- Цель на восемьдесят и сто десять градусов к югу, - подтверждает Зетта.

- Шесть-ноль, прием. Они здесь. Ждите с юга. Мы задержим, - сообщает на общей частоте Амми.

Вот где в ход пошли полигонные тренировки. Мы заняли укрытия и готовимся к отстрелу нападающих. Противник тоже заметил нас. Его разведгруппа успевает занять противоположные позиции, у них значительный численный перевес. Нас покрывают сплошным огнем, пока основная масса противника просачивается через хребет к базе. Зетту выводят из строя первой.

- Ви, за меня здесь - говорит Амми, передавая позицию, - я в обход. Лена, Тет, оттяните их на себя, я зайду со спины.

С этими словами она перебежками скрывается из вида, пока мы при любой возможности отвечаем разрядом пушек в противника.

Система сигнализирует, что в меня попали уже два раза.

- Тет, Лена, какой остаток зарядов? - спрашивает Ви.

- Один, - отвечаю я.

- Два, - рапортует Лена.

- Тогда Лена сдвигается влево. Тет, ты следом, иначе не сможем обеспечить прикрытие.

Я жду когда Лена займет новую позицию. Под огнем противника это происходит не скоро, кажется, ее еще раз задели. Через пару минут пытаюсь пробраться за ней, но огонь противника усилился. Информационный дисплей рапортует, что Лена деактивирована, а ко мне приближается вражеский объект. Цифры 15-3 читаются в инфракрасном свете на его груди. Я стреляю, но он остается невредимым. Через секунду мы сцепляемся. Я бью по ногам, он - в голову. Я стреляю, но он отводит мои выстрелы бронированной рукой и разряжает залп мне в живот. Я падаю, мой маячок запускается.

Лежать в панцире посреди ледяной пустыни, не имея возможности пошевелиться, и наблюдать черное небо, половину которого занимает мрачно нависающий диск Сатурна - довольно тоскливо. Но какого черта этот говнюк меня сделал?! Долго ли еще я буду просто пушечным мясом??

Злость как кислота сжигает меня изнутри. Стараюсь все же дышать ровно, не отслеживать ежесекундно уровень кислорода, сатурацию и давление.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем меня забирают на транспортнике и отвозят на базу, где снимают блок с энергосистемы брони.

Учет уже проведен - мы победили. Амми принимает падших с транспортнике .

- А где Лена? - спрашивает она у оператора транспортника.

- Ничего не знаю, собрал всех, - отвечает тот.

- Ви?

- Ее уложили еще у хребта. Они были с Тетис.

- Тетис, срочно слей последние координаты! - кричит Амми, запрыгивая в транспортировщик и орет на оператора, - дави на газ, давай-давай!

Я выполняю приказ, отправляю Амми координаты, где “уничтожили” меня, и, как и все остальные, нервно жду результатов поиска.

- Такое уже бывало, - говорит Ви, но в ее голосе угадывается сильное волнение, - Маячок может отказать, ничего страшного, найдут без него.

Гаров раздает всем указания, чтобы не толпились без дела. Я помогаю разгрузить вражеский транспортировщик.

Через час привозят Лену, живую, но с последствиями продолжительной асфиксии - системы жизнеобеспечения, как и маячок, вышла из строя. Ее помещают в операционный блок до прибытия помощи.

Я провожаю взглядом, скрывающуяся в блоке капсулу с пострадавшей Леной.

Отворачиваюсь, и натыкаюсь на группу из троих солдат взвода противника. На одном из них красуется надпись 15-3. Уловив мое внимание, он выставляет вперед руку и делает вид, что стреляет в меня. Ему весело.

Гнев снова застилает глаза. Мои пальцы непроизвольно стискиваются в кулаки. В два шага преодолеваю расстояние до него и бью в голову.

- Эй, ты чего?? - кричит Морр, закрываясь.

- Получай, тварь! - ору я, добавляя пинков, пока меня оттаскивают его товарищи.

- Ополоумела что ли?

Мы привлекаем всеобщее внимание.

“Илина, возвращайся на базу”, - командует Амми.

- Ты должен был проверить маячок! Ты не проверил ее маячок! - не унимаюсь я.

- Отвали, - огрызается он, - откуда мне было знать.

“Илина, если сейчас же не вернешься на базу, мытье сортиров станет твоей пожизненной обязанностью”, - цедит Амми.

- Тет, идем, - ко мне подбегает Ви, оттаскивает от остальных и уводит в лагерь.

Лена выжила. А ко мне еще на месяц возвращаются наряды вне очереди.

На очередном утреннем построении Аммирин обходит нашу шеренгу, зловеще улыбаясь. Ничего хорошего это не предвещает. Придраться не к чему: ни к нашей выправке, ни к нашей вычищенной и застегнутой по уставу форме. Смотрим в одну точку позади нее, ожидая приказа.

- Вы, наверное, слышали, - начинает командир, - что нашей армии приходится несладко в приграничных конфликтах с Мимасом…

Мы молчим. Ответа не требуется. Каждая затаила дыхание, ожидая, к чему она ведет.

- … и это неудивительно, пока там задействованы слабаки из штурмовых и флота. Настало время показать всем, кто на самом деле является главной оборонной силой Рут. Командование приняло решение отправить несколько взводов автопехоты в зону конфликта, - Аммирин останавливается, оглядывая нас, - Поздравляю, девочки, вы в их числе.

Никто не дрогнул внешне, но я уверена, каждую обдало холодом. Об ужасах Мимаса слышали все.

- Наконец-то у вас появился шанс доказать, что вы можете послужить Родине не только как домохозяйки. Но как сильные и отважные бойцы! Защитники! Славные герои! - продолжает Аммирин. Она снова проходит мимо шеренги, выкрикивая слова так, что звук пронзает тело от макушки до пят, - Я верю в вас! Верю, что вы не подведете и не ударите лицом в грязь! Верю, что послужите верой и правдой на благо Отечеству!

Аммирин делает значительную паузу, и мы отзываемся послушным хором:

- Служу Союзу Рут!

- Я вас не слышу!

- Служу Союзу Рут!!!

- Славно, - удовлетворенно заключает командир, - Сегодня физ подготовка по расписанию. Дополнительные занятия в свободное время приветствуются. Но вечером оторвитесь, так и быть, я разрешаю. Вылет завтра утром, - она кивает на выход, - Шуруйте на стрельбище.

- Есть!

Мы слаженно топаем на полигон. По дороге я неверными руками набираю на комме “Нам надо срочно встретиться и поговорить. Срочно! Пожалуйста!”. Ответное сообщение приходит только в обед “Через полчаса в восьмом секторе”.

Когда мне удается вырваться из череды рутины в распорядке дня, Гастан уже ждет меня у гейта, заметно нервничает.

- Ну, наконец, - говорит он, завидев меня на входе, - У меня немного времени. И по правде говоря, оно уже выходит.

- Гастан! - я хватаю его за запястья, - Наш отряд завтра отправляют на Мимас! - выражение лица Гастана не меняется, и я уточняю, чтобы он понял, - на боевое задание!

- Хм, - наконец выдавливает он, - Неудивительно. Показатели отряда Аммирин - одни из лучших…

- Тебе это было известно??

- Послушай, - говорит Гастан, отцепляя мои ладони от манжетов своей куртки и беря под локоть, - В предстоящем нет ничего такого уж страшного. Там куча народа. Дела сейчас там идут хорошо.

- Ты в своем уме?? - захлебываюсь негодованием я, - Гастан, там война! Все зашло слишком далеко! Послушай, забери меня отсюда. Давай бросим все, уедем, начнем заново. Не знаю... давай создадим семью! Я согласна на все. Давай…

- Тетис! На нас смотрят люди! - одергивает меня Гастан. Он отпускает мою руку. Смотрю на него глазами полными слез, и картинка расплывается, в горле застрял ком, - Тебе нужно было раньше задуматься, во что ты впутываешься.

- Что? Мы же вместе решили, что вступим в ряды обороны…

- Я не об этом, - резко говорит он.

- Тогда о чем?

- Ты сама знаешь, не надо больше таиться. Уже все известно.

- Я не понимаю…

- Ты ведь связалась с гиперионцами, ведь так? Я знаю, ты давно этого хотела. Мечтала даже. Что они тебе пообещали? Место в научной группе? Новый паспорт?

- Чего??? Что ты несешь? Какими гиперионцами?

- Тетис, - холодно вздыхает мой возлюбленный, - Мне удалось поразбираться в твоем деле. Есть что-то, что ты не договариваешь руководству. И даже мне. Подозрительно. И я только по старой памяти это говорю, из уважения к нашему прошлому, так сказать. На что ты вообще рассчитывала, родная?