Сыскное агентство «Франст и Ко» находилось на окраине города, но от этого пользовалось не меньшей популярностью. Райлан не раз слышал о том, насколько быстро и умело молодые сотрудники решают различные проблемы своих заказчиков.

Небольшое здание, выложенное желтоватым кирпичом, выделялось на фоне соседних домов, зазывая новых клиентов броской деревянной резной табличкой над дверью. Большие окна в пол добавляли легкости и воздушности.

Стоило Райлану войти, как сидящие за столами сотрудники агентства обратили на него внимание.

– Приветствую вас. Прошу, – пригласил его разместиться молодой мужчина с пронзительным взглядом карих глаз. – Слушаем вас.

Вербер осмотрелся по сторонам.

– Мне нужна помощь. Но она весьма деликатного характера, – проговорил визитер.

– Можете быть уверены, что за пределы этих стен ничего не выйдет, – заверил мужчину Франст.

Сидящий за соседним столом помощник кивнул в знак согласия со своим начальником.

– Дело в том, что мне требуется узнать информацию об одном влиятельном и известном человеке. И… – Райлан сделал паузу. – Чем более «грязной» она будет, тем лучше. – пояснил Вербер.

– Я правильно понял, что вам нужен компромат? – уточнил Бастиан.

– Все правильно.

– И кто же этот счастливчик?

– Горетор Сарнос, – ответил визитер, отчего помощник сыщика даже присвистнул в удивлении.

– Высоко вы замахнулись, – усмехнулся он.

– Гастен! – одернул своего сотрудника Франст. – Простите его несдержанность, – извинился перед новым клиентом агентства. – Молодой еще…

– Ничего страшного, я понимаю прекрасно, что Сарнос весьма известная персона не только в нашем городе, но и за его пределами. Только это не отменяет того, что себе позволяет маг, – проговорил Вербер. – Так вы возьметесь за это?

– Не вижу повода вам отказать. Сейчас заполните кое-какие бумаги с Гастеном и, как только появится какая-нибудь информация, мы тут же отправим к вам летуна.

– Я буду ждать вестей, – ответил Райлан.

– Могу ли я полюбопытствовать, чем вызван такой интерес к магу. Достаточно опасно вставать на пути у таких людей, – спросил Бастиан.

– Я понимаю, – нахмурился визитер. – Но у меня на это есть свои причины, о которых я предпочитаю не распространяться.

Простившись с сыщиками, Вербер удалился.

– Не хотелось бы испытывать силу мага на себе. Если Сарнос узнает, что мы под него копаем, нам точно не поздоровится, – заметил Гастен.

– А ты уже испугался? – хмыкнул Франст.

– Еще чего! – тут же стал хорохориться помощник. – Ничего я не испугался. Просто… Просто за агентство переживаю. Вдруг его закроют.

– Ну-ну! Я так и подумал, – не удержался от смеха Бастиан. – Все нормально будет, так что давай за работу.

– Эх, – вздохнул тяжело Гастен. – Так хочется какого-нибудь интересного дела, – мечтательно протянул он. – А попадается всякая ерунда.

– Зря ты так, – не согласился с подчиненным Франст. – Чем тебе наша работа не по вкусу? И зачем было за это браться, если не нравится?

– Да нравится мне, нравится, – пробубнил помощник. – Просто… Порой хочется приключений, событий, действий. А приходится шпионить за каким-то магом.

– Это тоже кто-то должен делать, к тому же у этого мага не слишком хорошая репутация, – пожал плечами начальник и уткнулся в бумаги, решив прекратить стенания Гастена.

По пути домой Вербер решил заглянуть к своей давней подруге, а по совместительству и чаяниями родителей – «невесте».

– Райлан! – расплылась в счастливой улыбке матушка девушки, когда слуга впустил мужчину в дом. – Давно ты к нам не заходил.

– Я тоже рад вас видеть, – поцеловав руку женщине, проговорил гость. – Я бы хотел поговорить с Ингрид. Она дома?

– Конечно дома, – вздохнула хозяйка. – Куда она денется. Стефан теперь никуда ее не выпускает, – пожаловалась Хельга на мужа.

– Думаю, скоро все наладится, – ответил Вербер и направился искать подругу.

Ингрид как обычно сидела на закрытой террасе, наблюдала за прилипшими к стеклу хрупкими снежинками и распивала свежеприготовленный чай. Изящная, с уложенными в изысканную причёску русыми волосами, она окинула равнодушным серым взглядом мужчину. Казалось, девушка полностью расслаблена и спокойна, но подобный вид совершенно не убедил Райлана – слишком хорошо он ее знал.

– Ты чего такая? – спросил мужчина и взяв чашку, поднес ее к носу, вдыхая аромат лекарственных трав. – Фу! – мгновенно скривился он. – Как ты можешь это пить?

– Не нравится – не трогай, – возмутилась в ответ девушка и отобрала свой напиток.

– Так что случилось?

– По-твоему, ничего не произошло?! – взвилась Ингрид.

– Если ты имеешь в виду твой домашний арест, то ты сама в этом виновата, – пожал плечами Вербер. – Я предупреждал тебя, что не стоит бунтовать, но ты не послушала.

– Просто я уже устала притворяться! Сколько можно играть этот спектакль?! Когда же родители поймут, что мы никогда не будем вместе? – негодовала Нейертон.

– Потерпи еще немного. Скоро все наладится. Я прилагаю для этого все возможные усилия, но и ты должна вести себя так, чтобы не вызывать подозрений, – наставлял подругу мужчина.

– Не могу я. Не могу! Я уже неделю сижу взаперти. Если бы ты только знал, как это сложно – не видеть Дамиана, – вздохнула девушка.

– Ничего не поделаешь. Прошу тебя, успокойся! Я постараюсь поговорить с твоим отцом и убедить его отпустить тебя со мной. Если он согласится, то увидишь своего любимого, – усмехнулся Райлан.

– Спасибо! – просияв, кинулась ему на шею Ингрид.

Заметив выглядывающую из-за угла Хельгу, Вербер положил руки на талию девушке и прижал ее к себе. Нейертон хотела дернуться из его объятий, но он не позволил.

– Не вырывайся, – прошептал на ухо подруге. – Твоя матушка смотрит на нас.

Женщина довольно улыбнулась, радуясь за дочь, и быстро ушла. Лишь тогда Райлан разжал руки, отпуская Ириду.

– Не понимаю я тебя… Нам наоборот надо убедить их, что мы совершенно разные, не подходим друг другу, а ты обнимаешься! – вновь возмутилась Нейертон.

– Ты хочешь получить свободу? – спросил ее мужчина. – Или сидеть в четырех стенах тебе нравится больше?

– Нет… – пробурчала Ингрид.

– Тогда не возмущайся! Лучше делай, как я говорю.

– Ладно, ладно. Поняла я. Сижу и помалкиваю, – сложив руки на груди, недовольно ответила подруга.

Присев на стоящее у столика кресло, Райлан уставился пустым взглядом куда-то вдаль. Хотелось немного отдохнуть, но впереди было довольно много дел. Некоторое время Нейертон молча смотрела на друга, но, не выдержав, прервала тишину:

– Ты сегодня какой-то задумчивый. Что-то беспокоит?

– Ерунда, – отмахнулся Вербер. – Просто день сегодня выдался тяжелый.

– И все? – прищурившись, уточнила Ингрид.

– Хм, – усмехнулся мужчина, удивляясь прозорливости подруги. – Все-то ты видишь.

– Не хочешь рассказать?

Райлан задумался. Наверное, никто, кроме этой хрупкой девушки и не сможет понять его. Да и женский совет ему сейчас не помешает.

Вербер и Нейертон дружили с раннего детства. Они уже и сами не помнили, когда впервые пересеклись их пути, но вернее и надежнее друзей у них не было. Единственным минусом в их отношениях было то, что молодые люди оказались не во вкусе друг друга. Сколько родители Райлана и Ингрид не пытались свести их вместе, из этого ничего стоящего так и не вышло.

А совсем недавно случилось непредвиденное – девушка познакомилась с молодым солдатом, в которого по уши влюбилась. Зная своего отца, Ингрид даже представить боялась, что случится, если он узнает об увлечении дочери. Если простой отказ выходить за Вербера был воспринят Стефаном Нейертоном в штыки, а дочь посажена под домашний арест, то подобная выходка могла стоить девушке куда больших потерь.

– Я решил-таки воспользоваться твоим советом, – начал друг издалека, прервав паузу.

– Неужто в брачное агентство обратился? – спросила Ингрид, задорно рассмеявшись.