнёс я, поднимаясь на ноги от неожиданного озарения. - Трагард, Жанна, Епископы и Магистр будут сами умолять меня покинуть этот Мир.

Крысолов поперхнулся отваром и закашлялся, разбрызгивая по сторонам содержимое фляги. В его глазах появился страх, ужас от того, что своим откровением он подтолкнул меня к принятию такого решения.

- Ты рехнулся? - спросил меня Кайс сквозь кашель. - Ты вообще думаешь, что говоришь?