- Ведо Исир, вы дважды преступили закон, нанеся ущерб тысячелетиями созидаемой цивилизации, - объявляет архитектор, стремительно приближаясь к нам, - Вы приговариваетесь к уничтожению. Оба! - Его голос оглушает, заставляет в голове звенеть десятки колоколов, - Взять их! - когда команда раздается, големы исчезают, как по щелчку пальцев. Зато окружающее пространство подергивается едва заметной рябью.

- Может, все-таки бежим?.. - с надеждой спрашиваю я.

- Рано, - раздается невозмутимый ответ.

Когда рябь приближается к нам на опасно близкое расстояние, что-то падает сверху, преграждая ей путь. Голем устаревшей модели nhvii, оказавшийся весьма живучим. Теперь даже странно, что он мне когда-то не нравился. Сейчас я готова его расцеловать.

Големы архитектора снова материализуются в нескольких метрах от нас. Едва это происходит, Ведо толкает меня к кораблю и командует:

- Сейчас!

Я не раздумывая ни секунды устремляюсь к Ишияк, раскрывший металлическое брюхо для посадки. Нет времени думать о том, что происходит позади. Слышу лишь, как раздается последняя команда Ведо:

- Умри!

Это короткое слово заставляет меня оглянуться. Умри?..

Все случается за доли секунды. Големы с готовностью вскидывают оружие. Илонид с ускорением врезается в их вражескую колонну, и раздается глухой хлопок. На секунду мир замолкает, затем яркая вспышка освещает весь сектор как взорвавшаяся звезда. Еще через секунду я осознаю, что все-таки жива, и задерживаться здесь больше не стоит. В следующую секунду я в три прыжка достигаю Ишияк.

Кажется, взрыв повредил что-то в электронике сектора, потому что воздух сотрясают громкие сигналы сирен, а на некоторых участках начинают бить фонтаны воды, тут же рассеивающейся в виде пара и застилающей округу.

Не видя ничего вокруг, я все же оказываюсь на посадочной платформе корабля, и только там замечаю, что Ведо рядом нет.

- Ведо?! - кричу я, вглядываясь в затуманенное пространство. Сквозь слегка разреженное облако видна фигура логгера в замешательстве уставившегося назад. В груде обломков, одной рукой удерживая себя, чтобы не упасть окончательно, а другой зажимая рану в груди, лежит архитектор. Его шлем расколот, а маска куда-то исчезла.

- Ведо! - еще раз окликаю я, и это, наконец, приводит того в движение. Он догоняет меня, когда платформа уже начинает подниматься, скрываясь в чреве корабля. Ведо хватается за ее край, и я помогаю ему забраться внутрь.

Под брюхом Ишияк разгоняются вихревые потоки, окончательно рассеивая облака пара. Я кидаю взгляд в закрывающийся люк корабля, и его встречает полный ненависти взгляд архитектора. Ни костюм, скрадывающий очертания тела, ни шлем, ни маска больше не скрывают того, что это женщина.

Вот как. Что же все-таки произошло?

Ведо задумчив.

- В чем дело? - допытываюсь я, - Мы чуть не погибли! Ты передумал уходить?

- Нет, - коротко отвечает он, устремляясь в управление. Я неотступно следую за ним.

Вместе мы поднимаемся в купол, где обнаруживается, что пределы станции корабль уже покинул. Так быстро?..

Крошечный шар планетоида схлопывается в точку и окончательно исчезает в дали. Я смотрю как капитан корабля набирает ряд команд на панели управления и решаюсь высказать догадку:

- Ты с ней знаком?

Ведо слегка щурится.

- Нет, - спокойно отвечает он, но я замечаю небольшую заминку, - Тебе лучше пройти в каюту, Тетис. Мне нужно многое обдумать. Одному.

Я пожимаю плечами и двигаюсь по направлению к выходу, но в конце-концов передумываю и решительно заявляю:

- Я хочу остаться здесь.

Ведо не отвечает, и я самовольно прошу Илму создать мне кресло из полиморфной сферы. Поближе к стене купола. Программа подчиняется, я устало опускаюсь в него, думая, что если мы и держим куда-то путь, то теперь я хочу знать, куда.

Мы снова в пути. Картины звездного неба в верхнем куполе стремительно меняются друг за другом, перемежаясь с краткими моментами звездного “водопада”. Молчание Ведо, ощутимо быстрый ход корабля - уход от неминуемой судьбы в лице загадочных архитекторов - все это держит в парализующем напряжении.

Так могло продолжаться длительное время, но мне не хотелось запираться в своей каюте и сидеть в одиночестве, в четырех стенах. Я слоняюсь по кораблю. Изучаю его более детально.

Одиночество - то чувство, которое способно отправить в пучину отчаяния, заставить себя почувствовать загнанным зверем. Даже в плохие времена на службе я чувствовала, что не одна, что у меня есть поддержка моих сослуживцев, сограждан, государства, родных. Что чувствует сейчас Ведо? Знакомы ли вообще ему эти чувства?

- Илма, куда мы летим? - спрашиваю программу, ожидая снова услышать что-то в духе “доступ запрещен”, но та внезапно отвечает:

“Господин Ведо Исир не записал маршрут следования, конечный пункт знает только он. Вероятнее всего, мы движемся к системе Цея, планете Цея-2”, - ее голос тоже кажется слегка взволнованным, хотя, возможно, это лишь проекция моего состояния, - “Вскоре должны прибыть”.

- Что это за планета?

“Большинство данных имеют пометку скрытости. Сообщаю общие сведения: не колонизированная необитаемая планета второго класса земного типа. Вращается вокруг белого карлика Цея, период обращения 306 земных суток. В собственных сутках 25 земных часа и 4 минуты. Состав атмосферы преимущественно…”

Я пропускаю много информации. Во-первых, я очень плохо разбираюсь в измерениях, привязанных к Земле. Во-вторых, сама эта фраза. Земного типа. Она звучит невероятно.

- Что он задумал? - вслух произношу собственные мысли.

“Сбежать”, - отвечает Илма. Так просто, будто бы с усмешкой.

От ее тона по моей коже пробегает холодок. Невольно в голову закрадываются мысли: действительно ли она всего лишь программа?

Как бы то ни было, мы обе сейчас больше похожи на двух заложников ситуации.

Еще какое-то время я изучаю информацию о Цее-2. В конце-концов тревога берет верх, и я прошу Илму проводить меня назад в купол. Я была готова слезно умолять и грозно требовать, но меня пускают и без этого.

Ведо на своем месте. Выглядит напряженным: у переносицы залегли морщины, под глазами темные круги. Похоже, он не спал все это время.

- Мы приближаемся. Скоро посадка, тебе нужно занять свое место и пристегнуться. Надеюсь, технику безопасности при приземлениях ты знаешь, и мне не нужно ее повторять.

Эта попытка иронизировать также выдает его волнение.

- Я не хочу уходить в каюту.

Ведо внимательно смотрит на меня, думаю, догадывается, что мне страшно, и, к моей радости, соглашается.

- Хорошо. Почему бы и нет. Думаю, зрелище будет любопытным. В куполе наблюдать за ним лучше всего.

Я снова обращаю внимание на то, что происходит за панорамной стеной. Прямо по направлению следования сияет огромная белая звезда.

- Это Цея? Илма была права?

Ведо кивает.

- Илма часто бывает права. Сейчас нам необходимо разминуться с четвертой планетой системы. Она тоже очень красива, хоть и не пригодна для жизни.

Я подхожу почти к краю платформы. Страх перед будущим сильнее боязни пустоты за ней. Впереди, освещенным ярко-зеленым боком выплывает газовый гигант. По его атмосфере пробегают вихри, закручивая оранжевые облака на зеленом фоне в причудливые спирали. А на линии экватора можно разглядеть два небольших шарика - малые планеты этой системы. Как странно, что я вижу их, возможно в миллионах световых лет от родного Сатурна.

- Красиво, да? - Ведо тоже подходит к краю платформы, любуясь открывшимся видом. Занятно, думаю я, несмотря на то, что он проводит много времени в путешествиях и наверняка видел самые разные планетные системы, он еще сохранил способность видеть красоту и восхищаться ей. А я даже Япет видела только на картинке. Уверена, созерцание его вечных льдов также привело бы меня в восторг.