Я прищурился и задумчиво посмотрел на вора.

— Сможешь организовать проникновение в город сотни индивидов строго в поздне-вечерние и ночные часы?

— Тогда тебе тем более нужно встретиться с Ронсоном, капитаном городской стражи, — парень ухмыльнулся. — Воспользуемся его помощью. Такое число людей мне не протащить даже контрабандными путями.

— Значит, ты будешь присутствовать? — уточнил на всякий случай.

Пересмешник кивнул:

— Придётся.

В голове лихорадочно метались мысли. Я банально не успевал и договориться, и отдать приказ Силсиэру выдвигать ковен в сторону Калимата. В сознании щёлкнула слабая надежда.

— Сейчас получится?

Надежда была слабой, но это сильно облегчило бы мне жизнь.

Палец Мастера пожал плечами:

— Вполне, он дежурит в ночь.

— Тогда сейчас. Чем скорее, тем лучше.

— Это мне по душе! — вор ухмыльнулся.

Хмурый стражник буравил меня абсолютно нечитаемым взглядом. Одет он был по-простому: стёганная куртка, добротные штаны и сапоги. Мощное кабанье лицо и нос-картошка выдавали в нём человека простого происхождения, дослужившегося до должности капитана. Густые тёмные бакенбарды были вплотную подведены к пышным усам.

Палец Мастера Лиги сидел за одним с нами столом и, казалось, совсем не участвовал в разговоре, лениво потягивая медовый эль. Втроём мы находились в комнате городской таверны, снятой как раз для переговоров. Пока я добирался сюда, Пересмешник сбегал за капитаном. В заведение мы прибыли почти одновременно.

— То есть ты хочешь, чтобы я помог сдать город? — медленно уточнил командир стражи.

Я кивнул.

— Лига всегда возвращает долги, — степенно добавил.

Ронсон фыркнул. Он-то наверняка знал, как гильдия клала на всё с прибором и трясла три шкуры с несчастных. О моих реформах он пока не слышал.

— Знаю я, как она возвращает. Какой мне резон с этого? Почему я должен это делать перед какими-то захватчиками? — его голос сочился презрением. — Потому что твоя Лига так сказала? Да чхал я на твою Лигу! Понял⁈

Его кулак с грохотом опустился на деревянную столешницу. Я поморщился. Вздохнув, наклонился вперёд, облокотившись на столешницу. Вкрадчиво начал:

— Капитан… Кому ты служишь? Посланцам? Выходцам из иного мира, которые пустят тебя на корм свиньям при первой удобной возможности?

Наклонив голову к плечу, продолжил:

— Грядёт война. И это не сражение за земли или титулы. Это война между мирами. Между пришельцами, для которых ты никто, и теми, чьи предки проливали за эту землю кровь ещё со времён первого пришествия Владыки.

Откинувшись, я взял свою кружку и отпил эль, внимательно смотря в глаза стражника.

— Ты можешь, конечно, остаться верным гильдии, правящей бал в этом городе, — хмыкнул, — но подумай ещё раз. На чьей ты стороне? На стороне своей страны, или на стороне чужеземцев?

Я замолчал.

— Почему я должен тебе верить? — пыла в голосе командира поубавилось.

— Не должен, — я пожал плечами. — У тебя есть выбор. Служить посланцам или помочь мне. Только и всего.

— А кто ты? — он прищурился.

Повисла томительная пауза. Я не мог сказать, что, дескать, «я Владыка, поклоняйтесь мне». Не поймут. Не сейчас уж точно.

— Тот, кто хочет положить конец деспотии иномирян.

Мой взгляд столкнулся со взглядом капитана. Повисло тяжёлое молчание. Уж не знаю, что он увидел в глубине моих зрачков, но вскоре медленно кивнул:

— Я сделаю так, как ты скажешь. Что от меня требуется?

— Прежде чем мы начнём, я кое-что сделаю, — усмехнулся. — Нан’и’хир’гелайр.

С пальцев сорвался серебристый шарик и быстро впитался в грудь стражника.

— Что за⁈ Что ты сделал, колдун е@%ий⁈ — Ронсон вскочил на ноги, судорожно ощупывая грудь.

— Ничего особенного, — усмехнулся. — Если ты предашь меня, то…

Сделав паузу, сдавил связующую нас нить. Пронаблюдал за тем, как выражение лица собеседника стало хмурым.

— … Умрёшь.

На скулах доблестного стража правопорядка заиграли желваки.

Я вкрадчиво добавил:

— Тебе не о чем беспокоиться, если ты собираешься быть верен.

По лицу командира было видно, что он много чего хотел бы сказать мне, но вместе с тем в глубине его зрачков был заметен страх. Он боялся колдовства. Поэтому молчал.

— Что от меня требуется? — наконец выдавил капитан излишне сухо, присаживаясь обратно и наливая себе эль.

Я изложил суть. Во-первых, через три дня нужно было, чтобы стража исчезла сразу, как только начнётся штурм. Во-вторых, необходимо было протащить в город сто с лишним индивидов.

С первым проблем не было — главе ночной смены городской стражи даже понравился тот факт, что его подчинённые не погибнут почём зря. Со вторым имелись сложности. Главной и основной проблемой являлся тот факт, что требовалось проникнуть в город в период с позднего вечера, когда солнце уже скроется за горизонтом, до раннего утра, пока солнце ещё не успело взойти.

Погрузившись в свои мысли и тщательно продумывая, как это всё можно реализовать, капитан просидел в своих мыслях добрых минут десять.

Наконец выдал:

— Ну допустим два десятка твоих воинов я могу переправить караваном, через западные ворота, нарядив их в пустынных всадников. Ещё два десятка смогут пройти, не привлекая внимание, группами по три-четыре человека — сразу через западные и восточные ворота.

«Итого сорок… — прикинул я. — Недостаточно…»

— Сколько там ещё остаётся?

— Около восьмидесяти.

Ронсон удивлённо крякнул:

— Н-да-а… Задачка.

— Я могу провести десяток через ворота, — подал голос Пересмешник. — Но не больше.

— А что, прям совсем днём нельзя? — стражник с надеждой взглянул на меня. — Солнца что ли боятся?

Я кивнул.

— А если их спрятать от солнца?..

На этом моменте шестерёнки в моём мозге закрутились с новой силой. Вспомнилось, как я сам попал в Элиот — в бочке. Что, если…

— У тебя найдутся бочки или ящики, а также вместительные телеги? — я перевёл взгляд на командира.

Капитан расплылся в улыбке:

— Это мы найдём! За день всех перевезти сможем!

— Штурм через три дня. Доставить своих воинов к стенам я смогу к послезавтрашнему утру.

— Успеем. Всех доставленных сразу расквартируем, — Палец Мастера Лиги задумчиво кивнул, явно погружённый в мысли, где уже планировал дальнейшие действия.

— Есть нюанс, — я счёл нужным предупредить союзников. — Днём мои воины будут небоеспособны.

— Да понятно, раз вампиры, — отмахнулся от моих слов стражник, явно погружённый в мысленное планирование операции. Он уже смекнул, кого именно придётся транспортировать.

— Не только в этом дело, — хмыкнул. — Если они будут в бочках, то будут спать. Спящий вампир — мёртвый вампир. То есть до захода солнца придётся их транспортировать человеческими силами. Это скажется на затрачиваемом времени — погрузка и разгрузка отнюдь не мгновенная.

— Грузить тоже мы будем? Сами не смогут? — командир вскинул брови.

Я отрицательно покачал головой и повторил:

— Трупы.

Капитан озадаченно почесал затылок. Слово взял Пересмешник:

— Здесь их примут наши ребята, разгрузят, но за пределами города придётся тебе их грузить, — он обращался к Ронсону.

Тот кивнул:

— Придумаем чё-нить.

И уже обращаясь ко мне, стражник переспросил:

— Значит послезавтрашним утром?

Я смежил веки, изображая кивок.

Ещё через час мы с Ариадной выехали в сторону Вердамта. Пока я ходил, она благополучно уснула. Будить было жалко, но пришлось — время поджимало, сроки установлены, откладывать было нельзя.

Девушка отчаянно хотела спать, вырубалась прямо в седле. Мало того, что пришлось вставать рано утром, так ещё и ехать ночью. Впрочем, она не жаловалась, стойко перенося тяготы пути. Достойная дочь своего отца, что тут сказать.

Крепко прижимая охотницу к себе одной рукой, чтобы не свалилась, благополучно уснув, я поторапливал Герду, в который раз убеждаясь, что моя лошадь уже не совсем лошадь. Уж больно хорошо она видела в темноте. Если бы не этот факт, будь моя коняшка обыкновенной, я не решился бы ехать в такое время — это был верный путь, чтобы переломать ноги своему парнокопытному средству передвижения. В случае с Гердой — она видела всё не хуже меня.