Ведо пару секунд молчит, словно задумывается над вопросом.

- Да. Я же логгер.

На самом деле Ведо говорит anhaok, что можно перевести как логгер, ученый, мыслитель. В сатурнианском ближе всего к математикам, но насколько я понимаю, лиамедцы достигли такого уровня развития, что не признают градацию на предметы и разделы наук.

- А почему на корабле нет других членов команды? – меняю я тему. На интересующую меня.

- Это частное судно, - отвечает господин логгер, - сейчас я выступаю как неофициальное лицо.

- То есть для управления кораблем достаточно лишь одного человека?

Ведо молчит. Ответ очевиден, считает он.

- А семья? – решаюсь спросить я и замаскировать разговор под праздную болтовню, - У тебя есть семья?

Насколько мне известно из инфобазы, у лиамедцев очень сложная градация родственных уз. Гораздо сложнее человеческих. Некоторые мне непонятны. А некоторые являются полными аналогами сатурнианских: супружеский брак, родительские и братские узы.

- Есть ughvine uichhem, - поколебавшись, отвечает Ведо. Он понимает, что я не понимаю, и добавляет: - Брат.

- У меня тоже есть брат. Деко.

Ведо кивает. Он знает. Я почти уверена, что параллельно разговору со мной он занят еще чем-то в своем сознании. Но я этого не вижу. Быть может, когда-нибудь он потеряет бдительность.

- За ним тоже охотятся? – внезапная догадка - и страх иглами пронзает тело.

- Это не охота, - в сотый раз поправляет Ведо, - И нет, его не преследуют. Генетический материал твоего брата нежизнеспособен.

Я размышляю над этими словами. У брата есть жена Сонем, уже три единицы года. А новых граждан от их союза нет до сих пор, несмотря на старания докторов. Это ли имеет в виду Ведо?

Как бы то ни было, я испытываю облегчение, зная, что Деко в безопасности.

- Брат никогда не путешествует с тобой? – снова спрашиваю я. Чувствую, что вопросы на грани тактичности. Но Ведо не прерывает разговор. Подозреваю, ему тоже нравится живое общение, пусть даже и с представителем низшей расы.

- У него свое предназначение.

Да, Ведо так и выражается. «Предназначение». Ну ничего себе.

Но я подбираюсь к самому интересному.

- А что, если тебе, скажем, станет нехорошо? Если ты выйдешь из строя. Что будет с кораблем?

Ведо смотрит на меня так, будто взглядом может вывести на чистую воду. В каком-то смысле может. Но я делаю лицо, будто в крайней степени опасаюсь за свою шкуру.

- Если мой мозг останется жив, Илма сможет довести его до ближайшей станции цивилизации Лиамеда. В ином случае корабль перейдет в аварийный режим с консервацией всех помещений. Он будет подавать сигналы бедствия, пока его, опять же, не подберут с ближайшей станции.

Я задумываюсь.

- Даже не надейся, - добавляет Ведо.

- Надеюсь, твой мозг останется жив, - говорю я и покидаю купол.

Когда корабль уже близок к пункту назначения, Ведо наконец сообщает мне, что мы направляемся к его старому другу.

- Он состоит в совете архитекторов, - говорит Ведо, - И твое неведение общей картины сейчас только на руку. О том, что я рассказывал про архитекторов, тоже лучше не упоминать, иначе сделаешь только хуже.

- Проще простого, ведь ты почти ничего не рассказал.

- Вот и отлично, - удовлетворенно кивает Ведо, - продолжай в том же духе.

Теперь мы все время говорили на языке цивилизации Лиамеда. Казалось, я стала лучше понимать своего спутника. А может, я просто привыкла к его манерам, как и он - к моему присутствию на корабле.

- Ты собираешься представить меня ему?

- Думаю, да, так будет лучше. Возможно, если он увидит тебя, то поймет больше. “Как и я” - продолжаю я за Ведо, хотя он этого не произносит.

- Это безопасно?

Ведо отвечает не сразу. Он говорил однажды, что мне ничего не угрожает, но в тот раз речь шла про его корабль. Вскоре мы должны были его покинуть, и новый мир меня страшил. Едва ли можно было ожидать гарантии безопасности для пленника.

- Я постараюсь сделать все, чтобы дело закончилось благополучно для тебя, - в конце-концов говорит Ведо, - Ведь за этим мы туда и летим.

- Не самонадеянно ли ожидать спасения от одного из тех, кто, по твоим словам, за мной охотится?

- Это не охота… А Зилон - не архитектор. Он логгер, как и я, но живет гораздо дольше и входит в состав совета. Члены совета - не есть сами архитекторы, однако они могут на них повлиять. По крайней мере, так считается.

Мы уже прибыли в нужную систему, состоящую из красного гиганта, единственной планеты и множества малых планетоидов. Моя тревога нарастала.

- А как же остальные живущие в городе? Они не донесут на тебя?

- О, ты удивишься, но Зилон живет в одиночестве. А местом своего уединения он выбрал старую стационарную базу.

Меня это, конечно же, не удивляет, поскольку удивляться чему-либо сейчас уже сложно. К тому же, я в данный момент и сама бы заперлась на какой-нибудь стационарной базе, лишь бы подальше от всего происходящего. Но так или иначе, сегодня мне предстоит по-настоящему столкнуться с лиамедской цивилизацией, и событие обещало быть волнительным.

Я была в своей каюте, когда тянущее чувство возникло в районе поясницы - обычное дело в момент стыковки кораблей с орбитальными станциями, означающее изменение гравитационного воздействия. Значит, мы прибыли. Получается, дорога заняла около двух недель.

Выходя в древесный холл, сталкиваюсь с Ведо, который бросает короткое “пора”, и пол корабля медленно проваливается вниз вместе с нами.

Мы оказываемся в широком, хорошо освещенном коридоре, стены которого напоминают стены залов Ишияк, словно это продолжение корабля. Но размеры строения поражают. Огромные колонны с органической текстурой окружают нас, стремятся ввысь, срастаясь в высокие купола. На их стенах неоновые пятна голубого света складываются в декоративные узоры.

Как только мы сходим с корабельной платформы, в дальнем конце коридора открываются массивные металлические ворота, и к нам выходит человек, одетый, подобно доброму чародею, в долгополые одежды. Я ожидала увидеть седобородого старца, ведь Ведо говорил, что его друг гораздо старше. Однако Зилон выглядит почти так же молодо как и мой спутник. Такой же черноволосый, с такой же бледной кожей. В каждом его ухе по три кристаллические серьги.

Ведо спешит ему на встречу, и они заключают друг друга в объятья, словно старые добрые знакомые.

- Ведо, мой друг, - говорит Зилон, - рад тебя видеть! Я ждал тебя.

- Спасибо, что принял нас, Зилон, - отвечает Ведо, - Ты знаешь, что Ривалт - единственное место, куда мы можем прийти за помощью.

Я все еще жмусь ближе к кораблю и стою под его, похожим на жабье, брюхом, хотя платформа давно вернулась на место и отступать некуда. Старые друзья обмениваются любезностями, но, наконец, Зилон замечает и меня.

- Ах вот даже как, - задумчиво произносит он, щуря взгляд, - Что ж, проходите, будьте моими гостями.

Зилон проводит нас в свою обитель, и я на ватных ногах следую за логгерами.

Остальная часть помещений станции продолжают лучшие традиции гигантизма, начатого в стыковочном секторе. Древоподобные, изрезанные неоновыми полосами колонны чередуются с выпуклыми линзами иллюминаторов, открывающих вид на космические пейзажи.

Мы минуем несколько уровней, поднимаясь на платформе наверх. Все это время Зилон старательно делает вид, что не обращает на меня никакого внимания, хотя я все-таки замечаю: он разглядывает меня, если думает, что я не вижу. Они с Ведо ведут светскую беседу, во время которой я молчу и делаю вид, что больше поглощена изучением окружающей обстановки. Но я слушаю, и слушаю внимательно.

Отшельник интересуется, как дела в столице, доволен ли Ведо своим “предназначением” и как прошло его путешествие к Оку Ведьмы. Ведо вежливо отвечает, что в столице без изменений, предназначением он своим доволен, а Око Ведьмы имеет большой потенциал для будущей энергетической программы. В разговоре они используют множество имен собственных и названий, которые для меня ничего не значат. Но я стараюсь их запомнить, чтобы потом найти в инфобазе.