Прямо передо мной проявляются очертания огромного существа, похожего на гигантскую рыбу со светящейся антеной на лбу. Она медленно разворачивается ко мне, подплывает ближе, пока я бессильно стою на одном месте, словно мои ноги приросли к полу. Ее круглый зеленый глаз пристально смотрит на меня.

- Ты - тот человек, что теперь гуляет в моих снах, - говорит существо медленно растягивая слова. И они эхом раздаются в моей голове, причиняя боль.

- Что ты такое? - выдавливаю я из себя, - Где я?

- Моя воля была подавлена, - продолжает существо, - Теперь гнет ослаб. Ты должен вернуть меня на прежний путь.

- Я не понимаю тебя. Не понимаю, про какой путь ты говоришь. Отпусти меня, - шепчу я своему видению.

Рыба словно вздыхает. Она подплывает еще ближе, так, что антенна касается моего лба, и меня окончательно парализует волной нахлынувший шквал новых видений.

Я вижу кладбище звездных кораблей на орбите неизвестной планеты. Я вижу небольшой станционный катер, снующий между “скелетами” отслуживших свое машин. Один из них еще живой. Это чудо. Мальчик, управляющий катером, буксирует выжившего в свое убежище на станции.

Я вижу долгую борьбу со смертью. Желание уйти за остальными и надежду. Я вижу договор.

- Ты - Ишияк, - произношу я одними губами, но существо понимает меня без слов.

- Он обещал продолжать путь, - говорит оно, - Мы должны на него вернуться. Я помогу.

Корабль предлагает мне бежать, понимаю я. И еще я понимаю, что ему все равно, с кем бежать, просто он тоже хочет жить. Хочу что-то возразить, но туман выталкивает меня назад, в беспощадную реальность на борту корабля. Я вижу как голем разворачивается в мою сторону и делает выстрел, заставляя меня снова припасть к полу. Я слышу как человек наверху коротко взвыл, а затем его тело падает передо мной. Голем разворачивается спиной, и я, больше ни мгновения не сомневаясь, подбираюсь и прыгаю ему на спину, в упор стреляя в шейный отдел. Только после четвертого или пятого выстрела его металлическая голова откатывается на пол, он оседает на колени, а я сползаю вниз, натыкаясь взглядом на бездыханное тело захватчика.

“Посторонние объекты ликвидированы”, - звучит голос Илмы, вернее, ее копии. В зале включается основной свет. Я осматриваю бездыханное тело врага, пытаюсь нащупать пульс. Обнаруживаю, что он жив, но без сознания.

- Что с ним?

“Он пытался быть здесь”, - Илма делает паузу и затем добавляет, - “Я победил”.

По моему телу пробегают мурашки. Я понимаю, что мои видения реальны, и голосом Илмы со мной говорит корабль. С трудом подавив зарождающийся внутри первобытный ужас, пытаюсь сосредоточиться на насущных вещах и продолжаю обыскивать захватчика. Забираю оружие, стаскиваю с него все, что может им являться. С досадой нахожу нечто, похожее на передатчик.

- Он наверняка успел отправить сигнал тревоги на основную базу. Скоро придут остальные.

“Звук был”, - отвечает корабль и добавляет, - “но не ушел”.

Я осмысливаю сказанное кораблем. Хорошая новость. Хотя это и дает лишь временную отсрочку. С трудом заволакиваю тело врага на платформу. Он невероятно тяжел, а моя левая рука из-за запекшейся раны отказывается работать. Поднимаюсь наверх, в купол управления. С облегчением роняю на пол тело, но продолжаю недоверчиво осматриваться, стараясь не выпускать его из вида.

Наверху действительно никого нет, однако рано праздновать победу. Корабль еще мчится в неизвестном направлении, а Ведо в большой опасности, если вообще еще жив. Судя по разговорам захватчиков, мертвым он им нравился больше.

Вглядываюсь в пространство за куполом. Сначала безрезультатно - вокруг мелькают только ледяные поверхности астероидов. Но потом замечаю внизу, небольшой, плоский, как лепешка, корабль. Ишияк послушно идет за ним, словно на привязи.

- Что теперь? - спрашиваю я.

“Я должен вернуться на путь”, - отвечает корабль бесцветным голосом Илмы, - “Ты должен вести”.

- А как же Ведо? - спрашиваю я, хотя уже знаю ответ, - Я не могу вести тебя туда, куда ты хочешь. Я не умею.

“Когда-нибудь сможешь”, - говорит корабль, - “Я ждал много лет. Я могу ждать еще много лет”.

- Но у меня нет так много лет, - говорю я, закусывая губу и смотря в пол, потому что не знаю, куда смотреть, обращаясь к кораблю, - Я не лиамедец. Я не из тех людей, что ты знаешь. У меня нет сотни жизней.

Ишияк молчит. Мне вдруг отчетливо становится ясно, что упрямый корабль может выключить меня так же как этого, в каком-то смысле несчастного, захватчика, валяющегося сейчас на полу. А ему, наоборот, вернуть бразды управления. Ведь насколько я успела понять, захватчики не желали разрушать корабль, наоборот, старались уберечь его. Они что-то знали.

- Неужели тебя с ним ничего не связывает кроме договора? - с надеждой вопрошаю я. Ишияк и себя. Меня осеняет мысль, что он предлагает мне то, чего я хотела: свободу от всего. Умчаться куда подальше, спасти, наконец, свою шкуру и, возможно, побывать во многих уголках вселенной. В одиночестве. Леденящем кровь одиночестве. От такой перспективы меня пробирает дрожь, хотя возможно, тело колотит озноб из-за ранения. Но я точно знаю, что не могу поступить так, как хочет корабль.

“Я помогу”, - наконец отвечает он, и я с облегчением выдыхаю.

Когда пленник приходит в сознание он уже располагается в кресле купола управления, связанный по рукам и ногам, а рядом нетерпеливо поджидаю я с его же оружием в руках, нацеленным в его висок.

- Доброе утро, - звучит мой притворно-ласковый голос. Даю пленнику время оценить ситуацию и понять, что он не в выигрыше.

- Ты кто еще такая? - изумленно выдыхает он, щурясь от света и наверняка от жуткой головной боли, оставленной после вторжения Ишияк, - Предатель? Рабыня? Или…

Я бью его по лицу наотмашь бронированной рукой.

- Вопросы здесь задаю я.

У меня было время обдумать стратегию поведения пока я связывала плененного захватчика, и я заранее морально готовилась выбивать ответы силой. Но удар все равно вышел слабым. Пленник мотнул головой, демонстративно сплюнув на пол кровь с разбитой губы и криво усмехнулся.

- Что же ты хочешь знать?

- Кто вы? Зачем напали на корабль?

- Зачем варг лезет в логово крета? - я выжидательно смотрю, и пленник добавляет, - Легкая добыча.

Покопавшись в базе я узнала, что захватчики, скорее всего, представители rigunghi - разбойников, что было странным явлением для Лиамеды, но информации о них и об их происхождении было немного.

- Где капсула с моим товарищем? Он жив? - мой голос предательски срывается, и усмешка пленника расплывается еще шире, - Отвечай! - я угрожающе толкая оружием в его голову.

- Был жив, - не шибко торопясь отвечает пленник, - Его везут на базу, хотят показать командиру.

- Курс, который ты задал кораблю, ведет на эту базу?

Я не упоминаю, что оставила курс Ишияк прежним, чтобы не вызвать подозрений раньше времени и чтобы не потерять из вида корабль, на котором, возможно, находится Ведо.

- Туда, - кивает пленник. Он совсем не боится или не подает виду. Вместо этого он с любопытством разглядывает меня, словно бояться предлагается мне.

- Зачем тебе эта белая морда, девочка? Что тебя с ним связывает, а? Опусти оружие, ведь я знаю, мы не враги. У нас ты найдешь защиту и помощь.

Не очень понимая, о чем говорит пленник, я пытаюсь не выказывать удивления. В самом деле, человек передо мной похож скорее на сатурнианца, чем на Ведо. У него очень смуглая кожа, площадкой выстриженные пружинистые волосы, и, как говорят, широкая кость. Он сильно напоминает Гавидона, хоть и гораздо ниже ростом.

Пленник предлагает мне помощь.

Я хмурюсь и упираю дуло оружия ему в лоб.

- Конечно, ты мне поможешь. Сколько человек находится на вашей базе?

О том, чтобы заявиться на Гуйсон - корабль захватчиков - во время полета не могло быть и речи. Разбойники прибыли на Ишияк на катере, предварительно дистанционно захватив управление над инфобазой нашего корабля, чему, судя по всему, способствовал немалый талант моего пленника. Таким талантом я, увы, не располагала, а катер давно вернулся на материнский корабль, который, по имеющейся у меня информации из инфобазы, был судном военного типа, щедро обвешанным крупнокалиберным оружием дальнего боя. Безоружный Ишияк был действительно легкой добычей. К тому же мы уже приближались к базе разбойников-ригунджиаров - стационарному спутнику расположившегося за кольцом астероидов планетоида. Он напоминал ощетинившийся длинными шпилями многогранник, черные стенки которого полностью поглощали свет и без того тусклой звезды.