В свою очередь Броудс с нетерпением ждала следующего дня, а точнее появления своего друга. Франст не заставил себя долго ждать – уже спозаранку он стоял на пороге агентства.

– Бастиан! Ну наконец-то ты пришел! – с радостью встретила его Эмма.

Но настроение парня ей не понравилось: он был каким-то странным.

– Что-то произошло, пока я отсутствовал? – ровно поинтересовался он, проходя и снимая с себя плащ.

– Ничего особенного. А вот у тебя явно что-то случилось, – проговорила девушка, забирая у друга верхнюю одежду.

– С чего ты взяла?

– По твоему внешнему виду, – честно ответила Броудс.

– Тебе показалось, – отмахнулся Бастиан и, пройдя вглубь комнаты, разместился на диване, положив рядом пакет с валенками.

Эмма лишь пожала плечами – пытать друга она не собиралась. Расскажет, если сам захочет.

– Тебе удалось узнать что-то о том мужчине?

– Да, – Франст вынул из кармана небольшой лист бумаги и протянул девушке. – Тут его адрес и кое-какие данные. Человек он, я тебе скажу, не бедный.

– Спасибо, – в знак благодарности Броудс поцеловала друга в щеку, от чего он отшатнулся в сторону. – Что-то не так? – вновь поинтересовалась она.

– Я же сказал, что все нормально! – раздраженно ответил Бастиан и, поднявшись, направился к окну. – Ты не забыла о моей просьбе? – спросил парень, глядя куда-то вдаль.

– Какой просьбе?

– Найти для меня невесту, – ответил Франст и, повернувшись, пристально посмотрел на подругу, словно пытаясь что-то увидеть в ее глазах.

– Прости, совсем замоталась. У меня тут гостья одна появилась. Пришлось заняться ее делом, – затараторила Эмма, оправдываясь.

– Ясно… – безэмоциональным голосом проговорил парень. – Но не откладывай это надолго, – попросил он.

– Не понимаю, к чему такая спешка? – удивилась девушка.

– Никакой спешки. Просто хочу наконец-то остепениться, – ответил Бастиан и направился к вешалке.

– Ты уже уходишь?

– Да, дела, видишь ли, – проговорил он и начал одеваться.

– С тобой и правда что-то не так. Ты очень сильно изменился в последнее время, – заметила Эмма.

– Я всегда таким был, просто ты этого не замечала. Если найдешь для меня кандидатку, пришли Саруга, – произнес парень.

– А сам ты не зайдешь что ли?

– Слишком много дел, не знаю, когда теперь появлюсь здесь. Пока, – попрощался Франст и ушел, оставив девушку в смешанных чувствах.

– Да что с ним не так?! – возмутилась она вслух, глядя на закрытую за парнем дверь.

Покачав головой, она все же развернула записку, что отдал ей друг. На листе бумаги был написан адрес и имя: Райлан Вербер. Подхватив с дивана пакет с валенками, Эмма направилась в гостевую комнату, где разместилась Габриэла. Постучав, отворила двери.

– Не спишь? – спросила Броудс свою гостью.

– Нет, – ответила та, улыбнувшись.

– Ну что ты решила?

– Думаю, что иного выбора у меня нет. Так что я согласна, – проговорила Терренс. – Что мне надо делать?

– Это ты уже обсудишь с потенциальным мужем. Вот его адрес, – протянула она листок. – Его зовут Райлан Вербер. Отдашь ему этот пакет и скажешь, что пришла от меня по поводу его просьбы. Ну а дальше уж смотри сама.

– Спасибо тебе, Эмма.

– Надеюсь, что замужество тебе поможет в решении проблем. И знай, ты всегда можешь прийти ко мне. Я никогда не откажу в поддержке, – проговорила Броудс.

– Я тоже искренне надеюсь, что все наладится, – улыбнулась Габриэла.

– Сейчас найду во что тебе переодеться, а то твоя одежда порядком измята и потрепана. Тебе стоит произвести на Вербера хорошее впечатление.

– Ну не знаю… Думаю, это лишнее. Я ведь не собираюсь и впрямь становится его женой. Это лишь фиктивный брак, – ответила Терренс.

– Фиктивный или нет – это неважно. Девушка всегда должна хорошо выглядеть.

– Тут ты права, – согласилась Габриэла.

Приведя себя в порядок, Терренс отправилась по указанному на клочке бумаги адресу. Огромный особняк затерялся среди деревьев. Мрачные стены вполне соответствовали царящей на улице пасмурной погоде.

Габриэла поежилась от холода: сегодня дождя уже не было, на смену ему посыпал мелкий первый снег. Девушка осторожно подошла к воротам и заглянула за ограду.

– Тебе чего тут надо?! – раздался откуда-то грубый мужской голос, а вскоре ворота отворились и из-за них выглянул сухощавый человек в потертом временем сюртуке. – А ну пшла отсюдова! – прокричал он и притопнул ногой для убедительности.

Девушка поначалу растерялась, но вовремя взяла себя в руки.

– Мне нужен господин Райлан Вербер, – проговорила Габриэла дрожащим то ли от холода, то ли от волнения голосом.

– Хозяин никого сегодня не принимает. Ступай! – продолжал настаивать мужчина.

– Я не уйду! – добавив голосу решительности, заявила Терренс. – Вот, – она протянула пакет, который до этого держала в руках. – Передайте это господину Верберу и скажите, что пришли из агентства «Купидон».

– Говорю же, что не принимает он сегодня никого. Завтра приходи! – уперся мужчина и захлопнул ворота прямо перед носом девушки.

– Вот же противный! – в сердцах бросила Габриэла и со злости швырнула пакет с валенками прямо через забор на территорию особняка.

– Твою ж… – раздался чей-то сдавленный голос по ту сторону.

– Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство! – взволнованно затараторил мужчина, что прежде беседовал с Терренс. – Прошу покорнейше вашего прощения! Это все полоумная девица. Рвалась тут к вам, я ее не пустил. Вот она и кидается…

– Что еще за девица?! Где она?

– Тут я! – крикнула девушка через забор и подошла ближе.

Ворота вновь отворились и навстречу Габриэле вышел высокий симпатичный мужчина в дорогой одежде. Он почесывал рукой тёмную макушку, которая явно случайно пострадала от броска девушки.

– Так это вы тут кидаетесь? – спросил он надменно.

– Да, я, – решительно заявила Терренс и с вызовом посмотрела на мужчину. – А вы, я так понимаю, господин Вербер? – поинтересовалась она.

– Вербер, – холодно подтвердил собеседник. – Так для чего вы так настойчиво требовали встречи со мной? А главное, где взяли валенки?

– Мне их дала хозяйка брачного агентства «Купидон». Пришла я по ее поручению. Вам ведь все еще нужна жена?

Мужчина огляделся по сторонам, а затем прошелся оценивающим взглядом по девушке. Маленькой, светловолосой и невероятно хорошенькой.

– Допустим… Вот только причем здесь вы? – хмыкнул он.

– Мне нужна работа, а вам жена, – прямо ответила Габриэла.

– Как-то вы не тянете на жену состоятельного человека.

– Ну знаете ли! – возмутилась Терренс, сверкнув ярко-голубыми глазами. – Я тоже что-то у вас здесь очереди из желающих кандидаток не вижу!

– Да тише вы, тише, – успокоил ее Вербер. – Давайте продолжим разговор внутри. Еще не хватало, чтобы нас кто-нибудь услышал.

Он отворил ворота шире, впуская девушку на территорию. Габриэла прошла с гордо поднятой головой под внимательным взглядом хозяина особняка. Тот лишь подхватил все еще валяющийся на земле пакет и, обогнав Терренс, широко зашагал перед ней.

В особняке спасительное тепло окутало девушку. Подоспевший слуга помог снять верхнюю одежду и незаметно удалился.

– Милая леди, как вас зовут? – снизошёл до любезности хозяин дома, указывая на стоящий в гостиной диван.

– Габриэла Терренс, – представилась гостья, присаживаясь.

– И почему же вы решились согласиться на мое предложение? Надеюсь, вы понимаете всю серьезность затеи? – спросил Райлан.

– Разумеется понимаю, но мое положение не оставляет мне иного выбора.

– И что не так с вашим положением? Надеюсь, вы не преступница, воровка или того хуже?

– Может вы уже прекратите меня оскорблять?! – вновь возмутилась Габриэла, вспыхнув от негодования.

– Я еще не начинал. Согласитесь, я должен четко понимать с кем имею дело. Мне не нужны неожиданные сюрпризы.