– А если все эти люди не успеют мне на подмогу? Меня ведь могут убить! – обеспокоенно спросила Габриэла.

– У тебя будет артефакт перехода. Он настроен на мой дом. Если ты почувствуешь реальную угрозу, просто активируй его. Он перенесет тебя сюда, – пояснил Райлан.

– На словах все так просто… А мне страшно. Предчувствие какое-то нехорошее.

– Ты просто волнуешься, – попытался улыбнуться граф, но выходило плохо. Он и сам нервничал. – Сейчас иди к себе и собирайся. Одень что-нибудь удобное, чтобы в случае опасности ничего не сковывало движений. Я принесу тебе артефакт, еще и небольшой клинок на всякий случай. Лишним он точно не будет.

– Успокоил… – проворчала Габриэла. – Считаешь, что я даже при угрозе жизни смогу воспользоваться оружием?

– Захочешь жить и не такое сможешь, – горько усмехнулся мужчина. – Теперь иди. Не стоит тянуть время. Домой возвращаться тебе придется самой. Я, разумеется, подвезу тебя как можно ближе, но к дому подъехать не смогу. Не нужно, чтобы меня там видели.

– Думаешь, за домом так и следят? – поинтересовалась девушка.

– Я уверен в этом.

– А как же тогда твои люди туда попадут?

– Они будут снаружи. Придут ночью, чтобы их меньше видели. Сомневаюсь, что кредиторы рискнут ломиться средь бела дня, дождутся темноты.

– Я все равно боюсь, – Габриэлу начинало трясти.

– Успокойся, – неожиданно граф приблизился к девушке и обнял ее, пытаясь вселить уверенность.

В его объятиях и правда Терренс почувствовала защиту. Будь ее воля, она бы так и осталась в них. Но время шло. Стоило собираться домой.

Вербер, как и обещал, выдал девушке все необходимое, довез до соседней с ее домом улицы и высадил там. Карета проехала дальше, скрываясь из вида. Габриэла осмотрелась по сторонам. Спешащие по своим делам прохожие не обращали на нее никакого внимания. Неторопливо Терренс пошла домой.

Дверь все так же была заперта, как ее и оставила девушка. Окна целы, никаких следов того, что в доме кто-то был в отсутствие хозяйки. Отворив замок, она вошла внутрь. Пустота. Тишина. Сейчас они казались гнетущими, давящими. Хотелось поскорее выйти на улицу, туда, где много людей, светло и просторно. Стены давили. Казалось, они сжимаются в попытке раздавить свою хозяйку.

Габриэла прошла на кухню. Приготовила себе ромашковый чай, разожгла камин и села подле него. Время тянулось целую вечность. Каждая минута, проведенная в некогда казавшимся ей самым родным и уютным доме, была в тягость.

Девушка подтащила кресло к глухой стене рядом с огнем и с ногами забралась в него, закутавшись в плед. Взяв в одну руку артефакт, а в другую оружие, она ждала. Чего? Габриэла и сама не знала.

Терренс не заметила, как заснула. Из объятий дремы ее выдернул скрип двери.

– Да тихо ты! – пробасил мужской голос.

– Сам заткнись! – ответил ему другой, и перед заспанной девушкой появились два здоровяка.

– Попалась, красавица, – расплылся в мерзком оскале один из них и направился к Габриэле.

– Не подходите! Что вам тут надо? – девушка вскочила с кресла и, выставив перед собой клинок, сделала пару шагов, но быстро уперлась в стену.

– И куда ты собралась? Нехорошо прятаться от тех, кто тебе помог, – укорил ее амбал, по-прежнему надвигаясь. – Хорошего понемножку, пора отдавать должок.

– Я и не отказываюсь! Лишь просила время и его мне дали! – возмутилась Терренс. – Неделя еще не прошла.

– Ты нас за идиотов держишь?! Сбежать надумала? Не выйдет! – Он кинулся схватить Габриэлу, но острое лезвие прошлось по руке. – Ах ты… – грязное ругательство вырвалось из его рта.

Воспользовавшись моментом, девушка сжала в ладони артефакт перехода, пытаясь его активировать. Ничего… Еще одна попытка вновь не увенчалась успехом. Паника накрыла с головой. Не теряя надежды сбежать, Габи, резко сорвавшись с места, метнулась к выходу, но второй громила ловко перехватил ее, выбив из руки оружие.

– Я сейчас придушу эту дрянь! – выкрикнул второй и хотел было вырвать девушку из рук напарника, но тот не позволил.

– Остынь. Было приказано просто привести ее, чтобы не пострадала.

– Да мне плевать! Она порезала меня! – продолжал возмущаться амбал.

– Хватит. Пора уносить отсюда ноги, пока нас не сгребли служители порядка. Активируй живее портал!

Недовольный раненый мужик порылся за пазухой окровавленной рукой и выудил оттуда камень. Активировав кристалл, он первым вошел в портал. Следом в него втянул упирающуюся Габриэлу второй громила.

Терренс с опаской огляделась: дом, в котором она оказалась, был ей совершенно незнаком, но при этом от него так и веяло роскошью и богатством. Стоило троице появиться, как из-за одной из дверей вышел рослый лощеный мужчина и заговорил гнусавым голосом:

– Вы чего так долго? Его Сиятельство не любит ждать.

– Так мы чего?! Ждали ведь пока стемнеет. Нам как-то не хочется быть схваченными, – пояснил один из амбалов.

– Вас кто-нибудь видел? – спросил ухоженный хлыщ.

– Мы никого не заметили.

– Эй! Может вы уже поясните, зачем притащили меня сюда?! – завозилась девушка в лапищах своего пленителя, но тот, казалось, даже этого не заметил. – Да пусти ты меня уже! – прокричала она, со всей силы наступив амбалу каблуком на ногу.

– Зараза! – выругался громила и ослабил хватку, но до конца так и не разжал руки.

– Это и есть та девица? – спросил у мужчин лощеный и подошел ближе. – Хороша, – он провел рукой по щеке девушке, от чего Габриэле стало противно.

– Руки убрал! – выпалила она.

– Хороша и строптива. Ну ничего, когда хозяин наиграется ею и от нее что-то останется, я займусь ее воспитанием. А пока в подвал ее. Как Его Сиятельство вернется, сам с ней разберется. Сами свободны.

– Э! – возмутился один из мужиков. – Как свободны? А золото?

– Да-да! – поддакнул второй. – Твой хозяин обещал нам хорошо заплатить.

Хлыщ недовольно скривился.

– Будет вам золото, – проговорил он и выудив из кармана холщовый мешочек, бросил его амбалу.

– Тут не все! – возмутился тот, что держал девушку. – Нам больше обещали.

– Остальное будет, когда хозяин убедится, что все прошло нормально. Еще не хватало, если вас кто-то увидел.

Громилы недовольно запыхтели, но спорить с хлыщом не стали. Отведя Габриэлу в подвал, заперли дверь и ушли.

Терренс же думала о своем: она сразу поняла, что лощеный тип – это лишь поверенный хозяина, не более, а значит и пытаться что-то выяснить у него бесполезно. Стоит сохранять самообладание и спокойствие. Граф обещал, что будет рядом, значит скоро вызволит ее отсюда.

Разжав ладонь, посмотрела на камень перехода. Амбалы даже не удосужились обыскать ее. Странно, почему он не сработал?! Такие случаи хоть и случались, но крайне редко. Попытавшись еще раз безрезультатно активировать артефакт, девушка расстроенно уселась на стоящую в углу лавку – ничего не вышло. Тусклый свет висящего над потолком светляка едва освещал подвал. Хорошо, что хотя бы его ей оставили. Во что же она вляпалась? Не собирается же этот маг убивать ее?!

***

Тем временем неподалеку от дома Терренс негодовал Райлан.

– Почему они медлят?! – возмущался он, гневно уставившись на друга, который не пускал его.

– Успокойся! Мы поставили в доме магические маячки. Они сработают на любую опасность, – ответил ему Нортом, по-прежнему удерживая.

– Сработают?! Да эти наемники там уже полчаса торчат! – не согласился с драконом Вербер. – Они ее уже сто раз убить могли.

– Не убьют, – парировал Эйден. – Девушка нужна им живая, так что напрасно переживаешь.

От разговора их отвлекла возня около дома Терренс. Служители порядка бежали ко входу, а затем и вовсе ворвались внутрь.

– Говорил же! – оттолкнул друга Вербер и бросился к жилищу Габриэлы – Где они?! Где девушка? – кричал он, пытаясь добиться хоть каких-то пояснений от служивых.