Ведо гоняет меня по основным терминам, правилам и навыкам: взлет, посадка, переход, маневры. Спустя несколько часов меня охватывает отчаяние:

- Почему нельзя просто задать координаты Сатурна и отдать все на откуп Илме? Есть же аварийные маршруты, нельзя ли их просто слегка изменить?

- Такой вариант был бы предпочтительнее всего, - отвечает Ведо, - но, к сожалению, Илма уснет вместе со мной. Ведь в каком-то смысле она - это я.

- Хочешь сказать, я останусь на корабле в одиночестве?

- Еще недавно тебя это не пугало.

- Еще недавно я не знала, что управление кораблем настолько мудрено, - ворчу я, действительно пытаясь скрыть страх. Нужно казаться отважнее, чем я есть на самом деле, ведь Ведо может и передумать. Успокаивает то, что я знаю, он не пошел бы на это, если бы был уверен, что я не справлюсь.

- Не волнуйся, я оставлю копию Илмы в инфобазе. Правда, она будет обладать лишь частью способностей оригинальной программы. На два перехода ее хватит, но тебе нужно будет рассчитать и совершить шесть. Один мы проведем вместе.Ты увидишь, что все не так страшно, - говорит он с интонацией наставника, - И постарайся никому не попасться.

- А вероятность высока?

- К счастью, нет. Космос темен и глух, а корабль - лишь молекула в океане. Пока не дашь сигналы бедствия или присутствия, вероятность обнаружить его очень мала. Но ты не одна. Ни в космосе, ни на корабле.

- Ты что, припрятал еще несколько пассажиров в какой-то каюте? - грустно усмехаюсь я, мало воодушевленная его словами, - Тогда надеюсь, хоть кто-то из них обладает достаточными навыками по управлению кораблем.

- Длань судьбы меня уберегла от такого исхода, - отвечает Ведо в тон, - неприятностей от одного пассажира мне было вполне достаточно, - затем, смягчившись, добавляет, - Но рядом буду я. Правда, замороженный, понадеявшись на твою порядочность.

- Справедливо и удачно понадеявшийся! - поправляю его я, но Ведо игнорирует замечание.

- И еще с тобой всегда будет сам корабль. Прислушивайся к нему. Он знает гораздо больше о полетах в космосе, чем мы с тобой.

- Ммм… ладно, - меня несколько пугает этот эзотерический настрой, - и я решаю сменить тему, - Когда первый переход?

- Через час и четырнадцать минут. Так что можешь пока взять передышку. Мне она тоже не помешает.

Я смотрю на Ведо, замечаю, что его челюсти плотно сжаты от боли. За куполом проплывают шарики незнакомых планет - мы снова мчимся через одну из бесчисленных звездных систем. С щемящей тоской в сердце я возвращаюсь в свою каюту, чтобы на час забыться, набираясь новых сил для гонки за удачей.

Еще через девять часов, преодолев совместными усилиями один переход и рассчитав остальные пять, мы снова стояли в медицинском отсеке. И если раньше все планируемые мероприятия казались далекими и нереальными, то теперь вид подготавливающего капсулу Ведо отрезвлял.

- И если возникнет угроза жизни, - в десятый раз повторяет Ведо, не глядя на меня, - Не стесняйся занять капсулу по соседству.

Я с опаской кошусь на точно такой же автомат в отсеке.

- Ну уж нет, я скорее разбужу тебя. А дальше сам разбирайся.

Ведо оставляет в запасе несколько часов: по прибытию нам нужно будет найти нужные компоненты и подготовить антидот.

- Разбудишь меня, только если столкнешься с кем-то из представителей Лиамеды. В ином случае тебе лучше также пройти процедуру заморозки. Не имея доступа к благам цивилизации, прок от меня будет невелик. Одна надежда, что нас найдут, пусть даже спустя тысячелетия, - он делает паузу, будто всерьез размышляет над своими словами, - Хм, быть может следующие поколения будут более милостивы к нам.

- Мне кажется, у тебя чересчур искаженное восприятие времени. Я понимаю, что можно о нем не беспокоиться, имея в запасе бесконечное число жизней. Но не все обладают такой роскошью.

- Это неизвестно, - пожимает плечами Ведо, - Кто знает что и как будет в будущем? Просто, в случае опасности, имей смелость встретиться с долгим сном.

Он оборачивается ко мне и, видя мое вытянувшееся лицо говорит чуть мягче:

- Все будет в порядке, - он снимает с уха клипсу-кристалл и протягивает мне, - Вот, держи. Необязательная, но очень удобная вещь, позволяет подключаться к инфополю Ишияк в обход базы.

- Спасибо, - говорю я, но не спешу забрать кристалл. Мне кажется, что этот жест словно маркер - назад дороги нет. Ведо тянется ко мне и сам прикрепляет мне клипсу. Я понимаю, о чем он говорит. Теперь я и корабль - единое целое, - Давай уже лезь в свою капсулу.

Я отворачиваюсь, а Ведо, наверное, еще какое-то время молча возится с настройками капсулы. Невыносимо долго. Может, это действительно трудоемкая работа. А может быть, он хочет что-то сказать напоследок? Ну вот еще… Затем я слышу шорох - он опускается в автомат. Оборачиваюсь назад и вижу, как закрываются створки капсулы.

Не стоит задерживаться здесь надолго.

Полет уже длиться около трех суток. Мы преодолели еще один переход и прошли две звездные системы. Теперь Ишияк вошел в новую, обширную и очень плотную. На нее приходится значительная часть путевого времени: суток четверо или даже пятеро - чтобы дать возможность кораблю рассчитывать оптимальную траекторию и маневры вблизи астероидов.

Перед погружением в камеру заморозки Ведо построил и записал весь предстоящий маршрут. От меня требовалось вовремя отдавать нужные команды кораблю и быть наготове в случае чрезвычайной ситуации, которая, как я надеялась, не наступит. В общем-то, ничего сложного, однако, я все равно почти всегда торчала в куполе управления с редкими перерывами на сон. Иначе у меня складывалось ощущение, что корабль неуправляем, хотя, конечно, это было не так. Каждый механизм из огромного числа автоматики, наполняющий судно, делал свое дело, и, как правило, без моего вмешательства.

Несколько раз я спускалась в медотсек проверить, все ли в порядке. Взглянув на бледное лицо Ведо в сером окне капсулы и проверив отчеты системы, возвращалась назад в купол, напряженно наблюдать за мириадами астероидов, окружающих корабль. Они появлялись из темноты подобно призракам, с проблеском в холодных лучах еще далекой звезды и, казалось, сразу в нескольких сотнях метров от корабля. На самом деле, Ишияк “видел” их прежде меня и до сих пор успешно обходил.

Свободное время я решила посвятить изучению исторических архивов. Но если раньше, подключаясь к инфобазе я только и делала, что пыталась раздобыть сведения о лиамедцах и их культуре, то после последнего сонного кошмара я задумалась об истории сатурнианцев. И вообще человечества. Если лиамедцы наблюдают за нами тысячелетиями, то им должно быть известно гораздо больше, чем нам. Кто мы и откуда. Действительно ли мы с Земли, то где наши корабли?

Эта информация действительно оказалась в свободном доступе, и я жадно приступаю к ее изучению.

Однажды, когда я только оказалась на борту Ишияк, инфобаза мне выдала информацию о том, что текущее население Сатурна - это уже вторая цивилизация этой системы, по крайней мере, по мнению лиамедцев. Судя по имеющимся у них сведениям, первая достигла неплохого технологического прогресса и имела гораздо больше станций и баз, доставшихся, правда, в наследство от земной цивилизации. Но этой цивилизации суждено было прийти в упадок вследствие какой-то космо-катастрофы, больше всего похожей на метеоритный дождь. Судя по всему, около тысячи сатурнианских лет назад через систему Солнце прошел плотный метеоритный поток, а Юпитер и Сатурн, как самые массивные планеты, притянули большую его часть.

Я не помнила такого в нашей истории. Хотя дата, отлично ложиться на тот период, что церковь называет Мщением Гелла, а историки - Временем Молчания, время, о котором не сохранилось никаких сведений на носителях информации, но ходило множество вариаций устных свидетельств, за много лет обросших домыслами и не самыми научными интерпретациями. Поэтому сейчас большинство хоть в какой-то степени религиозных людей (кроме тех, что живут на планетах союза Рут, ибо таковых здесь попросту нет) скажут вам, что тысячу лет назад создатель сущего Гелл сбросил людей из астрального измерения в измерение пустоты и льда в наказание за ослушание. Тогда как ученый народ кратко и сухо процитирует общепризнанную теорию о том, что Время Молчания - это ни что иное как время до того как космический корабль или даже корабли наших предков потерпели крушение здесь, на Сатурне, и первые люди были вынуждены выживать на их обломках, дав начало нашей цивилизации.