– Зря стараешься, – меланхолично отозвался маг, легонько отстраняя девушку от выхода, – они уже ушли. Тебя никто не услышит и не поможет.

– Меня все равно найдут!

– Можешь не надеяться. Я позабочусь об этом. Но я не желаю причинять тебе вред, напротив, мы всегда можем договориться по-хорошему. Тем более, что у меня есть для тебя подарок. Уверен, что ты ему обрадуешься.

– Мне от вас ничего не нужно! – решительно заявила пленница.

– Габи, послушай…

– Не смейте так меня называть. Для вас я Габриэла! И никак иначе.

– Напрасно выпускаешь свои колючки, у тебя все равно нет другого выхода, нежели принять мое предложение. Уверен, твои браться не будут против, – последнее предложение маг выделил особым образом.

– Даже не заикайтесь о них, иначе…

– Хочешь увидеть их? – словно не слыша слов девушки, продолжал Горетор. – Они успели по тебе соскучиться.

– Где они?! – негодование тут же сменилось тревогой. – Что вы с ними сделали?

– Ничего. Лишь позаботился о том, чтобы в моем доме они были в безопасности. Если ты прекратишь поднимать шум и угомонишься, то вечером увидишь их. Ну так что? По рукам? – Сарнос испытующе смотрел на Габриэлу, ожидая ее ответа.

– По рукам, – взяв себя в руки, все же ответила девушка и, недовольно пыхтя, отошла к дальней стене своей «камеры».

– Вот и умница, – довольно проговорил маг, удаляясь.

Заперев узницу, он вновь поспешил в кабинет. Камин практически прогорел. Дождавшись, когда угли остынут, мужчина сгреб золу.

– Чертовы служители порядка! – выругался он. – Теперь вряд ли получится что-то стоящее…

Маг возился до самого вечера. Сделать достойную иллюзию, используя личную вещь человека, для него не составляло труда, а вот с пеплом все было плохо. В итоге ему все же удалось воспроизвести образы юнцов, но презентовать их можно было лишь со спины, так как лица мальчуганов вышли жутко искаженными.

Разместив иллюзии в гостиной у камина и изобразив сцену их игры, Сарнос вновь пошел к Габриэле. Та вела себя смирно.

– Как мои братья?

– С ними все в порядке, – отозвался маг. – Сейчас ты их увидишь, но прежде должна мне пообещать, что будешь молчать. Не стоит их расстраивать, – проговорил Горетор и приглашающе протянул девушке руку.

Не торопясь Терренс поднялась с места и подошла ближе к магу. Сарнос тут же схватил ее под локоть, чтобы она ненароком не вырвалась. Дверь открылась.

Братьев Габриэла увидела сразу. Они сидели на ковре подле камина, играя в игрушки. Играя! Мирно и спокойно! Девушка насторожилась. Как правило Киан и Итан ни минуты не могли усидеть на месте, все время прыгали, скакали, дрались и шумели. Вопреки обещанию, данному магу, Терренс сорвалась с места.

– Итан! Киан! – закричала Габи, подлетая к мальчуганам. На ее крик дети даже не повернулись. Девушка хотела схватить Киана за плечо, но ладонь разрезала воздух, проходя сквозь брата. Испугавшись, Терренс отступила. – Вы солгали мне!

Лицо мага приобрело звериный оскал.

– Это не имеет значения. Все равно тебе некуда деваться.

Габриэла не желала его слушать. Со всех ног побежала через гостиную в направлении выхода, но спасительная дверь оказалась заперта. Сама не понимая, что делает, бедняжка сжала неработающий кристалл перехода в руке…

– Стой! – кричал ей вслед взбешенный Сарнос. – Стой, говорю!

Терренс было уже все равно, что с ней будет, сдаваться просто так в руки этого сумасшедшего мага она не желала. Рванув к окну, подхватила стоящий рядом пуф и бросила его в стекло. Громкий звон пронесся по комнате, осколки каскадом посыпались на паркетный пол.

Горетор был совсем рядом, уже потянул руку, чтобы схватить девушку, но яркая вспышка мелькнула перед ней, открывая зев портала.

Вернувшись в свое поместье, Эйден Нортон высвободил из заточения своего друга, а вместе с ним и близнецов с няней.

– Ты совсем ума лишился?! – напустился на него Вербер, схватив за грудки. – За такие выходки я тебя собственноручно придушу!

– Тише, тише, – постарался успокоить разбушевавшегося мужчину дракон. – Детей напугаешь.

Бросив беглый взгляд на замерших за его спиной юнцов, граф немного сбавил обороты.

– С тобой потом разберусь! Что с девушкой?

– Увы, но в доме мага ее нет, – сообщил дракон.

– Ты в этом уверен?

– Мы обыскали каждый уголок, но никаких следов.

Послышался скрежет зубов, а взгляд графа обдал собеседника лютым холодом.

– Как чувствовал, не хотел соглашаться на эту затею, – покачал головой Райлан.

– Никто не застрахован… – начал было Нортон, но Вербер его перебил.

– Довольно! Ты уверял, что все будет под контролем. И что теперь?

– Райлан…

– Не стоит! Сам найду ее.

Взяв за руки детей, Вербер направился прочь.

– Ты куда? – попытался остановить его дракон.

– Подальше отсюда, – буркнул мужчина и, не прощаясь, удалился.

На улице Райлан первым делом активировал кристалл переноса, открыл портал и, пропустив вперед няню с мальчуганами, проследовал за ними. В доме их тут же встретил слуга.

– Ваша Светлость, наконец-то вывернулись, – радостно затараторил Моринтор.

– Габриэла не появлялась? – уточнил Вербер.

– Не было, – коротко ответил слуга.

– И где ее теперь искать? – тихо проговорил сам себе мужчина и направился в кабинет.

Дети тут же бросились на кухню, так как изрядно проголодались, но по пути их остановила яркая вспышка, что мелькнула в гостиной.

– Габи! Габи! – закричали они наперебой и бросились к появившейся из портала сестре.

Изрядно измученная и всклокоченная девушка была явно растеряна. «Неужели артефакт все же сработал?» – пронеслась у нее в голове мысль. Крепко прижав к себе братьев, поочередно поцеловала каждого в вихрастые макушки.

– Где ты так долго пропадала? – обиженно спросил ее Киан.

– Да, где? Мы тебя ждали, ждали, а тебя все не было и не было, – вторил брату Итан.

– Простите меня, – виновато проговорила Терренс. – Так вышло.

Услышав шум, на лестнице появился хозяин дома.

– Вернулась…

Габриэле показалось или же граф и вправду обрадовался ее появлению? Решив не мучить себя ненужными домыслами, девушка решила немедля высказать Верберу все, что о нем думает. Выпустив из объятий мальчиков, позвала няню и попросила ее увести детей. Как только близнецы скрылись из гостиной, Терренс напустилась на графа:

– Вы! – приблизившись, она ткнула пальцем прямо в грудь мужчине, прошипев, подобно ядовитой змее. – Вы уверяли меня, что мне ничего не грозит! И что в итоге? Этот ненормальный и его люди смогли обвести всех вас вокруг пальца. Еще и камень этот бесполезный! Не сработал, когда был так нужен. Я из-за вас вообще могла умереть! – вместе со словами Терренс выплескивала весь тот страх и стресс, что успела получить за минувший день. – Ненавижу вас! Ненавижу! – она уже била кулаками смирно стоящего мужчину. Видя ее состояние, Райлан и не пытался сопротивляться. – Ненавижу! – твердила Габи.

Когда же слезы перешли в самую настоящую истерику, Вербер не придумал ничего лучше, чем поцеловать рыдающую девушку. Прижав ее к себе как можно крепче, мужчина коснулся ее губ своими. На удивление это подействовало. Терренс сначала попыталась вырваться, но вскоре замерла, словно испуганная пташка, перестав рыдать. Ответа на свой поцелуй граф так и не дождался. Отстранившись, посмотрел на девушку.

На него смотрели бездонные омуты, в которых Райлан тут же утонул. Сердце предательски пропустило пару ударов. Он и сам испугался подобной реакции.

Наконец, отмерев, Габриэла вырвалась из его объятий, отскочив на безопасное, как ей казалось, расстояние. Прежнюю истерику в мгновение ока сменил гнев.

– Вы что себе позволяете?! За кого вы меня вообще принимаете?! Вы… Вы…

Эмоции переполняли ее, не давая здраво мыслить и как следует обличить чувства в слова. Вместо грозной речи выходило лишь невнятное блеяние. Терренс была готова провалиться сквозь землю. Даже то, что совсем недавно ее похитили, отошло на второй план. Почему? Все просто – первый поцелуй настолько выбил ее из привычной колеи, что она никак не могла вернуть себе прежний настрой.