— Слушай…Ты же говорил, что ты обязан возглавить семейный бизнес в будущем. Но неужели ваши родители не понимают, что своим давлением уничтожают вас изнутри? Заставляют тебя работать там, где ты не хочешь, встречаться с кем-то определенным, а Джемма вообще нелюбимый ребенок в семье.

Джейк усмехается.

— Мои родители эгоисты, Аврора. Они заводили детей только для того, чтобы потом что-то с их помощью получить. А точнее — власть и деньги. Компания, принадлежащая родителям, была основана еще моим прадедом. Он передал ее сыну — дедушке, а тот смог заделать только дочь — мою маму, и поэтому компания перешла моему отцу после их свадьбы. А после отца ее должен унаследовать мужчина из нашего рода. То есть я. Иначе, компанию разделят между учредителями в равных долях. По этой причине мать наседает на меня и требует участия. А Джемма не является для них “полезным” членом семьи и соответственно, предоставлена сама себе.

— А твой отец? Он ведь был мужем наследницы, а не прямым наследником и его приняли.

— Я бы врядли смог назвать этого человека отцом. Отец хотя бы иногда появляется в жизни своих детей. А этот живет на работе. И все что он сделал для нас- это пару раз потрахался. На этом его отцовство и закончилось. А насчет копании, из-за его некровной принадлежности к династии, ему всю жизнь приходилось доказывать всем, что он достоин этого места. Он из кожи вон лез, чтобы не обосраться и не опозорить честь семьи. Работа стала для него домом, женой, детьми, друзьями, в общем всем. И все равно уважения от деда и его компаньонов, он так и не заработал. Они не считают его своим и врядли когда-то станут. Поэтому было принято решение, больше не допускать подобных ошибок.

— Мне жаль, что твоя семья такая, Джейк, — заглядыва. в любимые глаза и не вижу там ни капли тоски или злости, лишь нежность и любовь.

— Не бери в голову, любовь моя. Мои родители являются таковыми только на бумаге. А на деле моя семья — это был мой брат и Джемма. И скоро ей станешь ты.

Он наклоняется к моему лицу и нежно целует в губы.

Я оглаживаю его подбородок рукой и, прижавшись к носу своим, шепчу:

— Я люблю тебя, Джейк Левон.

— И я люблю тебя, Аврора, пока еще, Эванс.

Следующие две недели мы с Джейком активно тренировали мои водительские навыки. Каждый день, выезжая на оживленную дорогу, я чувствовала себя увереннее и могла преодолеть уже неплохую дистанцию. А после занятий, мы чаще всего уходили в «наш» домик и проводили там время вдвоем.

Тему его родителей и их отношения к нашей помолвке мы больше не поднимали. В любом случае, времени решить этот вопрос было предостаточно, ведь мы решили сыграть свадьбу только следующим летом. Хотя Джейк настаивал на том, чтобы сделать это в ближайшие пару месяцев, аргументируя свою спешку тем, что называть меня «женой» ему нравится больше, чем девушкой. Но я все же смогла переубедить его, сказав, что нам некуда спешить и нужно подготовиться к этому важному в жизни событию основательно.

Также, все это время, меня бесконечно атаковала звонками Джемма, изнывающая от любопытства и нетерпения. А я как настоящая интриганка отвечала ей, что расскажу обо всем при встрече.

— Привееееет! — вопит подруга, налетая на меня с объятиями, — Боже я так соскучилась, Ава! Сколько мы не виделись? Месяц?

— Почти, Джем, я тоже очень скучала! — горячо отвечаю на объятия подруги по которым и вправду очень соскучилась.

— Ну все, поехали уже есть, я дико голодная, — тараторит Джем, разворачиваясь к своей машине.

Мы садимся в розовый кабриолет, в котором она, слава богу, закрыла крышу, иначе я рисковала слечь с отитом от этого январского ветродуя, и мчимсяна встречу с хрустящими крылышками барбекю и фисташковым меренговым рулетом.

— Боже, не могу поверить, что мой брат на самом деле сделал тебе предложение!

Разоряется Джемма на все заведение, когда мы приехав в пункт назначения, усаживаемся за уютный столик у окна.

— Поверь, для меня это тоже стало неожиданностью! Мы ведь вместе совсем недавно и такой поворот событий я пока вообще не рассматривала. Но, знаешь. Я очень счастлива с ним. И кажется, без него уже своей жизни не представляю.

— Боже ну что за милашество, дорогая, — Джем сжимает мою руку, — Я очень рада, что ты счастлива, ну а мой брат просто вытянул счастливый билетик и выиграл эту жизнь, обретя тебя!

— И это взаимно!

Я приступаю к уплетанию ароматных крыльев, которые нам подал официант и чуть было не давлюсь мелкой косточкой, когда Джем без всякого стеснения ошарашивает меня очередным вопросом:

— Ну а как прошел ваш первый раз? Мир секса теперь открыт для тебя ведь так? Или братишка стал настолько приличным, что решил дождаться вашей свадьбы, — откровенно заливаясь смехом, спрашивает она.

— Джемма! — возмущенно шикаю на нее я.

— Что?? — с искренним непониманием в глазах переспрашивает девчонка.

— Да это же…Он же твой родной брат!

— И что?

— А то, что я не буду обсуждать наш секс с тобой!

— Опа, так значит секс все таки был?!

— Джемма!

— Ну ладно, ладно, — запивая приступ смеха водой, Джем машет на меня рукой. — Не хочешь не говори. Главное я узнала, но если вдруг захочешь поделиться…

— Не захочу!

— Хорошо, я тебя поняла, отстаю. Слушай, я наши предки в курсе этих событий? Ну, вашей помолвки.

— В курсе. Джейк рассказал им.

— И что, они не против? — Джемма удивленно изгибает бровь и даже жевать перестает.

— Ну, я думаю они были не особо рады этой новости. Но Джейк, как я поняла, урегулировал вопрос.

— Хм… — протягивает Джемма задумчиво, — Это странно. Потому, что насколько я знаю, наши родители собирались свести Джейка с дочерью своего партнера по бизнесу. Она как раз на днях должна приехать в город на какую-то встречу. Так что будь начеку.

От ее слов по телу пробегает озноб, а виски сдавливает тупая боль.

— А что может пойти не так? Джейк любит меня, а я его. И он не откажется от нас из-за глупого приказа ваших родителей.

Я старалась придать голосу максимум твердости, чтобы убедить в этом в первую очередь саму себя.

— Конечно, любит, Ава. Все будет хорошо! Я уверена, мой брат придумает, как разрешить эту проблему, и пошлет родителей вместе с этой мымрой куда подальше! Я говорю это просто для того, чтобы ты знала, что может произойти это идиотское сводническое «знакомство» и не воспринимала его в серьез.

Джемма поглаживает мою руку, а я наклоняюсь к парующей чашке с ароматным чаем, обхватываю ее двумя руками и блаженно прикрываю глаза, наслаждаясь потрясающе насыщенным ароматом жасмина.

— Ну а как у тебя дела? Где была на каникулах?

От моего вопроса Джемма поперхнулась чаем и чуть не выплюнула все содержимое чашки на стол. Откашлявшись, она выдыхает и все же отвечает.

— Ох, Аврора. Мне определенно тоже есть, что тебе рассказать. Это будет долгая история, так что усаживайся поудобнее… — проговорив это тихим вкрадчивым голосом, Джем загадочно улыбается, а я придвигаюсь ближе, подперев лицо руками и обращаю все свое внимание на подругу.

***

Через пару дней начинается новый учебный семестр и по этому мне необходщимо закрыть хвосты, оставленные за время насыщенных зимних каникул.

Первым делом, я подготовила материал для фото- курсов. Благо, отснятого, за наш недельный уикенд в Аппалачи, хватило с головой для моего портфолио. И сегодня днем я не однократно благодарила свою ответственность, благодаря которой все эти фото сразу после приезда я додумалась перекинуть на компьютер.

Потому как, свою новенькую любимую камеру я оставила в машине Джейка после нашей вчерашней прогулки, а сегодня он поехал по каким-то делам и до вечера я его точно не увижу.

Также я совершила набег на канцелярский магазин и скупила кипу самых красивых, милашных блокнотов, ручек с пушистыми «жопками» и нашла просто идеальную розовую сумку — саквояж, чтобы складывать туда учебное пособие по вождению во время поездок в автошколу, в которую я кстати еще не записалась, но планирую сделать это уже на следующей неделе!