Стоя в куполе управления, я наблюдаю как раскрывается один из люков базы и мы опускаемся в одну из ее секций вслед за Гуйсон. Набираю в легкие побольше воздуха. Рискованный план, на который я решаюсь, граничит с безумием, и я боюсь передумать в последний момент. Хочу передумать, и страшусь своей же трусости.

Разворачиваюсь к освобожденному пленнику, протягивая ему оружие.

- Готов? Идем.

Он смотрит на меня пустыми глазами, но послушно забирает свои плазматоры и сопровождает к выходу. Я принимаю самое скорбное выражение лица и, заведя руки за спину, подставляю затылок под дуло вражеского оружия.

Выходная платформа опускается вниз, где нас уже встречают несколько обитателей базы, в том числе и женщина, которая участвовала в захвате Ишияк. Все они вооружены до зубов.

Женщина выступает вперед, раздраженно стискивая челюсти.

- Какого дьявола, Дук?? Почему не отвечаешь на позывные? Что произошло??

- Не видишь? - ощетинивается человек за моей спиной, - Корабль оказался не таким уж пустым.

- Ты говорил, что все проверил!

- Вот, теперь проверил.

Женщина переводит взгляд с Дука на меня. На моем лице застыла мученическая гримаса. Вполне натуральная, поскольку мы решили, что говорить буду я. Кораблю чуждо все человеческое, включая речь. Ишияк, всецело завладевший сознанием моего мнимого пленителя, лишь транслирует то, что хочу сказать я, но эта связь причиняет мне настолько нестерпимую головную боль, что хочется заорать во все горло. Рана на плече дополняет жалкую картину.

- Есть кто еще?

- Нет, только она, - отвечает человек за моей спиной. Я стараюсь копировать манеру речи ригунджиара, растягивая слова, и в то же время говорить поменьше.

- Странная, - говорит женщина, - Рабыня?

Дук пожимает плечами.

- Я не допрашивал.

- А где голем? - кивком головы женщина отсылает двух сопровождающих проверить корабль. Я наблюдаю с каким энтузиазмом они исчезают во входном люке корабля. Это может стать проблемой, хотя я ожидала, что назад придется прорываться с боем. Если мне, конечно, вообще удастся вернуться назад. В то же время я замечаю, как из корабля в соседнем слоте выгружают медицинскую капсулу с Ишияк. Провожаю ее взглядом и на короткий миг теряю самообладание.

- Где голем, Дук? - теряет терпение женщина, - Да что с тобой, дьявол тебя раздери!

- Оторвало… ему бошку, - Дук кивает на меня, а затем указывает на свое разбитое лицо, - а меня контузило малость.

- Ты хочешь сказать, что это сумела сделать тощая девчонка?

- Ну, у нее было вот это, - Дук достает на свет мой нерабочий плазматор, - Кажется, наш голем требует технической доработки.

- “Технической доработки”, - передразнивает женщина, забирая плазматор и вертя его в руках, - Я ей займусь, - заключает она, - Свободен.

- Послушай, Наг, - “спохватывается” Дук, - Мне еще нужна кой-какая информация от беломордого, пока живой, корабль-то не удалось подчинить полностью.

- Ты говорил, все в порядке.

- Да, но… Давай я ее сам заодно и провожу к Зарре.

- Это еще зачем?

- Не только же тебе возвращаться с трофеями, Наг, - заискивающе говорю я голосом Дука.

Женщина некоторое время пристально смотрит на него, затем пожимает плечами.

- Валяй. Сектор С. Только одна нога здесь, другая там. Сегодня еще разбирать эту посудину.

- Есть! - “просиял” Дук и толкнул меня в спину, направляя вглубь коридоров базы, - Вперед иди.

Я делаю вид, что обреченно шагаю в указанном направлении. На самом деле мы направляемся в соседний, медицинский сектор, куда, как я думаю, увезли Ведо.

Приходится преодолеть несколько длинных туннелей, связывающих сектора. Вокруг город из стекла и металла, по-своему необычный, но я не стремлюсь его разглядеть, а больше смотрю под ноги, стараясь не встречаться взглядом с проходящими мимо людьми. Они бросают любопытные взгляды, некоторые выкрикивают приветствия Дуку, и он “отвечает” соответствующими репликами. К счастью, нас никто не останавливает, но с каждым шагом, удаляющим меня от корабля, напряжение нарастает, а идея кажется все более безнадежной. Хватит ли воли Ишияк, чтобы держать пленника под контролем так далеко и так долго? И хватит ли воли мне, чтобы управлять Ишияк?

Наконец, мы достигаем нужного помещения, если верить сведениям, полученным мной от пленника. Заходим внутрь.

- А, это ты Дук? - оборачивается к нам старичок, доселе увлеченно колдующий над капсулой, - Давай позже, с минуты на минуту прибудет Зарра.

Он выглядит настолько благодушно, что у меня сжимается сердце, когда я перехватываю у Дука оружие и целюсь в него.

- Отойди от капсулы, не двигайся, молчи и останешься цел.

- Я-а-а… - завывает старик, поднимая руки вверх.

- Тихо, - повторю я и указываю на капсулу, - Что с ним?

- Состояние не расценено как критическое, запущен процесс разморозки, - запинаясь лепечет старик, и уже обращаясь к Дуку, - Но как же так, Дукки?..

Меня раздражает, что никто из этой разбойничьей шайки не слушает моих приказов даже под оружейным дулом. Я приставляю пушку к виску старика, чтобы сделать этот аргумент более ясным. Он снова завывает, но тут же обреченно смолкает.

Меж тем, створка капсулы открывается, из нее валит пар, и среди его клубов, закашливаясь, поднимается Ведо. Его колотит дрожь, но он фокусирует взгляд сначала на мне, потом бегло осматривает обстановку.

- Где мы? - хрипло спрашивает он.

- Корабль захватили. Мы на базе ригунджиаров, - коротко сообщаю я, - Сможешь идти сам?

Вместо ответа Ведо вываливается из капсулы. Мышцы плохо слушаются его, но то что он передвигается самостоятельно уже радует. Он смотрит на вооруженного Дука и переводит взгляд на меня, задавая немой вопрос.

- Ишияк, - поясняю я. Ведо кивает на старика, я пожимаю плечами.

- Лезь в капсулу, - велит ему Ведо.

- Но я… - пытается возразить старик, однако я толкаю его стволом в спину, и этот красноречивый жест заставляет его выполнить приказ. Ведо запускает повторную заморозку.

- Как ты смогла?

- У тебя не обнаружилось внушительных запасов оружия, но я все же кое-что нашла, - с этими словами забираю у “Дука” свои броневые наручи, поддетые под рукава плаща.

- Захватила пленника и вернулась за тобой.

- Глупо. Надо было уносить ноги самой, - говорит Ведо осматриваясь, - Отдай кристалл, - велит он.

- Зачем? - я стараюсь пропустить мимо ушей сухую ремарку Ведо, хотя становится досадно, что ради этого я рисковала жизнью, - С помощью него я управляю пленником.

- Я знаю. И еще знаю, что у тебя сейчас взорвется голова. Отдавай.

- Нам нужно как-то вернуться назад к кораблю, и только я знакома с обстановкой. План такой, - торопливо продолжаю я, - Делаем вид, что Дук выводит нас, пленников, из медотсека. Нам нужно пройти один отсек и дальше свернуть в техническое помещение. Там есть выход вентиляции, которая ведет в сектор с корабельными слотами. А дальше по обстоятельствам…

- Только ты не учла, что в каждом отсеке ведется наблюдение, и нас уже засекли, - он забирает оставшийся у Дука плазматор и стреляет в несколько едва заметных точек под потолком, - Думаю, скоро явится охрана.

- Какое-то время есть. Скорей отдай ему пушку и выходим.

- Мне нужно оружие, - возражает Ведо.

- Оружие нужно Дуку, иначе это вызовет подозрения. А ты еле двигаешься. И у тебя есть твой прекрасный меч, забыл?

- Это ритуальное оружие Лиамеды. Я не могу.

У меня от этого заявления глаза лезут на лоб.

- Какое ритуальное оружие? Какая Лиамеда? Ты не лиамедец, Ведо, ты преступник. Вот и веди себя как…

Я не успеваю договорить. Ведо закрывает мне рот ладонью и прижимает нас к стене, стягивая с моего уха клипсу. Но боль, последние минуты тугим обручем сковавшая мою голову, отступает.

- Тихо.

Через секунду открывается дверь, и внутрь комнаты вваливается один из охранников. Вид растерянного Дука на краткий миг приводит его в замешательство, что позволяет Ведо вырубить его, внезапным ударом рукоятью в висок.