Я снова открыл меню и пронаблюдал, как возле новой строчки, носящей название «Клятва крови» стремительно росла цифра. До тех пор, пока не замерла и не исчезла полностью, а меню обновилось. Теперь строчка с клятвой выглядела иначе и была идентичной для всех подчинённых мне вампиров:

Клятва крови: Есть.

Уровень клятвы: Полная власть.

Я кивнул. Вот теперь другое дело. Сверился с ощущениями в области солнечного сплетения. Стоило сфокусироваться, как сразу ощущался каждый из вампиров, мне подчинённых. Пришло осознание, что я могу оборвать жизнь любого, будь на то желание.

Очень необычное ощущение и власть над чужими жизнями.

«Так вот, что значит быть Владыкой…» — мелькнула и пропала мысль.

— Приберите здесь всё. Через два часа жду в главном зале того, кто теперь будет править кланом в моё отсутствие.

Больше ни на что не обращая внимания, направился в обратный путь, к дому ныне покойного старейшины.

А в груди мерно пульсировали предвестники голода. Не обычного, который с маленькой буквы, а сверхъестественного, если можно так сказать. То был Голод.

«А ведь последний раз я утолял его в Колтаре…»

Трон Шандара был неудобным. Именно в нём я и обосновался, приняв решение принимать вампиров только так — теперь недоковен по праву мой и будет странно, если я буду сторониться одного из атрибутов власти.

Мне предстояло решить, чем же утолить голод. Размышления были прерваны вторжением. В зал вошла давешняя Геста. Я чуть дёрнул бровью, когда она подошла к подножью трона и замерла.

— Г… Г-господин… — неуверенно начала девушка. — Я… Г… Г-готова служить вам, как вы того пожелаете.

Она сглотнула, явно сильно робея передо мной.

— Что ты имеешь ввиду?

Вампирша отвела взгляд.

— Мой отец… Ну… То есть… — Геста замялась. — Лорд Шандар… Он часто использовал меня. Для утех. Я служу ему… И… Если вам нужно, я г-готова… С-служить вам.

Низшая замолчала, окончательно сбившись.

— Он твой родной отец? — я поморщился.

— Ну… Он обратил меня…

«Ну он хотя бы не полный извращенец — это радует…» — мелькнула мысль.

Вспомнилось, что сиры называют обращённых «детьми», а птенцы, новообращённые, соответственно называют сира, обратившего их, отцом. Технически они даже не родня.

В остальном я был даже не удивлён подобным замашкам старейшины. Целый клан прислужников и куча сотен лет, за которые у старика потекла крыша. Бывает.

— Мне не нужно твоё услужение, — бросил холодно. В глазах не-мёртвой появился едва ли не суеверный ужас.

«Уверен?» — ехидно поинтересовался внутренний голос. — «Кровь вампира ничуть не хуже человеческой, а тут низшие, в которых человеческого ещё больше, чем в полноценных Сородичах!»

— Пощадите! — Геста бросилась на колени едва сдерживая слёзы. — П… П-пожалуйста!..

— И убивать я тебя не собираюсь, — тяжело вздохнул. Как же он их тут всех запугал-то… Или это я страшный?

Девушка замолчала, непонимающие смотря на меня. Вроде и не убиваю, но и отказался от «услужения».

«А ведь в чём-то паскудный голосок внутри прав…»

Внутри снова раздался тихий смешок.

— Подойди.

Вампирша поднялась с колен и приблизилась к трону вплотную, встав немного сбоку. Со страхом уставилась на меня.

— Твою кровь когда-нибудь пили? — поинтересовался, всё ещё не уверенный, что мне стоит так делать.

— Во время… — не-мёртвая смутилась. — Когда лорд использовал меня, он часто пил мою кровь…

Она коснулась пальцами шеи. Разумеется, никаких отметин там не было, даже у низших раны имеют свойство заживать без следа.

— Ты голодна сейчас? — решение было уже принято, но я как мог оттягивал неизбежное. Мне было непривычно делать это… Вот так.

— Нет, господин, — Геста поняла, к чему я клоню, и начала опускаться на колени.

— Стой. Из руки, — остановил её. Облизнул пересохшие губы.

Понятливо кивнув, девушка задрала рукав на левой руке и протянула мне кисть. Аккуратно обхватив тонкое предплечье и кисть пальцами, я поднёс запястье к губам. В нос ударил запах разнотравья, смешанный с человеческим и немного вампирским. Высшие пахли иначе.

Сердце судорожно колотилось. Казалось, будто я делаю что-то неприемлемое, что-то постыдное…

«Ну и долго ты кота тянуть будешь за х…»

«Хвост?»

«Ага! Именно!» — съехидничал голосок, снова гаденько захихикав.

Обнажив клыки, мягко коснулся губами кожи. Поцеловал. Слюна вампира — неплохой анестетик. Губы почувствовали мерно бьющуюся венку с внешнего края запястья, аккурат за жилами, проходящими по центру. Кажется, там врачи пульс щупают.

Больше не медля, вонзил клыки в плоть.

— Ах-х… — выдохнула девушка то ли от боли, то ли… от удовольствия⁈

В рот хлынула кисловатая тёплая жидкость и вправду похожая на человеческую, но с неким привкусом. Идентифицировать дополнительный вкус как следует не получалось.

Глоток. Второй. Третий…

Я сделал ещё два глотка и оторвался от запястья.

— Хватит.

Вампирша быстро достала откуда-то из кармана сложенную в несколько раз ткань и приложила к запястью.

«Регенерация у низших такая себе, конечно…»

— Благодарю, Геста, — кивнул ей. Её губы тронула чуть заметная смущённая улыбка.

— Я всегда в вашем распоряжении, господин, — она сделала книксен, что в кожаных штанах и куртке смотрелось немного странно.

Отойдя на несколько шагов и спустившись к подножью трона, низшая робко поинтересовалась:

— Я могу ещё как-то служить вам, господин?

Мой взгляд упал на лестницу, ведущую в комнату к Ариадне.

«А что — это мысль!»

— Ты владеешь оружием?

— Немного… — неуверенно ответила не-мёртвая.

Я поморщился. Толку с низших, как с козла молока…

— Каким? Меч? Лук? Кинжал?

— Всеми перечисленными… — ответила уже увереннее.

— Покажи.

Поднявшись с трона, прошел мимо девушки, после чего развернулся к ней:

— Атакуй меня кинжалами.

Заметив нерешительность, добавил:

— Это приказ.

А ведь с высшими вампирами было бы проще. Их психика совсем другая. В этих слишком много человечного. Даром, что владеют сверхъестественными силами, а всё равно поведение очень людоподобное. Нормальные вампиры лишены подобного недостатка.

Она извлекла почему-то лишь один из двух кинжалов. Сделав ко мне несколько шагов, выдохнула, после чего… Совершила резкий выпад.

С усмешкой увёл своей ладонью её руку в сторону.

— Ещё раз. Атакуй непрерывно, пока не скажу остановиться. И не вздумай стесняться — мне нужно, чтобы ты хотя бы попыталась достать меня.

Сжав зубы и сглотнув явный комок страха в горле, Геста начала атаковать. Это было похоже на шитьё иглой — она снова и снова совершала выпады, преимущественно колола, очень мало резала и ещё меньше совершала рубящих взмахов.

«Какое позорище…»

— Стоп, — я остановил низшую, так и не сумевшую достать меня. — Покажи, что ты с мечом можешь.

Кивнув, вампирша быстро умчалась в подсобку. Вернулась быстро, почти сразу. В её руках теперь был короткий одноручный прямой меч.

— Валяй, — хмыкнул.

В мастерстве мечом не-мёртвая была куда более искусна. Далека от любого из игроков, но теперь она могла меня даже зарезать. В теории. Если я буду спать со связанными руками, заткнутыми ушами и пьяный вдрызг, дабы моё чутьё перестало работать.

— Вас обучали сражаться?

— Да, господин… — девушка остановилась. — Каждые три дня мы тренируемся, чтобы в случае чего быть способными защищать лес…

— Плохо тренируетесь. Кто у вас лучший мечник?

Геста икнула.

— Лор… Гос… Э…

Я молчал. Наконец она выдохнула:

— Лорд Силсиэр, Господин…

«И правда. Кто он теперь по титулу? Он же сильнейший из них…»

Я фыркнул, но не стал поправлять титул этого недоноска, сегодня ставшего «высшим» — позорищем тринадцатого поколения.

— Хорошо. Можешь идти. Не забудь принести завтрак госпоже Ариадне.