Рисунок под моими ногами вспыхнул багровым светом. Внутри будто что-то оборвалось. Словно произошло что-то по-настоящему страшное, но я этого ещё не осознал. Виски сдавило, а на конечности навалилась пудовая тяжесть. Изо рта вырвался тяжелый выдох.

— Твоя сила послужит моему роду, Высший, — сказал Старейшина обычным голосом. Послушники, стоявшие у края фигуры, извлекли из складок балахонов изогнутые серповидные кинжалы.

«Как там говорил Эр? Я почувствую что-то неладное, да? Внутреннее чутьё предупредит, все дела? Ну, думаю уже почувствовал!»

«Перемещение тьмы».

Энергия потратилась, но ничего не произошло.

«Ах ты сука!»

«Туманная форма».

Я в миг обратился клочьями тумана, спешно покидая магическую фигуру, и почти сразу материализовался за пределами контура.

«Боевая трансформация».

«Перемещение тьмы».

Оказавшись подле первого послушника, играючи вспорол его глотку и швырнул в центр магического круга.

«Перемещение тьмы».

Второй служка последовал за первым. Они были не ровня мне и не могли реагировать также быстро. А вот Старейшина уже начал двигаться. Все остальные не-мёртвые даже ещё не поняли, что произошло, продолжая смотреть на магическую фигуру в немом восхищении.

Древний вампир был всё ещё медленнее меня, двигался как в замедленной съемке, но это было в десятки раз быстрее, чем это делали низшие, замершие изваяниями — между старейшиной и его «детьми» была огромная пропасть в возможностях!

Я играючи отбил удар кулаком сбоку. Заметив несущееся мне в живот лезвие, думать долго не стал.

«Кровоток».

Мои пальцы с выдвинутыми когтями окутались кровавой магией.

Со всей дури ударил когтями по запястью старейшины, отсекая кисть от предплечья.

Схватив ублюдка за шею, действуя скорее на инстинктах, желая ему той же участи, что он готовил мне, швырнул его в центр круга. Перейдя на энергетическое зрение, прижал его к пульсирующим линиям.

В магическом зрении всё выглядело совсем иначе. Прямо от выжженого на земле огненно-красного контура к небу тянулось множество тонких багровых усиков, которые жадно присасывались ко всему, что лежало в радиусе их досягаемости. От периметра самого контура отделялись белоснежно-серебристые каналы, которые ветвились и разделялись, в конечном итоге впиваясь буквально в каждого вампира, стоящего на коленях. Они мерно пульсировали, явно перекачивая что-то из рисунка внутрь рядовых членов ковена.

В мозгу начала формироваться картина понимания произошедшего. Я убрал когти, не деактивируя «кровоток», сжал пальцы в кулак и одним резким ударом пробил грудную клетку старейшины, даром что кости не-мёртвого прочнее человеческих. Пальцы нащупали сокращающееся чернильное сердце, наполненное силой тысячелетнего Сородича, пусть и относительно слабого.

Схватив трепещущий живительный моторчик, рывком выдернул его наружу. В стороны брызнул фонтан крови. Время пока ещё было замедленным, — вернее я был слишком быстрым, потому воспринимал всё, как в замедленном кино — поэтому я успевал сделать многое. Положив всё ещё автоматически бьющееся сердце на линии рисунка, каким-то мысленным усилием, какой-то силой воли буквально приказал жадным багровым отросткам, извивающимся под рукой, атаковать сердце.

И они послушались, тут же присосавшись к чернильному сердцу старейшины. Какое-то внутреннее чутьё, интуиция, подсказали — руку убирать рано. Я контролировал магический рисунок просто из-за того, что был с ним в прямом контакте. Стоит мне контакт прекратить, как рисунок перестанет слушаться.

Где-то глубоко внутри возникло некое чувство «чего-то несделанного». Словно я что-то забыл. Только что?..

Я сконцентрировался на магическом рисунке и послал в него толику собственной силы. Как-то сама собой моя «Аура Мрака» развернулась во всю магическую ширь, накрыв полянку и пространство за ней. В область действия попали вообще все члены рода Шандара.

По своей сути, аура — это облако энергии, сконцентрированное вокруг тела. Это как атмосфера. Нет никаких пузырей вокруг планеты. Есть воздух, его молекулы, притягиваемые гравитацией. Моя возможность сканировать пространство аурой означает лишь то, что я могу «видеть» своей энергией, используя её, как ещё один способ исследования мира. Почему бы не повторить тоже самое?

Моя сила скользнула в магический рисунок. Используя её, как диверсанта-разведчика, я устремился внутрь багровых отростков, в каждый из них, пока весь рисунок не был заполнен моей энергией — не полностью, лишь слегка, по чуть-чуть в каждой точке магического контура.

Прикрыв глаза, нырнул сознанием в недра магического естества, отключившись от физических ощущений, полностью став собственной силой и ощущая её, как ещё одну своеобразную конечность, находившуюся внутри заклинательного контура. Перед магическим взором сразу открылась колдовская структура. Я слабо понимал, что за что отвечает, но быстро нащупал общий контур и несколько десятков каналов, которые подобно трубам воздуховода втягивали в себя энергию из магического рисунка и толкали дальше.

«Ну-ка!»

Моя сила рассредоточилась и скользнула в эти каналы. Сразу же возникло ощущение потери контроля — моей собственной энергии было слишком мало на единицу площади, потому я переставал ощущать что-либо в метре от основного магического контура.

«Ок-е-ей…»

Я влил больше силы. Связь стабилизировалась. Я быстро пронёсся вдоль каждого из каналов, пока частичка моего магического естества не оказалась буквально везде, достигнув всех конечных точек — вампиров, к которым каналы были привязаны.

«Осталось подчинить…» — мелькнула мысль.

Знать бы ещё как…

Вспомнилось недавное происшествие на выходе из Колтара, когда система выдала уведомление, что подчинить не получается.

С губ сорвались древние, как сам мир, слова, невесть откуда мне известные:

— Нан’и’хир’гелайр!

И тут почувствовал, как в конце каждого канала, отходящего от магической структуры на земле, возникла некая точка, некий шарик, который нужно было заполнить каким-то «воздухом». Что-то незримое потянуло мою энергию. «Шарики» начали надуваться, наполняться моей силой и раскрываться, открывая перед моим мысленным взором изящный узор из вязи магических символов цвета тёмного серебра.

Отток энергии прекратился прежде, чем я запаниковал.

«Вы подчинили жертву: [Низший вампир]!»

«Вы подчинили жертву: [Низший вампир]!»

«Вы подчинили жертву: [Низший вампир]!»

«Вы подчинили жертву: [Низший вампир]!»

«Да заткнись ты…»

Смахнув сразу все уведомления, открыл глаза. Заклинательный контур мерно пульсировал огненно-красными росчерками. В его пределах лежало три иссушенных тела, сейчас больше напоминавших мумии. Одежда истлела, обнажив почерневшие кости, уже начавшие тлеть.

Я разорвал связь со своей энергией, которой исследовал внутренности магического рисунка. И сразу пожалел об этом — возникло ощущение, словно отсёк какую-то свою часть.

«Нужно было втянуть обратно…» — дошло до меня.

Оставшаяся в рисунке сила просто расплескалась в пространстве.

«Хотя…»

Я перевёл взгляд на синхронно вздрогнувших членов ковена, всё ещё стоящих в коленопреклонённой позе. В их глазах была пустота — едва ли они себя контролировали сейчас. Часть моей энергии осталась внутри каналов, непрерывно качающих силу из рисунка. После того, как контроль над ней был утерян, она влилась в общий поток и всосалась в каждого из собравшихся.

«Поделился своей силой, получается… Ладно…»

Рисунок ещё некоторое время пульсировал, но из-за того, что приток новой «пищи» прекратился, начал быстро затухать. Сначала исчезли рыщущие усики, затем погасли линии, а потом истлели каналы, соединяющие линии и низших вампиров.

Когда это произошло, вся эта орава дружно попадала наземь. Я сконцентрировался на магическом резерве, пытаясь понять, сколько потратил. Выходило что-то около трети. На полноценный бой хватит.