– Теперь моего внимания требуют не только они, – Райлан крепче прижал к себе Габи, одарив ее влюбленным взглядом. – Моя жена сейчас для меня куда более важна, чем кто-либо.

– Жена? – опешила недавно висевшая на шее девица.

– Я не знала, что ты женился, – растерянно проговорила сидящая на диване герцогиня и одарила Амалию полным негодования взглядом.

Графиня в свою очередь смотрела на сына, открыв рот.

– Ты ведь сейчас пошутил? Ты не мог жениться на этой дешевке! – полностью потеряв самообладание, прокричала она, находясь на грани истерики. – Это ложь!

– Нет, мама, это правда. Мы с Габриэлой поженились.

Первой не выдержала герцогиня. Подскочив с места, она с гордостью задрала подбородок, выговаривая хозяйке дома:

– Такого унижения, Амали, я от тебя не ожидала. К чему был этот фарс? Для чего ты нас пригласила, если знала, что твой сын не свободен? Девочки, идемте! Мы здесь больше и на секунду не задержимся! А ты, – сверкнула она ненавидящим взглядом на графиню, – еще пожалеешь, что так меня оскорбила!

Громко цокая каблуками, они ушли. Глядя им вслед, Амалия схватилась за сердце.

– Что ты натворил?! Из-за какой-то оборванки ты навлек на нас беду. Чем тебе не хороша Анрия? Да кто угодно из нашего круга? Ты сегодня же подашь прошение королю, чтобы он позволил расторгнуть ваш брак!

– Нет! – отрезал Райлан. – Я никогда этого не сделаю. Тебе придется принять мой выбор, иначе…

– Иначе что? Променяешь родную мать на эту дрянь?

– Не смей так говорить о моей жене!

Бедная Габриэла уже не могла сдерживать слезы. Развернувшись, она рванула прочь. Вербер хотел догнать ее, но путь ему перегородила Амалия.

– Не пущу! – заявила она, раскинув в стороны руки. – Пусть убирается! Ей не место в приличном обществе.

– Отойди! – прорычал Райлан. – Я не хочу убирать тебя с дороги силой, но если ты сама не сделаешь этого, то я буду вынужден так поступить.

– Я твоя мать! – прокричала женщина и стремительно сунула руку в скрытый карман платья. Там скрывался мешочек с сонным порошком, который она предусмотрительно купила в одной из магических лавок. Райлан и глазом моргнуть не успел, как все содержимое полетело ему в лицо. Сама же графиня успела быстро отойти, чтобы не вдохнуть снадобье. – Прости, сынок, но так будет лучше, – лишь проговорила Амалия и быстро подскочивший слуга подхватил вмиг обмякшее тело мужчины.

***

Еще вчера Сарнос ощутил сильнейший за последнее время всплеск магии. Это было несвойственно – полнолуние лишь завтра. Решив проверить, он направился к дому Терренс. Каково же было удивление мага, когда на полу и на стенах он обнаружил начерченные символы.

Первой мыслью было то, что Вербер все же нашел способ заполучить магию. Быстро развернувшись, Горетор поспешил к особняку графа. Он долго ходил вокруг него, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы магии, но ничего подобного здесь и близко не было.

Наконец успокоившись, Сарнос вернулся обратно. Хорошенько рассмотрел оставленные символы – в нескольких из них обнаружил небольшие неточности. Сразу стало понятно, что их начертанием занимался не очень сведущий в таких ритуалах маг. Это позволило Горетору выдохнуть с облегчением – передать магию им не удалось.

Мужчина внимательнее прислушался к своим ощущения: воззвал к магии, но тут же получил от нее мощный отклик, вот только он был каким-то необычным, враждебным – мага словно молнией ударило, откинув в сторону.

– Что за ерунда творится?! – недовольно вслух произнес он, с трудом поднимаясь на ноги. – Ну ничего, скоро ты будешь моей, – алчно проговорил он, открывая портал, но и он отказался подчиняться. Маг несколько раз активировал камень перехода, но тот и не думал открывать пространство перед Сарносам. – Да что такое?! – возмутился он и засунув кристаллы в карман, пошел домой пешком.

Так он провел весь день, в нетерпении расхаживая по дому туда-сюда, чтобы скоротать время. Ближе к вечеру вновь наведался в дом Терренс, приготовил все для предстоящего ритуала. Дел было не слишком много – большую часть сделали за него неумелые дилетанты. Магу оставалось немного подправить начертанные символы, расставить ритуальные свечи, спрятать в укромное место свою книгу заклинаний. Закончив, он вернулся к себе, ждать вестей от Амалии.

Слуга графини прибыл порталом вечером. Сообщив, что все готово, он тут же отправился обратно, оставив мага. Сарнос же накинул на себя длинный плащ с капюшоном, активировал камень перехода и открыл портал, намереваясь отправиться в особняк Верберов. Предусмотрительная графиня все же не решилась открывать ему доступ прямо в дом, передав, чтобы маг ждал девушку снаружи, пообещав, что та выйдет сама, без ее ненаглядного сыночка. В принципе, это Горетора вполне устраивало.

Портал открылся прямо у ворот особняка в самый, что ни на есть подходящий момент – когда из него выбежала заплаканная Габриэла. Из-за льющихся из глаз слез она, не сразу заметив появившегося Сарноса, практически впечаталась ему в грудь. Но стоило девушке понять, кто перед ней, как она перестала рыдать и испуганно отшатнулась, но отдалиться маг ей не позволил. Больно схватив Терренс за руку, он потянул ее на себя.

– Не уйдешь! В этот раз тебе никуда не деться, – проговорил он, активируя новый портал.

– А-а-а-а-а! – заорала девушка, но ее крик растворился в зеве магического перехода.

Уже спустя мгновение они вышли в родном доме Терренс. Девушка с опаской посмотрела на мага.

– Зачем вы опять украли меня? – вырываясь из его рук, спросила Габи.

– Не строй из себя дурочку! – прорычал Горетор. – Не надо прикидываться, что ничего не знаешь и не понимаешь. Ведь это вы с Вербером пытались провести ритуал. Не вышло? – ядовито спросил он, рассмеявшись. – Возомнили себя магами? Да вы простые людишки! В вас магии крупицы. А я настоящий маг! И вся та сила, что таится здесь, тоже моя! Я никому не позволю забрать ее!

Сарнос в этот момент походил на сумасшедшего. Его глаза сверкали нездоровым блеском, голос дрожал от предвкушения, а сам он то и дело дергался и подпрыгивал от нетерпения.

Привязав Габриэлу к стулу посреди комнаты, он достал припрятанную книгу.

– Не стоит этого делать, – попросила Терренс, но маг лишь рассмеялся.

– Боишься? Сейчас-то тебе никто точно помощь не придет. В этот раз я все предусмотрел. Я специально закрыл дом защитным куполом. Теперь сквозь него никто кроме меня пройти не сможет. А ты не уйдешь. Ни один портал, кроме моего, здесь теперь не активируется.

– Вы сумасшедший!

– Даже спорить не стану, – согласился маг. – Но скоро именно я буду править этим городом, этим королевством. Да всем этим миром! Равных мне не будет никого! Я стану истинным воплощением силы!

– Зачем вам это? – стараясь оттянуть время, спросила Габи.

– Зачем? Неужели ты настолько глупая? Власть – вот чего я хочу! Мною долго пренебрегали, считали пустым местом, но скоро все изменится. Я всем докажу, что только я достоин трона! – Он резко остановился и, неожиданно наклонившись к девушке, жутко оскалился: – А теперь хватит болтать, пора забрать то, что принадлежит мне.

Амалия Вербер не без помощи слуг уложила сына на кровать в комнате.

– Живо ступай к Стридверам. Я сейчас напишу записку. Передашь ее Анрии Стридвер.

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство, – поклонился слуга.

Графиня быстро составила письмо девушке, описав ситуацию и предложив помощь в завоевании сердца своего сына. Впрочем, что ей оставалось делать? Сегодня утром она узнала, что Ингрид Нейертон тайно выскочила замуж за какого-то… мужлана! Глупая девчонка всё испортила! На неё теперь никакой надежды! Ну что ж, так даже лучше! Анрия Стридвер – герцогиня! И, оказывается, влюблена в Райлана!

Слуга обернулся быстро. Пылающая чувствами к Верберу Анрия едва ли не следом примчалась в дом графини.