Свет в корабле гаснет, а я со всей силы пинаю по пусковому механизму плазматора. Темноту озаряет яркая вспышка, в которой я вижу серую тень Валта, заваливающуюся назад.

Голем скручивает меня, валя на пол и прижимая коленом к полу. Падая, изворачиваюсь, чтобы иметь возможность увидеть финал.

Противники замерли. Ведо склонился над Валтом, его клинок острием едва не входит в глазницу брата. Меч Валта упирается Ведо в живот, в мгновении от того, чтобы пронзить его.

- Ну же, - шипит Валт, - Чего ждешь?

- Просто оставь нас, - переводя дыхание говорит Ведо, - Забудь о моем существовании. И то, что ты нашел.

- Думаешь, это так просто? - ухмыляется Валт, - я дал клятву.

- Дай клятву мне! По праву ninanh nighiauk!

Но Валт не отвечает. Он закрывает глаза и резко подается вперед. Острие меча Ведо вонзается глазницу брата, и красивое лицо Валта заливается потоком алой крови. Он падает навзничь, а я зажмуриваюсь и прощаюсь с жизнью, в ожидании того, что мне сейчас переломят хребет. Едва ли голем проявит милосердие после гибели хозяина.

Но ничего не происходит. Я все еще не верю в то, что осталась в живых, когда хватка голема ослабевает.

Открываю глаза и вижу, что Ведо садится рядом со мной.

- Заберите его тело и убирайтесь, - устало говорит он голему, и тот послушно отправляется выполнять задание.

- Тетис, ты цела?

Вместо моего ответа в голове раздается подробная сводка от Илмы о моем физическом состоянии. Ведо удовлетворенно кивает.

- Давай уходить отсюда.

Ишияк стремительно преодолел гравитационное притяжение Цеи. Краткое время невесомости перед включением искусственного гравитационного поля корабля мы встретили в полном молчании, встегнутые в кресла верхнего купола управления. Ведо кажется мертвенно бледным, еще белее, чем обычно. Его веки прикрыты, и сам он, откровенно говоря, похож на покойника.

Голос Илмы докладывает о выводе корабля на орбиту планеты, и его капитан открывает глаза, освобождаясь от ремней безопасности. Но впрочем, не спеша покидать кресло.

Я молча сижу, ожидая своей участи. Мне кажется, так продолжается невыносимо длительное время, пока я не решаюсь нарушить тягостную тишину.

- Я просто хотела…

- Помолчи, - бесцеремонно прерывает меня Ведо, - Я знаю, что ты хотела.

- Возможно, сумей я поступить как планировала, это было бы спасением, и этот savash… твой брат?.. не обнаружил бы нас!

- Какая незамутненная наивность. По-твоему, путешествовать через половину галактики с дырой в туловище и с безграмотной девчонкой на управлении - это спасение? - невесело усмехается мой спутник, - Глупая. Нет. Чересчур самонадеянная. Ты бы не смогла покинуть и пределы этой звездной системы как корабль бы обнаружили. И что тогда?

У меня нет ответа на этот вопрос, и какое-то время мы снова молчим.

- Ну а теперь что?

- Я не знаю, - Ведо хмурится, - Возможно, стоило позволить Валту убить себя, а не обрекать на смерть его самого.

Когда он это произносит, я чувствую так, словно меня пнули в живот. Мне не приходило в голову, что Ведо может просто… сдаться. И слить меня. Как-то слишком быстро я привыкла, что он всегда на моей стороне.

- Хорошо, что ты этого не сделал, - говорю вслух, а про себя думаю: “ведь у меня-то всего одна жизнь”.

- Но смысла в этом мало, - возражает мой спутник, - Список союзников, и без того не длинный, исчерпал себя. По счастью, я успел завершить работу, которую необходимо было проделать. В этой жизни. Обрекать же ее остаток на поиск убежища на краю цивилизации - сомнительное устремление. К тому же для этого мы не имеем достаточно ресурсов. Запасы топлива были почти исчерпаны на быстрый переход к Цее. А заявиться на любую цивилизованную планету сейчас подобно самоубийству.

- Ну да, и поэтому ты не уничтожил големов Валта, - хмыкаю я, скрещивая руки, - Чтобы они привели новых ищеек!

Ведо устало прислоняет голову к изголовью кресла, и его лицо внезапно искажает гримаса сожаления.

- Я не мог оставить брата умирать… так.

Я не возражаю, хотя думаю, что сам Валт наверняка бы поступил иначе. Что сделано - то сделано. Тоже откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Адреналин схлынул, и на тело тяжелым одеялом накатываются последствия самоотравления и просто усталость. В голове - абсолютная пустота. Нет ни идей, ни стремлений. Ни страха.

И даже те слова, что я произношу, не трогают моих чувств. Не знаю, на что я надеюсь, когда их говорю:

- Это нечестно. В первый день на этом корабле ты гарантировал мне свою защиту. А выходит, просто оттягивал время.

- Шанс был. Хоть и малый. Нельзя было им не воспользоваться.

- Вот и я хотела воспользоваться своим шансом. Если ты заранее знал, что дальше пути нет, то почему не позволил сделать то, что задумала я?

- Думаю, потому что понял, что не готов снова умирать, - говорит Ведо странным голосом. Я открываю глаза и только сейчас отмечаю, что выглядит он не очень. И дело даже не в мертвенной бледности.

- Снова? Что это значит?

Он не отвечает. В страхе подрываюсь и в два шага оказываюсь рядом с ним.

- Илма??

“Режущее ранение с кровопотерей”, - отвечает программа.

- Что можно сделать?

Я наконец замечаю узкую, едва заметную прорезь на его куртке в районе ребер. Надрез на черной ткани едва заметно, но края вокруг потемнели. Кровь?

Одна из полиморфных сфер выдвигается на помощь, трансформируясь в носилки и подхватывая бесчувственное тело капитана.

- Требуется срочная госпитализация, - сообщает программа и добавляет, - Ишияк будет транспортирован на ближайшую станцию Лиамеда.

Корабль относит капитана в один из модулей, я следую за ним.

- Что это за станция?

“Доступ закрыт”, - почти язвительно отвечает Илма.

Картина за иллюминатором свидетельствует о том, что корабль ускоряется и выходит из звездной системы.

Да, я догадывалась, что Ведо успел исправить настройки Ишияк, и конечный пункт теперь совсем не Диона. Мне становится жутко от мысли о прибытии на планету, населенную людьми подобными Валту. Что-то мне подсказывает: их прием не будет гостеприимным.

Врываюсь в медотсек, и вижу, как корабль помещает Ведо в капсулу первой помощи. Автомат внутри нее обволакивает его тело трубками, подобно щуапльцам, и створки капсулы закрываются, оставляя видимым лишь лицо в прорези небольшого окошка.

- Не смей умирать, Ведо, - говорю я, склоняясь над капсулой, - Не смей, слышишь?!

Он не слышит. Трубки аппарата вползают в носовые отверстия на его лице, а воздух камеры заполняет серая дымка.

Я бессильно оседаю на пол рядом. Что и говорить, я получила, что хотела. И я в отчаянии.

Световой сигнал тревоги пульсирует в прикрытых веках. Под щекой расплывается теплое и липкое.

- Adu eschiday? Не это ищешь?? - угрожающе рычит голос на незнакомом языке, который сменяется вполне знакомым звуком выстрела. Я делаю слабую попытку встать, слыша голос Валта, но тело меня уже не слушается.

Рядом со мной падает тот, кто никогда не был пассажиром нашего судна, тот, кого не должно было быть здесь. Но в этот раз я его узнаю. И заостренные черты бледного лица и темные, почти черные глаза, смотрящие на меня теперь пристально и изумленно, пока жизнь покидает их. С его губ тянется нить вязкой крови, пачкая пол. Кристалл в его ухе последний раз вспыхивает, чтобы навсегда потухнуть.

“Как это случилось? Что ты делал здесь, на корабле нашей Солнечной Федерации, Ведо?”

Я сбрасываю с себя оковы короткого, тревожного сна. Мы летим уже около восьми часов, я все еще торчу у медицинской капсулы. Несколько раз Илма докладывала о состоянии Ведо. Сухо, безжалостно: стабильно. Стабильно среднее. Пару раз я отключалась от усталости, но снова просыпалась, оказываясь в болезненной реальности. Ведо не приходил в сознание ни разу.