– Как себя чувствует Габриэла? Надеюсь, ее самочувствие в норме? – осведомился Бастиан, удивив тем самым графа.

– Почему вас это интересует? – ответил Вербер вопросом на вопрос.

– О, простите, я начал совсем не с того. Сейчас все поясню, – интригующе проговорил сыщик. – Я всю ночь просидел в королевской библиотеке, пытаясь отыскать хоть что-то, что может нам помочь. И мои труды не были напрасны. Я нашел то, что искал.

– Не томите, господин Франст.

– Так вот! Я проверил все несколько раз: сегодня начинается активная фаза луны. Если мы проведем ритуал сейчас – это будет самым лучшим временем. Источник магии, что таится под городом, наиболее силен в полнолуние.

– И как это сделать? – спросил Райлан.

– Тут есть небольшая сложность, но и это решаемо. Я нашел описание ритуала по передаче магии, но дело в том, что я далеко не маг. Увы, но провести его самостоятельно я не смогу. Здесь нужен профессионал, – ответил Бастиан.

– Надеюсь, у вас есть кто-нибудь на примете?

– К сожалению, нет, – пожал мужчина плечами. – Здесь нужен надежный человек, поэтому я и пришел к вам.

– У меня тоже нет магов, на которых могу положиться. Но неужели мы не сможем справиться сами?

– Не уверен. Если что-то пойдет не так, то мы все пострадаем.

– А если не проведем ритуал, то пострадаем все равно, да и не факт, что только мы. Одним Богам известно, что затеял Сарнос. Зачем-то же ему понадобилась такая сила.

– Думаю, тут вы правы. Хорошо, давайте попробуем. Я соберу все необходимое, а вы вместе с Габриэлой отправляйтесь в ее дом. Буду ждать вас там на закате, – проговорил Франст, простившись.

– Хватит прятаться, – не поворачивая головы в сторону лестницы, произнес Вербер, оставшись в гостиной один. – Я давно увидел, что ты там. – Из-за угла нерешительно показалась Терренс. – Ты ведь все слышала? – спросил девушку, когда она спустилась и подошла к нему. Габи лишь кивнула в ответ. – И что думаешь по этому поводу?

– Думаю, что у нас нет другого выхода. Стоит рискнуть, иначе так и придется всю жизнь прятаться от Сарноса. А я устала… Устала бегать! Я хочу свободы, хочу мирно жить вместе со своими братьями.

– А со мной? – глядя прямо в глаза девушке, спросил Райлан.

Габи смотрела на него также неотрывно.

– Я пока не знаю… – честно ответила она.

– Это хотя бы честно, – печальным голосом проговорил Вербер, взяв в свои руки ладони Терренс. – Но прошу тебя, не отталкивай. Дай мне хоть маленький шанс на то, чтобы завоевать твое сердце.

– Зачем тебе это? – еле слышно прошептала девушка. – Я ведь совсем не пара тебе…

– Ты самое лучшее, что было в моей жизни, – признался граф. – И я безумно за тебя боюсь. Этот чертов ритуал слишком опасен. Не хочу, чтобы ты пострадала.

– Уверена, все будет хорошо, – улыбнулась Габриэла, пытаясь заглушить тот страх, что засел глубоко внутри. – Главное, что ты будешь рядом.

Вербер занимался текущими делами в своем кабинете, когда появился посыльный от его матери. Передав графу послание Амалии, он остался в ожидании ответа.

– Не нравится мне все это, – проговорил себе под нос Райлан, вчитываясь в выведенные аккуратным ровным почерком слова.

– Так что прикажете передать Ее Сиятельству? – уточнил мужчина.

– Передай, что мы непременно будем, – ответил граф.

Слуга скрылся из виду, а Вербер крепко задумался. Он слишком хорошо знал свою матушку – Амалия Вербер никогда прежде не могла похвастать переменчивостью убеждений. Тем удивительнее было ее приглашение. Но и отказать он не мог.

Теперь следовало как-то уговорить Габриэлу. Райлан нисколько не сомневался, что девушка обязательно упрется, не желая вновь встречаться с его родственницей – слишком уж неприятным было их первое знакомство. В голове крутилась куча аргументов, которые он хотел привести в качестве убеждения, но они улетучились в тот самый момент, когда граф отворил двери комнаты Терренс.

Девушка стояла к нему спиной около кровати, закутанная в одно лишь полотенце. С влажных волос стекали прозрачные капли воды, тонкой струйкой уходя меж лопаток к краю материи, прикрывающую нежную кожу.

Вербер нервно сглотнул стоящий в горле ком. Он не контролировал себя. Ноги сами собой сделали шаг к Габи, затем еще один и еще, пока горячее тело мужчины не прижалось к ней.

Девушка замерла, не решаясь даже пошевелиться. Она слышала его шаги еще из коридора. Несомненно, могла успеть запереть двери или как минимум скрыться в ванной комнате. Но стоит ли бежать от него? А главное, как скрыться от самой себя, от своих чувств, желаний?

Терренс приняла для себя твердое решение остаться на месте. Что будет дальше? Не важно! Главное здесь и сейчас. Она дрожала каждой клеточкой своего тела, ожидая его. Его касание обожгло пламенем, будто от вулкана. Габи сама развернулась лицом к мужчине, первая отдалась на волю чувств, сама поцеловала желанные губы, не дожидаясь этого от Вербера.

Казалось, мужчина ненадолго опешил от такой встречи. Но просить дважды его не нужно. Он не раздумывая перехватил инициативу. И в какой-то момент поцелуи стали более глубокими, а танец языка откровенным в своём желании. Бурлящий внутри него ураган наконец-то получил свободу. Вырвавшись, он был готов смести все на своем пути.

Разгоряченные страстью тела рухнули на холодные простыни, сминая их, сплетаясь воедино. Сейчас для пары стерлись все границы и рамки, мир померк, оставляя в целой вселенной только их двоих. Сердца стучали в унисон, заходясь в бешеном ритме от мощной волны наслаждения…

***

Габриэла лежала на груди мужчины, выводя на его коже замысловатые узоры. Тело было наполнено легкостью и негой, говорить совершенно не хотелось. Она прикрыла глаза, наслаждаясь этой легкостью и покоем, слушая, как выравнивается дыхание Райлана. Граф ненавязчиво перебирал пальцами растрепанные светлые пряди.

– Нам пора собираться, – с сожалением произнес он, немного приподняв лицо девушки и обратив на себя ее взор. Скоро закат, нас ждет Франст.

– А это обязательно? – Габи совершенно не хотелось никуда идти, тем более возвращаться в родной дом.

Воспоминания недавних событий слишком остро отпечатались в памяти, а неизвестность предстоящего ритуала пугала не меньше.

– Обязательно, – подтвердил Вербер. – Нужно поскорее покончить с этим. Не дело постоянно прятаться и скрываться. Ты нужна Сарносу, пока в тебе имеется сила, а в источнике – магия. Когда этого не станет, то и смысла преследовать тебя тоже не будет.

– Ну а ты? – вдруг спросила Терренс. – Что будет с тобой? Ведь Сарнос может вознамериться забрать магию у тебя. Да и сможешь ли ты с ней справиться?

– Ты правда переживаешь за меня? – с лукавой улыбкой спросил граф и поцеловал супругу в носик.

Габриэла сердито поморщились, вызвав смех мужчины.

– Не смешно! Я и правда за тебя волнуюсь, – все-таки призналась она.

– Не переживай. Я справлюсь с этим и во всем разберусь. Главное обезопасить тебя и твоих братьев.

– Мне бы твой оптимизм, – вздохнула девушка.

Решив немного ее отвлечь, Райлан резко сменил тему:

– Я ведь совсем забыл! Завтра моя матушка ждет нас у себя, – проговорил он, не отводя испытывающего взгляда от Габи, ожидая ее реакции.

Она не заставила себя ждать: девушка резко дернулась, встрепенулась и мигом выпустила все свои «колючки».

– Что?! Это шутка такая? Как к себе? После всего, что она мне наговорила? Ну уж нет! Я и близко к ее дому не подойду!

– Успокойся, – граф попытался вновь прижать ее к себе, но Габриэла не далась. – Вам стоит хотя бы попытаться наладить отношения. Хотя бы ради меня…

– Вряд ли когда-нибудь она сможет меня принять, – с грустью ответила Терренс.

– Я уверен, что когда она узнает тебя получше, обязательно поймет, насколько ты замечательная, – улыбнулся Вербер.