Он даже улыбается, будто для него все разрешилось отлично. Зилон подходит к нему, миролюбиво хлопает по плечу. Другие участники покидают совет: их проекции то тут, то там рассыпаются столпами света. Наконец и Илма завершает трансляцию, картинка вокруг меня искажается, я снова оказываюсь в своей комнате.

Озадаченно смотрю в одну точку. Что все происходящее значит для меня - неизвестно, но предчувствия не самые лучшие.

Оглядываюсь по сторонам. За стеной - открытый космос, за дверью - големы, но может я могу их как-то убедить? Разворачиваюсь к выходу и понимаю, что меня опередили: дверь открыта, и големы указывают мне на выход. Ничего не остается, как следовать указанию.

Из дальнего конца коридора уже показалась пестрая компания из Ведо, поспешно следующего впереди, еще двух ведущих его големов и Зилона, замыкающего колонну. Когда они равняются со мной, Ведо велит лишь едва задержавшись рядом:

- Идем за мной.

Я пока не смею ослушаться, и вот мы стремительно движемся по паутине ходов станции. Нас, как мрачные палачи, “ведут” четыре голема.

- Что все-таки происходит? - спрашиваю я тихо.

- Архитекторы сказали свое слово. Не в твою пользу, Тетис, - отвечает Ведо спокойным голосом.

- Значит, я в опасности?

- Безопасность тебе гарантирована только на Ишияк.

- Не вводи ее в заблуждение, мой друг , - вмешивается Зилон, - Тетис хотела вернуться назад. И она возвращается.

- Разумеется, - соглашается Ведо. И с едва заметным сарказмом добавляет, - Чтобы умереть.

Я перевариваю услышанное, безуспешно пытаясь решить, какие действия сейчас наиболее выгодны для меня. Впрочем, решать про себя я могу что угодно, но моя участь, увы, во власти других людей.

На следующем повороте станции мы натыкаемся на безмолвного Илонида, спешащего нам на встречу. Удивительное жуткое создание, он всей своей фигурой изъявляет готовность служить. Зилон останавливает процессию, обращаясь к голему:

- Илонид, куда ты направляешься? Разве ты не получил указание? Госпожа Илина не посетит заповедник сегодня. Она покидает станцию.

- А почему бы и нет? - вслух спрашивает Ведо и к всеобщему удивлению велит: - запускай, Илонид!

Вспышка света ослепляет, заставляя зажмуриться. Я не успеваю среагировать - меня хватают за руку и тянут в сторону. Веки режет красный свет. Открываю глаза, стараясь не упасть, и вижу, что вокруг меня знакомая не реалистичная картина: клыкастый хищник готовиться к прыжку в предзакатной долине. Ведо тянет меня вниз, заставляя пригнуться, когда мохнатое белое брюхо животного проносится над нашими головами.

- Ведо… - шипит Зилон, отбиваясь от зверя, - все бесполезно!

Но Ведо его не слушает. Он тянет меня к дереву-порталу. Кажется, в нас стреляют. Что-то раскаленное задевает мое ухо, и меня прошибает холодный пот. Усилиями Ведо мы все-таки почти мгновенно переносимся в другую локацию.

И бежим. Мы бежим по темной, холодной пустыне, состоящей лишь из снега и льда. По дремучим, густым зарослям высоких растений. По раскаленной пустыне. Бежим вдоль ветреного берега ненастного моря…

Я все еще не верю своему спутнику, но преследующий нас человек с плазматором пока выглядит куда опаснее.

- Что ты собираешься делать? - на бегу спрашиваю я, - Это ведь всего лишь симуляция!

По моим ожиданиям, мы могли даже не покинуть пределы одного-единственного зала. Преследователи могут появиться на любом участке.

- Наша задача - не сбавлять темп, - отвечает логгер.

Это затруднительно, поскольку по ощущениям, мы преодолели бегом уже значительное расстояние.

Вскоре однако мы оказываемся у стоянки морских катеров. Он толкает меня на дно одного из них, спрыгивает следом и что-то набирает на панели управления. От качки и волнения меня начинает тошнить. Держась за поручни, я поднимаюсь на четвереньки. Холодный ветер тут же бьет меня по лицу, дыхание перехватывает.

- Готовься прыгать, - говорит Ведо.

- Что? - я заглядываю в беспокойную черноту моря, - Нет!

- Да, если хочешь жить, - беспощадно изрекает он и с силой выталкивает за борт. Я камнем иду на дно, ледяная вода парализует конечности, окончательно связывает легкие. Перед глазами пляшут хаотичные рисунки света и тьмы, где верх, где низ - не разобрать. Наконец среди них проявляется очертание человеческой фигуры. Я устремляюсь к ней, но на этот раз никто не помогает мне выбраться наверх. Напротив, что-то толкает мою голову вниз, меня тянет за волосы, и я утопаю глубже.

Панику прерывает внезапный голос Илмы: “Расчетное время до достижения кислородной среды в секундах: 13… 8… 3…”. Я протестующе мычу, стараясь отцепить чужие руки. Остатки воздуха пузырями рассеиваются вокруг.

Когда кажется, что я вот-вот потеряю сознание, мы наконец достигаем дна: окружающее пространство заслоняют стены огромной металлической конструкции, ржавой и разломанной. Толчок, еще один - и мы вваливаемся в тесное пространство внутри. Я жадно глотаю воздух. Сердце отчаянно бьется, легкие содрагаются, пытаясь восстановить жизненный ритм. Холодное море, окружавшее нас еще секунду назад, отступает, рассеивается в небытие.

Я оглядываюсь. Вокруг высокие стены какой-то шахты. Наверху брезжит неверный, тусклый луч света.

- Сама передвигаться можешь? - спрашивает Ведо, забираясь вверх по лестнице одной из стен.

Я утвердительно киваю, но не спешу следовать за ним.

- С чего ты взял, что я пойду за тобой?

- Потому что у тебя нет выбора, - отвечает он и протягивает мне руку.

Я с сомнением оцениваю ее, но в тот же момент пол под ногами начинает вибрировать и медленно уходить вниз. Едва не теряю равновесие и принимаю помощь, чтобы не упасть.

Сейчас у меня нет выбора. Сейчас.

Хватаюсь за лестницу, и карабкаюсь наверх вслед за Ведо. Перекладины лестниц влажные, скользкие, но перспектива упасть на дно шахты и остаться там навсегда заставляет меня цепляться за них из последних сил.

Мы не достигаем и середины шахты, когда блики света на поверхности окончательно гаснут.

- Значит, нам сюда, - заключает Ведо. Я не вижу в темноте, но он берет меня за руку и тянет в сторону. Едва не срываюсь вниз, хватаюсь за его рукав, и он затягивает меня в узкий коридор, пересекающий шахту. Как только я встаю на ноги Ведо командует короткое “Вперед!”, и мы снова бежим. Неясно, сколько это будет продолжаться, и что нас еще ждет впереди.

Через пол минуты натыкаемся на тяжелые створки дверей. Ведо набирает какие-то символы на панели, пока я пытаюсь восстановить сбившееся дыхание.

- Ты так хорошо знаешь эту станцию? - спрашиваю его.

- Вчера было время поизучать некоторые секторы, - отвечает он не отрываясь от экрана, - И даже переподчинить некоторых големов. Надеюсь, они задержат остальных.

Наконец, двери открываются, и мы вваливаемся в стыковочный сектор. Впереди, как крепость надежды, блестит изумрудная обшивка Ишияк. Его борт усыпан огнями, а сам он издает низкий гул, словно вот-вот собирается взлететь.

- Скорее, нельзя терять ни секунды, - Ведо устремляется к кораблю, я стараюсь не отставать.

- Не смей! Слышишь, не смей бежать! - голос, разносящийся по залу, кажется, может сбить с ног. Не сбавляя темпа, оглядываюсь. В дальнем конце сектора виден еще один, ранее не замеченный мной корабль. Черный и шипастый, как противоброневая граната. С его борта сходит человек в шлеме и маске - тот самый архитектор, сопровождаемый группой вооруженных существ, таких же темных как корабль. Свет словно не касается их, и складывается впечатление, что кто-то просто вырезал их фигуры из видимой картинки мира так, что осталась лишь пустота. Они дают несколько предупредительных выстрелов. Несмертельных, но этого хватает, чтобы внушить страх.

Ведо внезапно останавливается. От неожиданности я врезаюсь в его спину.

- Ты чего??

- Поздно, - хмурится логгер. Он разворачивается лицом к надвигающейся угрозе и задвигает меня за спину, заслоняя от прицелов плазматоров.