Девушка вздохнула. Она прекрасно понимала, что вынуждена рассказать Верберу обо всех своих неурядицах, чтобы он смог ей помочь. Но вытаскивать наружу все «грязное белье» ей совершенно не хотелось.

– Хорошо, я расскажу вам. А вы решайте, – удручённо вздохнула Терренс и начала свой рассказ.

Райлан внимательно слушал гостью, не зная, как быть. С одной стороны, это был идеальный для него вариант – девушка будет до конца жизни благодарна, когда он поможет решить ее проблемы. Но с другой… У него нет никаких гарантий, что она не очередная авантюристка, пришедшая сюда в поисках наживы.

Мужчина задумчиво почесывал подбородок, глядя куда-то поверх головы Терренс. После того, как девушка замолчала, он тоже не спешил продолжать разговор. Но, видимо что-то для себя решив, все же произнес:

– Ваша история, несомненно, очень занимательна, но я должен убедиться, что это не ложь. Я завтра же все проверю и приму окончательное решение. Вот, – он протянул девушке лист бумаги и карандаш, – напишите свой адрес.

Габриэла торопливо вывела на листе буквы и вернула хозяину дома.

– Что ж, буду ждать вашего ответа, – с грустью проговорила девушка, не надеясь на положительное решение. Она с таким трудом убедила сама себя, что сможет заключить фиктивный брак, да и мужчина произвёл на неё вполне приятное впечатление… поэтому его возможный отказ очень расстраивал её.

– Моринтор проводит вас.

Всё так же бесшумно появился все тот же слуга. В руках он держал наготове одежду Терренс.

Стоило девушке покинуть особняк, как хозяин дома обратился к слуге:

– Ну что ты об этом думаешь?

– Не знаю, Ваше Сиятельство, – ответил мужчина. – Проверить ее несомненно стоит. Но, думаю, вряд ли она солгала. Слишком уж правильная, – усмехнулся старик.

– Меня смущает, что в придачу к ней идут еще двое детей, – недовольно скривился Райлан.

– Это и вовсе не проблема. Им всегда можно нанять няньку. А дом у вас настолько большой, что видеть их вы будете редко, – ответил хозяину Моринтор.

– Еще бы знать точную сумму ее долга…

– Она сказала, что кредитором родителей является Горетор Сарнос. Он известнейший и уважаемый человек в городе. Узнать у него точную сумму не составит труда. А исходя из вашего положения, вряд ли он станет настаивать на том, чтобы ему отдали дом за долги.

– Надеюсь, что ты прав, Моринтор, – согласился Вербер. – Завтра же отправлюсь к нему, а ты займись детьми. Узнай все, включая возможность их возвращения в семью.

– Все будет сделано в лучшем виде, – улыбнулся слуга и вознамерился было уйти, но заметил лежащий на одном из кресел пакет с валенками. – А что мне с этим делать? – поинтересовался у хозяина дома.

– Убери их пока.

– А… – Моринтор хотел еще что-то спросить, но не стал, поймав суровый взгляд мужчины.

Слуга искренне не понимал, зачем хозяин приобрел эти валенки. Может хотел кому-нибудь подарить? Но это совершенно на него не похоже. Тогда зачем? Выкинув эти мысли из головы, Моринтор удалился с глаз долой.

Тем временем, покинув особняк Вербера, девушка поспешила к приюту. Надежда все еще теплилась у нее в груди. Габриэле не терпелось увидеть Итана и Кеана. Мысли о братьях терзали сердце, заставляя его обливаться кровью.

Но спешка была напрасна – директриса заведения встретила Терренс в дверях, преграждая путь.

– Зря пришла! – уперев руки в бока, надменно заявила женщина. – Поступило распоряжение не допускать тебя к детям.

– Но почему?! – опешила от такого заявление бедняжка. – И кто так распорядился?

– Мальчиков готовят к усыновлению. Сейчас их будущие опекуны собирают все бумаги и, уверена, через пару недель они отправятся в свою новою семью, – довольно улыбнувшись, проговорила директриса.

– Но я их семья!

– Была, – высокомерно глядя на Габриэлу, усмехнулась женщина. – Но ты не справилась со своей задачей. Теперь этим займутся другие, а ты не мешай!

Она оттолкнула Терренс и закрыла дверь. Девушка лишь успела услышать, как по ту сторону щелкнул замок. Уже выйдя за ворота, она увидела, как у входа раскрылся портал и в приют вошел кредитор ее покойных родителей – Горетор Сарнос.

– А он что тут забыл? – вслух проговорила девушка и хотела подбежать, но маг стремительно скрылся внутри.

Вернувшись, Габриэла подошла к окну и заглянула: маг о чем-то беседовал с директрисой, в то время как она всячески пыталась очаровать мужчину. Терренс наблюдала за ними, пока те не ушли дальше.

– Ты чего это тут повисла?! – донесся до девушки возмущенный голос дворника. Он сметал первый полурастаявший снег с дорожек приюта. – А ну, кшить отсюдова! – проворчал он, погрозив девушке своим орудием труда.

Нехотя бедняжка отошла от окна и побрела домой.

***

Райлан разместился в кресле у камина и, глядя в одну точку, крепко задумался. Представив бегающих по его дому сорванцов, мужчина передернул плечами. Он явно оказался не готов к такому повороту, но в то же время планы его семейства по поводу женитьбы пугали намного больше.

Поднявшись, он прихватил свою трость и вышел – дела были превыше всего. К тому же не мешало наведаться в ДИП (Департамент имущественных прав) и побеседовать с давним другом. Уж кто-кто, а Аддерли, как никто другой знает все тонкости, касающиеся жилищных вопросов.

Крупные хлопья снега падали на мощеную дорожку, ведущую к воротам. Казалось, за один день природа решила укрыть землю, спрятав под толстым белым покрывалом всю серость поздней осени.

Минув центральную площадь города, Вербер свернул на тихую улочку, где и расположился Департамент. Высокое трёхэтажное здание из серого кирпича казалось здесь совсем неуместным – вокруг него ютились уютные дома, укрытые деревьями и кустарниками, что нельзя было сказать о ДИП. Единственное, что привлекало к нему внимание, так это витые колонны.

Поднявшись по ступеням, граф вошел внутрь. Дойдя до нужного ему кабинета, Райлан постучал и, дождавшись позволения, открыл дверь. За столом из красного дерева сидел Максимилиан Аддерли. Заметив появившегося на пороге друга, он отложил в сторону бумаги.

– Кто пожаловал?! – раскинув руки, поднялся из-за стола мужчина. – Не ждал. Что привело тебя ко мне? Никак решил отыграться?

– Не в этот раз, – улыбнулся Вербер, покачав головой. Пару дней назад они встречались с Максом за игровым столом, где Райлан проиграл другу пару партий. – Сегодня я к тебе по делу.

– А я уж надеялся… – вздохнул Аддерли. – Ну рассказывай, что тебя привело в ДИП.

Райлан быстро посвятил друга в суть тревожащего его вопроса.

– Что думаешь по этому поводу? – задал он вопрос Максимилиану.

– Полагаю, что дело тут даже не в долге. Эти земли вообще представляют большой интерес у любого уважающего себя мага.

– И чем же? – удивился граф.

– В этом месте под землей находится довольно сильный источник магии, вот за участками и объявлена настоящая охота, – пояснил Аддерли.

– Думаешь, Горетор Сарнос не согласится отстать от девушки?

– Вопрос, конечно, спорный… Он весьма сильный маг, имеет большое влияние в обществе. Но, если подойти к делу с другой стороны, то, думаю, и на него можно найти управу. Уверен, что, как и на любого из его окружения, на него найдется немало компроматов, – проговорил Макс.

– Шутишь? Где я их возьму?!

– Вообще не проблема! В этом деле специально обученные люди всегда помогут. Я тебе сейчас адресок дам – есть одно агентство сыскное. Правда на окраине находится, но это не суть. Главное, что рекомендовали мне его надежные люди.

Максимилиан подошел к своему столу и быстро написал что-то на небольшом листе бумаги, а затем протянул его другу.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил его Вербер.

– Не за что. Ну а что насчет того, чтобы отыграться? – хитро посмотрел на Райлана Аддерли.

– В другой раз…

Вербер шагал по улице, размышляя о том, насколько устал от городской серости. Животная натура требовала выхода, но, будучи заточенной внутри, начинала чахнуть. Для себя мужчина решил, что в ближайшее время обязательно стоит отправиться куда-нибудь ближе к природе, выпустить барса на волю, тем более, что первый снег по-хозяйски набросил на город свое тонкое белое покрывало. Становилось прохладно. Чтобы не мерзнуть, мужчина достал из-за пазухи кристалл перехода и активировал портал.