— Привет! Тебе нужна помощь? — спрашивает она, кивая в сторону скулящего у меня на руках котенка.

— Здравствуй! Да я была бы очень признательна, если бы ты сказала, где находится ближайшая ветеринарная клиника, — отвечаю ей также с улыбкой.

Она снова бросает взгляд на комочек в моих руках, и, потянувшись, распахивает дверь машины с моей стороны, — Садись, я вас подброшу. Тут недалеко есть клиника и мне как раз по пути.

Немного замешкавшись, я все же решаю, что хуже уже не будет. Хоть я и не привыкла доверять незнакомцам, но, эта девушка выглядела вполне приятной. Захлопнув дверцу машины, я усаживаю кота к себе на колени, и мы плавно трогаемся с места. Свежий прохладный близ приятно щекочет кожу, вызывая россыпь мурашек по рукам, и дарит ощущение какого-то спокойствия и умиротворения. А это как раз то, что нужно сейчас для успокоения и восстановления моей расшатавшейся нервной системы.

— Меня зовут Джемма, а тебя? — прерывает повисшую между нами тишину девушка.

— Аврора, — отвечаю я, поворачиваясь к ней.

Моя спасительница была очень хороша собой: большие глаза небесного цвета, обрамленные рядами густых черных ресниц, пухлые губы-бантики, аккуратный макияж с бирюзовыми стрелками, придававшими глазам еще большей яркости, длинные идеально прямые, черт бы их побрал, платиновые волосы, мягко спадающие по открытым плечам и сияющая загорелая кожа бронзового оттенка. На ней был стильный джинсовый комбинезон, который идеально сидел на точеной фигуре, подчеркивая каждый изгиб стройного силуэта.

— Какими судьбами ты в наших краях, Аврора? — спрашивает Джемма, смотря на меня с искренним интересом, — Я знаю всех молодых девчонок в этом районе, а тебя вижу впервые, — добавляет она, забавно поиграв бровями.

— Я недавно переехала сюда вместе с мамой. Поступила в местный университет. Так что вот, осваиваюсь понемногу.

— О, я тоже в этом году поступила в университет Флориды! — восклицает девушка, широко улыбаясь, — Значит, будем часто видеться и познакомимся поближе!

— С радостью! — отзываюсь в основном ради приличия, хотя на самом деле заводить подруг в ближайшее время я не планировала.

Да и вообще когда-либо их заводить. Так как делать этого совсем не умею. За всю жизнь у меня была лишь одна близкая подруга и с той мы расстались на не самой позитивной ноте. Но не буду же я сейчас отшивать свою спасительницу прямо в лоб!

— Приехали, — констатирует Джемма, и я оглядываюсь по сторонам.

Мы паркуемся у большого 5 этажного здания больницы, со свежевыкрашенными белыми фасадами, и огромным красным крестом посередине. Вокруг здания располагается широкая лужайка с гладко стриженым газоном и несколько пушистых деревьев, в тени которых, отдыхают милые собачки. Вокруг снуют красивые, хорошо одетые люди и по их внешнему виду я вдруг осознаю, что это совсем не бюджетная клиника. Хорошо, что я все- таки захватила с собой мамину кредитку!

— Третий этаж — ветеринарное отделение. Тут очень хорошие специалисты. Вам обязательно помогут! — инструктирует моя новая знакомая, а я, кивнув, аккуратно выбираюсь из машины, собираясь уже попрощаться, но Джемма вдруг меня перебивает:

— Если нужна будет помощь, звони, соседка, — она подмигивает и протягивает мне виниловую визитку цвета барби, на которой написано: «Джемма Левон капитан команды чирлидеров Florida International University» и номер телефона.

Я благодарю свою спасительницу и направляюсь в сторону главного входа клиники, решив, что Майями все-таки попытался реабилитироваться в моих глазах, и послал мне такую необходимую подмогу в самый нужный момент!

— Детка, я дома! — слышу радостный голос мамы в коридоре и судорожно выдыхаю, готовясь к грядущему разговору. Мне предстояло как-то ненавязчиво и аккуратно сообщить ей о нашем новом пушистом жильце, но страх, что она не захочет его оставлять заставлял желудок нервно скручиваться.

В детстве я часто таскала домой животных с улицы, но это каждый раз заканчивалось крахом. То обездоленная мокрая собака, которую я вытащила из ямы неподалеку от дома и притащила к нам, оказалось жила у соседки через 2 улицы, и та чуть не подала на нас в суд за кражу питомца, то милая маленькая морская свинка, найденная мной на заднем дворе под деревом, вросла в огромную красноглазую крысу, и нам пришлось сдать ее в центр для животных. В общем, все мои благие дела по спасению бездомных созданий не ладились, и сейчас я больше всего на свете хотела, чтобы с пушистиком все сложилось хорошо, и он остался в нашей семье.

Я собираюсь с духом и выхожу из комнаты, бросив последний взгляд на мирно сопящего на коврике нового друга.

— Ого, у кого-то сегодня было настроение творить? — Спрашивает мама, отламывая смачный кусочек шарлотки и, закидывая его к себе в рот, удовлетворенно мычит.

А все потому, что на нервах я приготовила: мясную лазанью, пасту с сыром и шпинатом, шарлотку, зеленый салат и брускетты с паштетом! Я то! Человек, которому яичницу с утра пожарить лень.

— Я так понимаю у тебя какие-то новости? — спрашивает, бросая на меня подозрительный взгляд с легким прищуром, — Колись, ты подожгла университетскую библиотеку? Наорала на соседскую бабулю? Подралась с почтальоном? Я все прощу, только положи мне кусочек этой великолепной лазаньи скорее! — заканчивает мама свой беспочвенный список нелицеприятных предположений…

— Вот это да! Такого значит ты обо мне мнения, мам?! — возмущенно фыркаю, но потом в голове проносятся моменты из детства, когда я совершала вещи и похуже и я прикусываю язык, понимая, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы качать свои права.

— Так, я действительно хотела кое-что тебе рассказать, но это не то, о чем подумала ты! — не сдержавшись, бросаю на нее еще один укоризненный взгляд, — Я завела себе нового друга, встретила его сегодня на улице.

— Так это же прекрасно дорогая! Я рада, что ты так быстро осваиваешься на новом месте, — восклицает она, и закатывает глаза от удовольствия, уплетая очередную порцию сочного теста.

— Я подобрала его сегодня на улице, когда он лежал на дороге, и привела к нам домой, — мягко продолжаю, широко улыбаюсь, стараясь очаровать ее своим тоном и выражением лица.

Мама же разражается удушливым кашлем, подавившись куском лазаньи. А потом, продышавшись, бросает на меня ошалелый взгляд и спрашивает почти шепотом:

— Он что… сейчас здесь находится?! В нашем доме? — опасливо озирается по сторонам в поисках… чего?

— Ну да, я отвела его к врачу, сказали никаких опасных, заразных болезней у него нет, еще молодой организм и от травмы быстро оправиться. Его, кстати, Том зовут, — с каждым моим словом мама становиться все бледнее, а глаза расширяются все больше и больше.

— Ты…ты…я… стоп что? Какая травма, какой друг, какие еще заразные болезни?! Ты кого привела в дом, дочка? — Мама начинает истерически шипеть, как будто ей хотелось бы заорать во весь голос, но делает она это задушенным шепотом.

— Мам не нервничай, пойдем я тебе его покажу. Он тебе понравится! — я беру ее за руку и уверенной походкой направляюсь в сторону своей комнаты.

Перед самым входом она тормозит и несколько секунд растерянно пялиться на деревянную дверь, но потом, на мощном выдохе расправляет плечи, сжимает губы в тонкую полоску, сводит брови и, с максимально серьезным выражением лица, решительно дергает ручку.

«Миууу», слышим тоненький возглас снизу.

Мама тут же устремляет взор на маленький белый коврик у подножья моей кровати, из которого пытается выбраться Том, прихрамывая на одну лапку. Она несколько секунд недоумевающее изучает его, потом переводит на меня удивленный взгляд, в котором явно читалось: замешательство и, кажется… облегчение?

А потом она вдруг заходиться громким смехом, хватаясь за живот. Из карих глаз брызгают слезы, и мама начинает обмахиваться рукой словно веером, в попытке остановить свою истерику,

— Так это и есть твой больной друг Том? — спрашивает она, тяжело дыша.