– Что значит, исчезли? Вы же говорили, что тут защита, маяки?! – мужчина был готов разорвать на куски нерадивых служителей порядка.

– Не волнуйтесь вы так, господин Вербер. Мы найдем девушку, – заверил графа служивый.

– Найдете?! Вы терять ее не должны были! – буквально прорычал ему в лицо Райлан, схватив за грудки. Хорошо тряхнув его, откинул в сторону, зашагав к выходу. – С дороги! – бешеным взглядом одарил одного из служителей порядка, замешкавшегося в дверях.

– Райлан, стой! – окликнул его Нортон. – Да подожди ты! – Но граф не сбавлял шага. Дракон поспешил следом. – Куда ты так мчишься?

– Искать Габриэлу.

– И где? Пойдешь прямиком в дом Сарноса? – проговорил Эйден.

– Надо будет и пойду, а ты не мешайся под ногами. Теперь я сам во всем разберусь, больше не стану ни на кого полагаться, – решительно заявил Вербер.

– Не глупи! Сарнос и на порог тебя не пустит. У тебя нет доказательств, что девушку забрали именно его люди.

– Мне доказательства не нужны. Я обещал, что ей ничего не будет грозить. И что в итоге? Я даже не знаю, жива ли она, – ответил другу Райлан.

– Но действовать нахрапом тоже не стоит. Служители порядка здесь правы: девушка нужна магу живой, ведь она должна передать ему владение домом. Поэтому до завтра ей точно ничего не грозит, – пояснил дракон.

– Твое «до завтра» совсем не успокаивает. Нужно искать ее немедленно!

– Хорошо, хорошо, – согласился Нортон. – Я ведь не спорю и помогать тебе готов, но нужен план.

– К чертям планы! Я пойду и заберу ее!

Спорить с Вербером было бесполезно, поэтому Эйден решился действовать хитростью:

– Дружище, тут есть еще кое-что… Мы совсем забыли о братьях Габриэлы. Сарнос может и через них воздействовать на девушку, если она откажется отдавать ему дом.

– Думаешь, он и их попытается выкрасть? – насторожился граф, попав на крючок друга.

– Уверен! – подливал масла в огонь дракон. – Нужно сначала их спрятать. Давай-ка живо к тебе, заберем детей и спрячем их в моем поместье. Там подвал надежный, не только магией защищен, но и крепкими стенами.

– Хорошо, я с тобой согласен, – ответил Вербер. – А потом наведаемся к магу.

Но только у дракона был наготове совсем другой план. Он прекрасно знал Райлана – друг сгоряча мог наломать дров, поэтому стоило его оградить от принятия поспешных рещений.

До дома Вербера добрались посредством камня перехода, забрали детей и тем же способом перенеслись в поместье дракона. Нортон лично вел друга и детей к подвалу. Зажёг светляки, показывая им убежище – это был не просто подвал, а целый дом, ничем не уступающий тому, что находился над ним. Мебель, ковры, гобелены. Не хватало лишь окон.

– Какое-то время вы побудете здесь, – произнес Райлан, обращаясь к детям и их няне. – Мы скоро вернемся.

Он совсем не заметил, что его друг уже успел выйти за дверь и немного ее прикрыл.

– Прости, Вербер, но здесь останутся не только они, но и ты, – проговорил дракон и захлопнул дверь.

Граф даже дойти до нее не успел. Сколько он не стучал, но с обратной стороны не было слышно ни звука. Еще долго мужчина предпринимал попытки выбраться, но убежище дракона оказалась поистине надежным…

***

Пытаясь держать себя в руках, Габриэла ждала своей участи. Вскоре двери подвала отворились, внутрь вошел мужчина. Надо сказать – весьма привлекательный мужчина. Он вошел и замер на мгновение, затем, заложив руки за спину, он сделал шаг навстречу Габриэле. Высокий, с идеальной осанкой, темноволосый. Дьявольски красив. Однажды она видела его рядом со своими родителями, но тогда, при их жизни, девушка не слишком интересовалась их делами. Поднявшись, Терренс с вызовом посмотрела на мага.

– Здравствуй, Габриэла, – поприветствовал ее мужчина и, подняв голову на магический светляк, который едва освещал помещение, щелкнул пальцами. Огонек стал гораздо сильнее. – Не люблю мрак, – меланхолично заметил он. – Еще один пас рукой, и дверь за его спиной захлопнулась. – Так-то лучше. Теперь мы можем поговорить.

– Нам с вами не о чем говорить! – выпалила пленница. Сейчас она могла разглядеть его чёрные глаза, которые смотрели на неё слишком внимательно и едва заметную седину на висках.

– Отнюдь! – резко переменился в лице мужчина. Все его напускное благодушие, словно дымка по ветру, развеялось, будто его не бывало вовсе. Тон стал холодным, резким. – Ты должна мне и, заметь, не мало.

– Но я обещала вернуть все! И верну!

– Мне не нужны твои деньги, – ответил маг.

– Ну да, – хмыкнула Терренс, собрав остатки самообладания в кулак. – Зачем деньги, когда есть мой дом?! Не так ли, господин Сарнос?

– А ты не столь глупа, как кажешься на первый взгляд, – заметил Горетор.

– Я не отдам вам дом! – отрезала она. – Это единственное, что у меня осталось. Куда я пойду с двумя братьями на руках?

– Знаешь, я даже готов пойти тебе на встречу, – плотоядно оскалился маг, – и предложить пару вариантов на выбор. Я ведь не зверь какой, тоже могу сострадать чужому горю.

– Сострадать? Вы? Я даже боюсь представить, что за варианты вы придумали.

– Варианты превосходные, – хмыкнул Сарнос.

– Слушаю… – тускло проговорила Габриэла, не ожидая от мага ничего хорошего.

– Во-первых, я могу предложить тебе обменять твой домик, скажем, на другой. Разумеется, гораздо меньшего размера, да и не в столице, а где-нибудь в деревушке неподалеку. Согласись, это не самый плохой вариант. Тебе будет где жить.

– Ну а второй? – уточнила Терренс.

– Второй куда более выгоден тебе, – не торопился рассказывать маг.

– Подробнее.

– Ты можешь остаться жить в столице, ни в чем не нуждаться, – расписывал плюсы Горетор.

– Боюсь, цена этому слишком высока, – не прониклась его речью девушка.

– Всего лишь стань моей женой. Это решит все твои проблемы.

– Женой?! Вы с ума сошли? Ни за что! Да и вам-то это зачем? – опешив, спросила Терренс.

– Вариант, что ты мне понравилась, принимается? – словно издевался маг, окидывая её оценивающим взглядом.

– Нет! Я реально смотрю на вещи. Такая девушка, как я, вряд ли придется по вкусу вам. Скорее, здесь что-то другое, – предположила Габи.

Но Сарнос, проигнорировав её замечание, продолжил:

– Подумай до завтра, я вернусь позже за ответом. Но имей в виду, я искренне надеюсь, что ты выберешь второй вариант.

– А если нет? – уточнила девушка.

– У тебя ведь двое братьев? – как бы невзначай спросил Горетор. – Где они сейчас?

Оскалившись, он отворил дверь и молча вышел.

От предложения мага стало как-то противно, а еще Терренс мучил вопрос: «Зачем?» Она так до конца и не понимала замысел Сарноса. Вроде и не писаная красавица, из приданного только старый родительский дом, который маг и так у нее заберет, да еще и два мальчугана-сорванца на руках. О любви уж точно речи не идет. Тогда что? Что еще, кроме ее жилища, нужно Горетору.

Сколько Габриэла не ломала голову, прийти к какому-то выводу так и не смогла. Бросив пустую затею, еще раз осмотрелась: ни одного, даже самого крохотного оконца, лишь надежно запертая дверь. Вновь выудив камень перехода, сжала его – не сработал. Хотела выкинуть бесполезную вещицу, но в последний момент передумала, запрятав обратно. Все же призрачная надежда где-то далеко на задворках сознания еще теплилась. Подойдя к двери, приложила к ней ухо – тишина. Никто ее не спасет и не поможет…

Маг расположился в своем кабинете, крепко задумавшись над дальнейшим планом. Вряд ли девушка добровольно согласится на его предложение, значит нужен другой план. Снова подумалось о ее братьях. Нужно было как можно скорее забрать их к себе. Зря Сарнос не сделал это еще минувшим днем, хотел же наведаться в приют, но отложил свой визит. Теперь жалел об этом.