– Думаю, ты права, – согласилась девушка и направилась за служивыми.

Выйдя из «Купидона» один из магполицейских открыл портал. Габи настороженно шагнула вслед за служивым, с опаской оглянувшись назад.

Переход вывел их к воротам замка. Стража, увидев магполицейских, без лишних слов пустила их внутрь. Никогда прежде Терренс здесь не бывала, лишь наблюдала со стороны из-за крепостной стены за высокими шпилями сторожевых башен, черепичной крышей и большими витражными окнами. Простым людям вход в замок запрещен.

Свернув с главной дороги, что вела к парадному входу, служивые повели Габи по узкой тропинке. Вскоре они оказались перед приземистым зданием из серого камня. С улицы оно казалось совсем крошечным по сравнению с остальными постройками, но войдя внутрь первое впечатление быстро развеялось. Высокие потолки, просторные помещения и лестница… Казалось, ее ступеньки уходят прямо в небо.

– О-г-о! – восхищенно протянула Терренс.

– Удивлена? – понимающе спросил служивый. – Иллюзорная магия, – пояснил он. – Здесь и не такое встретишь.

– Привели? – из-за одной из дверей появилась небольшого роста женщина преклонных лет. Переваливаясь с боку на бок, она приковыляла ближе и, сдвинув с переносицы очки на самый кончик носа, поверх них посмотрела на девушку. – И это она?

– Она, – подтвердили магполицейские.

– Ну пойдем за мной, – махнув рукой, позвала Габриэлу. – Чего застыла? Живее! И так дел невпроворот. – Габи поспешила за ней. – И какая магия у тебя?

– Не знаю, – пожав плечами, ответила Терренс. – Она появилась совсем недавно.

– Недавно? – удивилась женщина. – Ух! Тем интереснее будет все узнать, – отворив одну из дверей, женщина вошла и, дождавшись, когда войдет Габи, продолжила: – Это лаборатория. Сейчас ты пройдешь проверку, и мы определим тип твоей магии. Если магический потенциал высокий, то сможешь рассчитывать на обучение и место при дворе.

– А если нет? – уточнила девушка.

– Будешь жить, как и жила раньше. Раз в год обязательная проверка, а в остальное время свободна, словно ветер в поле. Проходи туда, – махнула в сторону начертанных посреди помещения символов. – Становись в центр и расслабься.

Стоило Габи занять нужное место, как сверху что-то загудело. Плавно с потолка начала спускаться непонятная конструкция, сплошь увешанная разноцветными кристаллами. Остановившись на уровне глаз, она постепенно начала раскручиваться, с каждым проделанным кругом ускоряясь.

Габриэла вновь почувствовала в себе прилив энергии. Она крепла с каждым оборотом кристаллов. Достигнув своего пика, сила вырвалась наружу, но крутящиеся камни не выпустили ее из очерченного круга. Мощные потоки энергии словно ударялись о невидимые стены, разлетаясь от них искрами.

Сколько это продолжалась, Габи не знала. Постепенно вращение камней стихало, как и стихала бурлящая магия. Стоило силе окончательно успокоиться, как женщина подлетев к Габриэле, сжала ее в крепких объятиях.

– Прекрасно! Великолепно! Это просто чудо какое-то, – восхищалась она, переполненная чувствами. – Нужно немедленно сообщить Его Величеству.

– Что сообщить? – не понимала Терренс.

– То, что мы нашли ученика для Верховного мага! – огорошила ее женщина.

– И кто это? – медленно доходило до Габи.

***

– Ты согласилась? – негодовал Вербер, когда Габриэла вернулась домой.

– Попросила время подумать, – спокойно ответила девушка, хотя внутри ее до сих пор трясло от личной встречи с Его Величеством.

Она и в страшном сне не могла себе представить, что когда-нибудь сам король будет уговаривать ее стать ученицей Верховного мага, а со временим и вовсе занять его пост, когда тот уйдет на покой. Но, тем не менее, правитель целый час расписывал ей все плюсы службы при дворе.

– Мне это не нравится, – насупившись, проговорил Райлан.

– Увы, я прекрасно понимаю, что и отказаться от этой должности так просто не выйдет. К тому же, стать ученицей Верховного мага – это великая честь.

– Как они вообще о тебе узнали?!

– Ну… – протянула Габи. – Понимаешь… Тут я сама сглупила. Использовала свою магию, не подумав, что кто-то может заметить. Но я ведь не знала, что они все отслеживают!

– Что?! – опешил граф. – Когда ты успела, а главное, где? – Габриэла вынужденно призналась во всем супругу. К концу ее рассказа Вербер уже кое-как сдерживал рвущийся смех. – И что же моя матушка?

– Боюсь, теперь она не скоро решит появиться мне на глаза, – виновато ответила Терренс. – Прости…

– За что?

– Это ведь твоя мама, а я так с ней поступила.

– Давно стоило поставить ее на место, – поддержал жену Вербер. – Надеюсь, теперь она поймет, что была не права. А что касается учебы и должности Верховного мага… Хоть мне и не нравится это, но я поддержу тебя, если решишь принять предложение Его Величества.

– Спасибо, – обняв мужчину, Габи коснулась губами его щеки. – Для меня твое одобрение очень важно.

Девушка хотела отстраниться, но Райлан не отпустил ее. Перехватив инициативу, он быстро захватил губы Габриэлы в плен, увлекая девушку в страстный водоворот эмоций. Тяжело дыша, она с трудом смогла отстраниться.

– Не сейчас, – тихо проговорила мужу. – Мальчики скоро придут.

– Так давай я распоряжусь, чтобы Моринтор отвел их на конюшню. Они так любят лошадей, что несколько часов у нас точно будет, – предложил граф.

– Нет! – отрезала супруга. – Никакой конюшни!

– Знаешь, – изобразив вселенскую обиду, произнес Вербер, – ты очень жестокая.

– Это еще почему?

– Потому, что я по тебе соскучился, – пояснил Райлан.

– Но меня не было лишь несколько часов!

– Тебя не было в моей жизни много лет! – парировал граф. – Не представляю, как жил без тебя раньше.

Габриэла улыбнулась, вкладывая в улыбку всю свою нежность.

– Я тоже не представляю…

– Габи…

– Что?

– Я до сих пор не сказал тебе самого главного, – серьезно произнес Вербер, глядя в её сияющие от счастья глаза.

– Так скажи сейчас, – прошептала стремительно краснеющая Габи.

– Я люблю тебя! – ответил мужчина и увлек жену в очередной головокружительный поцелуй.

– Фу-у-у! – послышалось за их спиной. – Опять они целуются! – возмущался Киан. – Хватит вам уже!

– Не ворчи! – остановил его Итан. – Пусть целуются. Мне Моринтор говорил, что когда мужчина и женщина любят друг друга, то они всегда целуются, а потом у них появляется ребеночек, – со знанием дела рассказывал брат.

– А зачем нам еще один ребенок? – уперев руки в бока, спросил Киан.

– Сам подумай! Если у Габи кто-нибудь родится, то мы уже не малышней будем, а дядями.

– Точно! Габи, роди нам поскорее племянника или племянницу, а мы нянчиться будем, – обрадовался Киан, вызвав всеобщий смех.

– Обещаю вам, что мы решим этот вопрос как можно скорее, – заверил мальчуганов Райлан, от чего получил подзатыльник от Терренс.

– Рано нам еще о детях думать, – возразила она.

– Ничего не рано! Мальчики, кто за то, чтобы у нас в семье появился ребенок?

– Я! – хором закричали сорванцы, задрав руки вверх.

– Я тоже! – присоединился Вербер.

– А я против! – запыхтела Габи.

– Трое против тебя одной. Ты в проигрыше!

– Так не честно! Вы сговорились!

– Ты станешь самой прекрасной мамой на свете, любовь моя, – улыбнулся граф, целуя в висок супругу.

Габриэла собирала вещи, изо всех сил борясь с желанием остаться. Она снова и снова мысленно повторяла, что эта поездка важна и крайне нужна не только для нее, но и для ее семьи.

Уже не один раз магия просыпалась без контроля Габи, хорошо, что Бастиан и Нортон вовремя оказывались рядом, иначе беды было бы не избежать. В первый раз Терренс находилась дома одна. Райлан вместе с детьми ушли на прогулку, а девушка решила устроить для них сюрприз.