В центре деревни начали собираться мужчины.

«На подавление, мать вашу!!» — мысленно прорычал Хавьер, ожидая возможности отдать приказ к наступлению.

Словно кто-то услышал его мысли, возможно сам Хевдик, потому что откуда-то с правой стороны леса вылетел арбалетный болт. Искрясь, он быстро пролетел по направлению к центру площади, где и рванул, раскидав собравшихся деревенских увальней.

— Вперёд-вперёд-вперёд! — зарычал вояка, командуя одновременно третьему отряду, через деку, и первому — своему.

— Вперёд, сукины дети!! — разведчик за шиворот поднял зазевавшегося бойца и пинком отправил по направлению к воротам.

Выхватив прямой клинок из довольно хорошей стали, он прикрыл корпус небольшим щитом и пригибаясь бросился следом. Военный купил меч сравнительно недавно. Долго копил на него с клановых выплат — уж очень дорогое удовольствие эта их гномья сталь. Настоящему воину не жалко денег на хорошее оружие. Главное — не вычурное. Прямой обоюдоострый клинок, гарда-крестовина. Что ещё нужно солдату?

Вынести засов проблемой не было — в отряде имелся игрок-танк, который применил какую-то способность и буквально плечом разбил засов на воротах пополам.

«Мощно», — отметил Третий про себя, влетая вслед за танком, который в отряде был единственным.

— Рассредоточиться двойками и прочесать дома. Двое за мной.

Последняя команда относилась к ребятам, которых он взял из своего десятка. Только им он мог доверить спину, поэтому только с ними устремился к центру деревни.

Староста не был дураком. Сразу понял, что дело пахнет жареным. Именно поэтому, вместо того чтобы встретить разобщенных и сломленных крестьян, отряд встретил готовых к бою лучников, тут же открывших огонь на ближней дистанции.

Капитан прекрасно умел справляться с так называемыми «дальниками». Вскинув щит, сразу же принял один из выстрелов на него. Вторую стрелу он пропустил над головой, вовремя пригнувшись. Развитая реакция позволяла ему без проблем избегать простых стрел. Всё-таки скорость полета подобных снарядов не сравнить ни с пулей, ни с плазмой.

Говорят, раньше у всех игроков было много разных умений. Сейчас, увы, способности были уделом лишь некоторых, а остальные должны были совершенствовать собственное мастерство и какую-то совсем уж примитивную магию, вроде укрепления щита или рывка. Всем этим ветеран не обладал, зато развил реакцию. А ещё в ходе тренировок он «приобрел» некий боевой транс, во время действия которого окружающие замедлялись, а его скорость оставалась прежней. Это позволяло ему атаковать на опережение.

Выдохнув, он привычно замедлил сердцебиение и перевел организм на иной уровень восприятия, активировав технику транса. Краски окружающего мира стали ярче. Пламя разгорающегося пожара сделалось совсем невыносимо-ярким. Движения отряда замедлились. Стрелы, летящие от противника, словно мухи в киселе медленно приближались к своей цели.

Играючи отбив парочку, обезопасив своих ребят, он в считанные мгновения приблизился к отряду лучников.

«Восемь человек», — отметил рассудок. Просто информация. Никаких эмоций.

Впечатав ребро щита одному лучнику в живот, вторым ударом он пробил ему же гортань. Сделав клинком дугу, он разрубил глотку второго, стоящего рядом. Шаг в сторону и меч входит глубоко в живот третьего.

А вот четвертый, стоящий чуть в стороне, оказался непрост. Неожиданно его движения ускорились. Отбросив в сторону лук, тут же медленно поплывший по воздуху, деревенский охотник выхватил пару коротких клинков и бросился к бывшему военному.

Хавьер сразу же оценил противника. Высокие сапоги до колена, охотничьи штаны из кожи, легкая холщовая рубаха на шнуровке в области груди, темно-зелёная плотная куртка с кожаными вставками. В память разведчика врезалось сосредоточенное не по-детски серьёзное веснушчатое лицо совсем ещё молодого парня лет двадцати, может двадцати трех. Ещё одна жертва во благо тех, кто был выше. Тёмные непослушные волосы, вздернутый нос — всё это дополняло облик паренька. Орехового цвета глаза, с поселившейся внутри ненавистью буравили Третьего.

Ногой оттолкнув насаженного на меч, словно бабочка на иголку, деревенского мужика, Капитан сделал шаг в сторону и закрутил вокруг себя вихрь стали. Не так давно разученная им техника меча позволяла построить вокруг бойца несокрушимую оборону, пройти через которую можно было двумя способами. Первый способ был незатейлив — нужно было пробить вихрь стали грубой силой, каким-нибудь двуручным и очень тяжелым мечом. Второй способ заключался в подборе некого «ключа». Только опытный воин мог подобрать к вихрю стали движение-ключ и грамотно встроиться в этот вихрь, после чего сломать последовательность действий и поразить противника.

Оба способа явно не подходили охотнику с короткими клинками. Молодой ещё парень начал отступать. Командир ускорился, превратив движения в единый смазанный поток звенящей о воздух стали. Охотник растерялся. Следующим неуловимым движением военный сделал рывок вперед и кончиком клинка чиркнул по горлу паренька. Лезвие прошло сквозь плоть подобно раскаленному ножу, проходящему через тёплое масло.

Потеряв к цели интерес, Хавьер обернулся, сразу же сделав шаг в сторону и готовясь к сражению с новым противником. Время ускорилось, выбивая его из транса. Противников в общем-то больше не было. Ещё двоих охотников порубили, а оставшиеся просто бросили оружие.

— Связать, — коротко бросил разведчик.

Женский крик откуда-то справа заставил его повернуть голову.

«Твою мать!!» — взвыл он мысленно.

Проблема отрядов, которые были ему прикомандированы, заключалась в том, что Третий ещё не успел вбить в них дисциплину. Не научил воинскому ремеслу и некоторым негласным правилам, которые воин обязан соблюдать. Одно из таких правил касалось мирных жителей. Солдат никогда не обидит ребёнка и женщину. Так учили в свое время его самого. Так он учил своих ребят. И этому он не успел обучить два десятка прикомандированных идиотов.

Во дворике домика, стоящего неподалеку от центра и пока ещё только занимающегося пламенем, происходило то, что вызывало у солдата ненависть. Животное желание убивать буквально скрючило конечности ветерана на оружии. Его затрясло от злобы.

Прямо на траве, двое рядовых бойцов «Ящеров», что называется, «раскладывали» молодую женщину. Оба зычно похохатывали. Один фиксировал, пока второй стягивал штаны. Юбка несчастной была разорвана, бельё сорвано. Жертва пыталась трепыхаться, сдвигала коленки, но что толку? Не ей было тягаться с двумя сильными мужиками.

Хрипло взвыв, скорее зарычав от ненависти, капитан пулей метнулся к бойцам. Время снова замедлилось. Обычно для перехода в следующий транс должно было пройти некоторое время — что-то порядка часа. Хавьер не обратил на это внимания. Подлетев ко всё ещё лыбящимся ублюдкам, даже не представляющим, что их ждет, пинком сапога в лицо отправил одного в короткий полет. Свистнула сталь и кисть второго, фиксировавшего селянку, отделилась от тела.

Он не собирался убивать придурков. Нет. Не сейчас. Он проведет показательную казнь обоих. Преподаст урок для всех.

Большего сделать разведчик не успел. На плечи надавила гнетущая тяжесть, а под ложечкой засосало. Волосы зашевелились на затылке. Время снова ускорилось, выбив вояку из транса. Сердце зашлось неровным ритмом. Он медленно повернулся всем телом.

Прямо на входе в деревню стоял сам Мрак. Тёмная фигура, подобная Ангелу Мщения. Сразу затихли звуки. Огонь пристыженно сбавил обороты, приглушив собственный непрерывный треск полыхающего дома старосты. Женщины с разных концов деревни — Третий неожиданно осознал, что их много — прекратили рыдать. Звуки боя, лязг стали, жужжание стрел и болтов — всё это остановилось. Словно жизнь встала на паузу, отдавая минуту молчания тому, кто пришел забрать их жизни. Отчетливое ощущение неотвратимости наказания и неизбежности возмездия поселилось глубоко в душе каждого.

Падший пришел по их души.