И вот раздается свисток, знаменующий начало четвертой — заключительной четверти сегодняшней игры. На которой я уже себя вообще не контролирую.

Я сношу всех на своем пути, жестко овладеваю мячом, даю мощные пасы, раскидываю всех соперников как букашек, и даже Шмидт орет мне подбадривающие слова, ведь моя агрессия, выплеснутая на поле, все- таки приносит свои плоды. Я делаю два тачдауна*, и помогаю игрокам своей команды сделать еще 3 филд-гола. Команда соперников тоже активнее включается в игру: они наносят нам в ответ 4 филд-гола и 1 тачтдаун.

По итогу матча на последних минутах мы снова забрасываем мяч в ворота противника и с громогласным ором вырываем свою победу в этом матче, очередной раз, подтверждая свое право на звание — «Лучшей сборной штата Флорида». Мои ребята принимаются орать, крутить сальто, и сигать друг на друга. Тренер, заливаясь гордостью с головы до пят, начинает махать руками по сторонам, как будто восхищенный рев толпы предназначается только ему одному.

А я не участвую в этом сумасшествии. Мне плевать на все это. Я смотрю на трибуну и вижу Аврору, прыгающую на месте с плакатом, широко раскинутым в руках. Не думая ни о чем, я срываюсь с места и бегу. Бегу через радостную толпу своей команды. Сквозь прыгающих черлидерш, у трибун и визжащих фанатов. Когда Кайл умудряется преградить мне путь, желая поздравить с победой, я прописываю ему прямой удар в челюсть со словами «Что б я тебя возле нее никогда больше не видел» и направляюсь дальше.

Взбираюсь по трибунам под возгласы болельщиков и сталкиваюсь с распахнутыми в изумлении глазами Авроры. Она, кажется, понимает, что я собираюсь делать. А я и сам еще этого не знаю. Просто подлетаю к ней и говорю:

— Ну что, принцесса, поздравляй победителя.

А затем подхватываю ее за талию и, перекинув через ограждение, сажаю на себя. Аврора инстинктивно обхватывает ногами мой торс, и я впиваюсь в такие желанные губы с жарким поцелуем.

*Филд-гол — забивание меча в ворота противника с поля, дает 3 очка.

*Тачдаун — внесение мяча в зачетную зону противника, дает 6–7 очков.

Аврора

Знаете вот это чувство, когда кажется, что не держи тебя что-то у земли, взлетишь и воспаришь в небе как птица, размашисто рассекая воздух мощными крыльями. Эта внутренняя эйфория, энергетический подъем и взрыв фейерверков в сердце, когда по венам вместо крови растекаются пьянящие пузырьки шампанского и хочется кричать на весь мир о том, как ты счастлив.

Именно это ощутила я сегодня, когда Джейк, после победы в футбольном матче, поднялся ко мне на трибуны и, прижав к себе, соединил наши губы в жадном собственническом поцелуе. Он так крепко держал меня, не оставляя ни сантиметра пространства между нами. И мне это до безумия понравилось! Хотелось оказаться подальше от всей этой шумной толпы, только вдвоем, наслаждаться и плавиться в объятиях друг друга.

Я предпочла бы находиться в этом блаженном состоянии, целую вечность, но ощущение счастья, к сожалению, очень быстротечно. И для меня оно оборвалось в тот самый момент, когда за спиной я услышала до боли знакомый надломленный голосок.

— Ава…

Я резко отстраняюсь от Джейка, кинув озадаченный взгляд в сторону и, в мгновение спрыгиваю с него, неуверенно встав на землю ватными ногами. Мое еще совсем недавно парящее над землей сердце с грохотом ухает вниз и разбивается о тяжелый разочарованный взгляд подруги.

Джемма смотрит на нас, влажными от слез глазами, в глубине которых я вижу боль, тревогу и глубокое отчаяние… А потом, слегка покачивает головой в неверии, разворачивается и стремительно убегает со стадиона.

— Я ей все объясню, — говорит Джейк, хватая меня за руку, когда я собираюсь побежать вслед за ней.

Я грубо выдергиваю кисть из его захвата, метнув в парня разъяренный взгляд.

— Я сама. Ты уже итак сделал достаточно! — бросаю раздраженно.

— Аврора…

Дальше я его не слышала, так как умчалась за подругой.

***

Я нашла Джему спустя 10 минут на заднем дворе университета. Она сидела на траве под раскидистой ивой, где мы обычно проводили свой ланч, и рвала длинные травинки на маленькие кусочки. Я аккуратно приблизилась и присела сбоку от нее. Она уже не плакала. Просто молча сидела, с необычайно печальным лицом и мелкими белыми дорожками на щеках, оставшимися после недавнего потопа, полностью концентрируясь на занимательном процессе.

Я не знала с чего начать наш непростой разговор, но долго думать мне и не пришлось, так как подруга сделала это за меня.

— Знаешь, — говорит она, — иногда мне кажется, что лучшим вариантом для меня было бы не заводить друзей вообще. Вот цветы и растения — другое дело. Я их люблю, забочусь о них, и они отвечают мне взаимностью: радуют меня своим прекрасным цветением, ароматом и красотой. А с людьми все не так. Ты сближаешься с ними, впускаешь их в свое сердце, а они там только гадят, плюют и топчут все хорошее и светлое, что было до этого.

Она подрывается с места, чтобы уйти, но я останавливаю подругу, плотно сжав ее локоть.

— Джемма, прошу, не уходи, — шепчу я задушено, — Выслушай меня. Я не хотела, чтобы ты так обо всем узнала…

Она усмехается.

— Узнала о чем? Что ты спишь с моим братом? Ну, я привыкла к таким новостям, ничего нового и необычного в этом нет.

— Мы не спим, — выпаливаю я, в жалкой попытке хоть как-то оправдать свой обман.

И это, на удивление, работает.

Джемма хмурит брови и пристально вглядывается в мои глаза, видимо, пытаясь разглядеть там, очередную ложь. Но на этот раз я честна и стойко выдерживаю ее изучающий взгляд.

— А что это тогда сейчас было? — недоверчиво изгибая изящную бровь, спрашивает подруга.

Я набираю побольше воздуха в легкие, готовясь к тяжелому признанию. Вот и настал тот самый момент для этого откровенного разговора.

— Мы с Джейком встречаемся. Уже несколько недель. И я… люблю его, — на последних словах мое сердце затрепетало, поднимая стаю большекрылых бабочек внутри. Я впервые призналась в своих истинных чувствах к Джейку кому-то кроме себя. Божечки…

Джем широко распахивает глаза и охает. А потом прикрывает лицо руками и начинает качать головой в неверии.

— Аврора, я же тебя предупреждала насчет него! Просила держаться подальше! Ты не понимаешь, что он делает с такими наивными влюбленными дурочками как ты! Он расстроит тебя, причинит боль, заставит страдать!

Я нежно улыбаюсь подруге и мягко обхватываю ее ладонь своими руками.

— Джем, я может и наивная и влюбленная, но точно не дура. То, что происходит между мной и твоим братом, не похоже на все то, что было раньше. Со мной Джейк другой: он заботливый, ласковый, внимательный и учтивый. Он уважает мои личные границы, не давит на меня и во всем поддерживает. И он действительно мне очень-очень дорог! Так же, как и я ему. В этом нет сомнений.

Взгляд подруги немного смягчается, но осадок недоверия в нем все же сохраняется.

— Тогда, если у вас все так хорошо, почему ты раньше мне не рассказала? Я думала мы подруги, а подруги всем делаться, разве нет?

Я киваю, тяжело вздохнув. Она права и я это осознаю. Я поступила некрасиво по отношению к ней.

— Дорогая, я просто боялась. По началу, что ты начнешь меня отговаривать от отношений с ним. Я ведь сама изначально не знала, насколько у нас все будет серьезно, меня просто тянуло к нему со страшной силой и это не поддавалось контролю…. А потом, меня страшила твоя реакция на длительный обман. Я боялась утратить твое доверие, боялась, что ты откажешься от меня, и я лишусь единственной настоящей подруги.

Я пытаюсь удержать свои эмоции в узде, но они оказываются сильнее меня. Слезы молниеносно прорываются из глаз и начинают нескончаемым градом скатываться по моим щекам. А голос на последних словах и вовсе срывается на жалобный писк. Я прикрываю глаза, пытаясь удержать этот неконтролируемый поток.

А в следующий момент….