– Он объяснил, почему?

– Нет, просто сказал, что так надо.

– Неужели вам не было любопытно?

– Почему же, было. Но я привыкла доверять родителю. А потом их не стало, спрашивать было уже не у кого.

– И когда же вы сможете воспользоваться бумагами?

– Еще год ждать, – ответила девушка и зашагала дальше.

Убрав сверток за пазуху, Франст направился следом.

Вскоре показался дом графа Вербера. Подойдя к массивным воротам, Терренс замерла, не решаясь постучать. За нее это сделал Бастиан. Вскоре по ту сторону послышались шаги, створки распахнулись и перед визитерами показался Моринтор.

Услышав из своего кабинета голос Габриэлы, Райлан не поверил собственным ушам. Сердце учащенно застучало в груди, стремясь вырваться навстречу девушке. Вербер едва сумел сладить в тем порывом эмоций, что сейчас бушевали в нем. Хотелось сорваться с места и помчаться навстречу, но мужчина одернул себя.

Чинно поднявшись с кресла и нацепив на себя маску равнодушия, граф вышел из кабинета и, заложив руки за спину, зашагал в гостиную. Дыхание перехватило, стоило ему увидеть Габриэлу. Мужчина и сам не понимал, почему она вызывает в нем такую бурю эмоций, более того, таких чуждых Верберу прежде.

Внешне же граф оставался совершенно спокоен. Сдержанно поприветствовав Терренс и сопровождающего ее начальника сыскного агентства Франста, граф предложил им разместиться на одном из диванов.

Габи молча смотрела в холодные глаза сидящего напротив Вербера, не решаясь начать разговор. На подмогу пришел Бастиан. Прервав затянувшееся молчание, сыщик поведал графу о случившемся.

– Я пока не до конца понимаю, почему же вы сейчас пришли ко мне, – холодно проговорил Райлан, оставаясь внешне совершенно безэмоциональным.

– Вы правы, – с нотками горечи в голосе проговорила девушка и попыталась встать, но ее остановил сидящий рядом Франст.

– Господин Вербер, я уже говорил Габриэле и сейчас говорю это вам: девушке будет куда безопаснее с вами.

– Увы, но мисс Терренс сама не желает находиться рядом со мной. Будь это иначе, она бы не сбежала из этого дома.

Слова графа больно резанули сердце Габи. Несмотря на удерживания сыщика, девушка все же вскочила с дивана.

– Простите за беспокойство, Ваша Светлость. Вы правы, мы зря побеспокоили вас. Нам лучше уйти, господин Франст, – резко развернувшись, она направилась к выходу.

– Стоять! – прогремел за спиной голос графа. Пара секунд и он уже настиг девушку. – Далеко собралась? – тем же грозным тоном поинтересовался он.

Бастиан неотрывно следил за разворачивающимся противостоянием и мысленно усмехался – и эта девушка несколько минут назад говорила ему о слепоте влюбленных?! Решив не вмешиваться и дать им возможность выговориться, сыщик молча наблюдал.

– Подальше отсюда! – не менее грозным тоном ответила девушка.

Казалось, еще мгновение, и между этой парочкой посыплются искры, столь сильным был накал их эмоций.

– Тебе совсем жить надоело?! Плевать на то, что я говорил, так хоть его послушай, – граф кивнул на сидящего Франста. – Только тут ты под защитой.

– Под защитой? Но ведь вы не желаете мне помогать!

– Ар-р-р-р-р! – буквально прорычал Вербер. – Да что ты за женщина такая? Если бы не хотел – давно бы выставил за порог! – Ответить на это Габриэле было нечего. – Так что хватит глупить! Где твоя комната ты уже знаешь, – припечатал граф, не давая возможности возразить.

Терренс одарила его испепеляющим взглядом, но спорить не стала. Сопя и едва ли не скрипя зубами, девушка зашагала к лестнице. Лишь когда она скрылась из вида, Райлан довольно улыбнулся.

– Да… – протянул Франст, разглядывая выражение его лица. – Трудно вам с ней будет. Такой характер, как у Габриэлы, сложно обуздать.

– Я тоже не подарок, – продолжая улыбаться, ответил Вербер.

– Советую вам не затягивать со свадьбой, а то мало ли что вновь взбредет ей в голову.

– Непременно. Пока ее нет, скажите, вам удалось еще что-нибудь выяснить? – уточнил у сыщика хозяин особняка.

– Да, кое-что узнал. Не буду сейчас вдаваться в подробности, но как только мне удастся докопаться до сути, то сразу же приду к вам. Дело очень серьезное, тут дорога каждая минута, – проговорил Бастиан.

– Тогда не смею вас больше задерживать, господин Франст. Жду новых известий.

Райлан постучал и, дождавшись позволения, отворил двери. Девушка уже успела успокоиться после их накаленной беседы.

– Прошу прощения за свою несдержанность, – виновато проговорила Габи, заламывая руки. – Это все сказываются нервы.

– Я понимаю, – отозвался Вербер. – Раз ты успокоилась, предлагаю обсудить наши дальнейшие действия.

– Согласна.

– Надеюсь, ты понимаешь, что избежать официального брака нам не удастся? – Терренс кивнула. – Тогда необходимо сделать это как можно скорее.

– А как же ваши родные? Что они на это скажут?

– Не важно, не думай об этом, – отмахнулся граф.

– Но как так? Они хотя бы знают о ваших планах?

– Это будет для них сюрпризом, – усмехнулся Райлан, представив лицо матушки. – Тем более, узнай они о предстоящем бракосочетании, то непременно легли бы костьми, лишь бы пресечь его на корню.

– Это не удивительно. Уверена, что ваши близкие желают вам счастья и куда более подходящей партии, чем я, – с грустью ответила Габриэла.

– То, что желают они, совершенно не имеет никакого значения. Я сам в состоянии решить, что мне нужно. Но должен тебя предупредить сразу, как только до них дойдет столь важное известие – спокойная жизнь для тебя закончится, – вновь улыбнулся Вербер. – Боюсь, что Сарнос покажется тебе куда более приятным человеком, нежели моя матушка. Уж она-то покоя точно никому не даст.

– Думаю, вы излишне преувеличиваете.

– Отнюдь. Амалия Вербер славится своим взрывным характером. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас для нас самое главное найти способ избавиться от Сарноса.

– Надеюсь, наш с вами брак поспособствует этому.

– Кстати, я сейчас отправил слугу за своей приятельницей Ингрид Нейертон. Так как тебе покидать дом небезопасно, то она поможет с выбором подвенечного платья, – осведомил Райлан и не удержался, окинул быстрым взглядом хрупкую фигурку Габриэлы.

– Платья? Но зачем? Это совершенно лишнее. Ни к чему покупать его ради нашего спектакля, – проговорила Габи, слегка смутившись.

– Пусть наша свадьба и будет лишь фарсом, но даже этот факт не должен лишать девушку ощущения сказки, – загадочно улыбнулся граф и удалился.

Его слова отозвались в глубине души Терренс каким-то особым теплом. Внимание и забота Райлана подкупали, располагали к себе.

***

Как и обещал Вербер, вскоре в особняк прибыла молодая девушка. Увидев ее, Габриэла даже успела испытать какое-то подобие ревности, но оно быстро улетучилось, как только гостья начала без умолку щебетать. За короткий промежуток времени Ингрид успела рассказать новой знакомой и об их дружбе с Райланом, и об ее предстоящей свадьбе, и о том, как родители пытаются безуспешно их сосватать.

– Знаешь, – призналась девушка, – я так счастлива. Нет ничего прекраснее на свете, чем связать свою жизнь с любимым человеком. Совсем скоро я стану женой Дамиана, – мечтательно закатила глазки девушка, а затем перевела взгляд на Габи. – Жаль, что вы с Райланом не влюблены друг в друга. Из вас получилась бы прекрасная пара.

– Вот еще! – фыркнула Терренс, но при этом сама задумалась. Она, может быть, была бы рада подобному стечению обстоятельств, но вот для графа девушка уж точно была не ровней. Он и не смотрит на нее, как на девушку, а только помогает из жалости. – Граф очень добр ко мне.

– Ну да… – загадочно проговорила Нейертон. – Только вот добр он так лишь к тебе. Прежде за Райланом такого не наблюдалось.

– Глупости! – почему-то покраснела Габи.