Сразу с удивлением отметил, что нахождение в околонематериальной форме почти не тратило мои силы!

Не то, чтобы я мог находиться в этой форме столько же, сколько и в форме летучей мыши, однако максимум, на который я рассчитывал — трёхкратное увеличение длительности. То есть ровно столько, на сколько увеличился мой резерв. В итоге получалось, что теперь у меня не только было в три раза больше энергии, но тратилось её на «туманную форму» в десять раз меньше!

Материализовавшись под окнами, всё ещё находясь под впечатлениями, юркнул в городские переулки. Мой пуль лежал в штаб-квартиру Лиги.

Нокс буквально печёнками чувствовал неприятности. Вот и сегодня, ближе к вечеру, он почувствовал смутную тревогу. Ещё через час ощущения усилились, напомнив о том, кому он теперь служит и что должен делать. Схожие чувства он испытывал в ту ночь, когда Лига Теней их города перешла под руку Владыки.

Казалось, что волноваться не о чем. Он подготовил отчёт, как его просили, выслал почтовых птиц с информацией для ответственных агентов в городах региона, отдал первые распоряжения.

Было и ещё кое-что. Не все желали признавать безвестного колдуна. Речь шла не про далёкие города — там понятно, что не все будут рады. Речь шла о Трелисе. Когда все проснулись, чародей лично объяснил всем их положение, также как и Ноксу продемонстрировав работу своей магии. Затем он ушёл. Буквально этим же вечером к главе Лиги пришли недовольные.

Суть ультиматума пришедших заключалась в том, чтобы убить мага и вернуть себе независимость. Что может быть проще? Пойти против них лидер гильдии не мог — тогда бывшие подчинённые озлобятся на него. Поддержать их? Тогда его убьёт Владыка.

Здраво рассудив, что если колдун справился с двумя лучшими убийцами, то уж с шайкой бродяг справится тем более, опытный вор принял единственное верное, как он посчитал, решение — не вмешиваться. Пусть чародей, решивший забрать бразды правления, сам доказывает свою власть. Почему нужно делать это за него? Хватит и того, что Нокс честно предупредил бунтовщиков о том, как работает метка, и о том, что с ними будет. Препятствовать не стал. Считают, что могут убить иномирца — палку им в руки, щит на грудь, да шлем на башню.

У Мастера гильдии не было могущественной магии, опыта во владении оружием или сверхъестественных сил. Бывший солдат, ныне мог похвастать лишь двумя качествами: своей сноровкой, позволяющей проникать куда угодно, вскрывать что угодно и воровать откуда угодно, и своей находчивостью.

Иной глупец на его месте, желающий власти, был бы в бешенстве от того факта, что какой-то колдун подчинил его себе. Сам опытный карманник не видел в этом трагедии. Неприятно? Да. Однако ему оставили должность, даже подарили новые возможности. Пусть и отчасти принудительный, но всё же союз, в приоритете принесёт свои дивиденды — как минимум, укрепление влияния во всём регионе и должность Мастера всех теневых дел полуострова. Для этого всего-то нужно не разочаровать чародея, чтобы у того не возникло мысли избавиться от строптивца и поставить на его место более лояльного человека.

Учитывая реформы, которые внёс Владыка, в недалёком обозримом будущем Лигу ждал упадок, но затем… Всё это вело не к простому объединению убийц, воров и душегубов в стальной кулак, что и без того удалось сделать самому Ноксу, но к зарождению полноценной организации, способной держать в страхе, а не просто сосуществовать в тени. Чего только стоят звёзды, целиком состоящие из убийц, действующих согласованно. Если один убийца Лиги мог проникнуть почти куда угодно и устранить почти любую цель, то на что была способна звезда?

Если так посмотреть, то можно будет замахнуться и на расширение влияния на континент. Кто знает.

И всё-таки терзал опытного вора червячок сомнения. Он чувствовал, будто за такое и ему достанется. А потом чувство тревоги стало совсем невыносимым, ясно дав понять, что колдун прибыл в город.

Когда за дверью послышались крики, глава Лиги только поморщился. Вскоре всё стихло. Собравшись с духом, он поднялся из-за стола и двинулся к выходу. Если встречать опасность, то лицом.

Картина снаружи оказалась предсказуемой. Почти два десятка бандитов — они были единственными, кто отказался слушать слова Нокса на счёт чародея и его магии — валялись на полу бездыханными тушами. Владыка с интересом во что-то вглядывался, переводя взгляд с одного тела на другого.

Когда лидер гильдии вышел, иномирец перевёл взгляд на него.

— Ты знал о том, что эти гаврики нападут на меня? — маг наклонил голову к плечу.

Бывший солдат, ныне вор, кивнул.

— Знал.

— И не остановил? — губы колдуна тронула усмешка.

— Предупредил о том, что их ждёт, — глава Лиги пожал плечами. — Кого-то это остановило.

— Это всё, что ты сделал? — последователь Тьмы прищурился, а в его глазах заплескались языки Тёмного огня, что ждал каждого, кто встанет на пути своего адепта.

— Я не воин и не маг, Владыка, — Нокс пожал губы, едва ли не физически ощущая, как вокруг его сердца сжалась холодная когтистая лапа. — Я не предавал вас, но и сделать ничего не мог.

Он сам не заметил, как начал волноваться. Сердце тревожно бухало в груди, а на лбу выступила испарина. Опытный делец прекрасно помнил, как играючи чародей ломал ему ноги и сращивал кости. И он не хотел пережить это вновь. А ещё он очень боялся умирать вот так, когда просто пытался выжить. Ведь если бы он защищал Владыку грудью — его бы тоже убили.

— Они тебе угрожали? — маг дёрнул бровью.

Вор перевёл взгляд на пошевелившееся на полу тело. Он-то думал, что колдун всех убьёт.

— Ясно дали понять, что мешать им не следует, — дипломатично отозвался Мастер.

Чародей кивнул и внезапно перевёл тему:

— Ты подготовил всё, что я просил?

Нокс подавил облегчённый выдох и кивнул. Кажется, он ещё немного поживёт. С плеч словно стащили тяжелые мешки с мукой, ноги стали ватными, а в ушах зазвенело. Давно он так не волновался!

Мы находились в кабинете Нокса, расположенном за одной из дверей зала собраний. Я сидел в удобном кресле и внимательно слушал главу Лиги. Доклад вышел обстоятельным. За кратчайшие сроки он успел не только собрать кипу документов и отчёт по ним, как я просил, так ещё и подготовил краткий пересказ, включающий не только сам отчёт, но ещё и сводку о собственных действиях — что успел сделать за неделю и что не успел.

Я всё это дело внимательно слушал, отсеивая пока не нужную информацию — потом прочитаю в письменном отчёте — и цепляясь за ту, что касалась Калимата и Трелиса. Именно эти два города меня интересовали в первую очередь. Вначале мы должны укрепиться на востоке, а затем начать продвижение на запад. На столе передо мной стоял серебряный кубок с дорогим вином — лидер гильдии не поскупился.

Когда теневых дел мастер закончил, я ещё некоторое время сидел, задумчиво пялясь в пустоту, переваривая услышанное и раскладывая по полочкам. Протянув руку, изучил некоторые пункты краткого отчёта, только что изложенные самим вором, ныне возглавлявшим целую организацию.

Через некоторое время поинтересовался:

— Ты сказал, что влияние Лиги распространяется на все города и изложил мне довольно много информации про Калимат, — перевёл задумчивый взгляд со столешницы, на лицо лидера гильдии. — На сколько велико влияние гильдии там?

— Зависит от ваших интересов, Владыка, — начал он осторожно. — Если вам нужно кого-то устранить, то могут возникнуть сложности…

— А если мне нужно спрятать в городе сотню солдат? — я внимательно посмотрел ему в глаза.

— Осмелюсь спросить — вы планируете штурм?

— Это так важно? — дёрнул бровью. — Я планирую захватить Калимат и Трелис.

Нокс медленно кивнул.

— Лига сможет в кратчайшие сроки укрыть сотню бойцов… — он замялся. — И ещё кое-что. В городе есть лояльный гильдии командир стражи. Если удастся согласовать день штурма, то в это время вся городская стража не будет участвовать в обороне стен…