– Перестань, – сердце графа не вынесло страданий матери. – Опустившись рядом, он крепко обнял женщину. – Я давно простил, но как раньше уже не будет. Мне нужно время. Да и не уверен, что Габи сможет тебя простить.

***

Год спустя…

– Миссис Вербер! Разрешите лично поздравить вас с окончанием стажировки, – улыбнулся Верховный маг, пожимая хрупкую ручку Габриэлы. – За столь короткий срок вы хорошо преуспели. Впереди еще много свершений. Прежде всего все же стоит окончить Академию Высшей магии. Без надлежащего образования стать Верховным магом, увы, не удастся.

– Спасибо вам, господин Обурес. Ваши занятия для меня стали весьма продуктивными. Без подобной помощи я вряд ли бы справилась со своей магией самостоятельно, – призналась Габи своему наставнику.

– Не скромничайте, Габриэла. Вы очень способная ученица. Надеюсь, когда я покину свой пост, вы станете достойной преемницей моего дела, – улыбнулся старик.

– Ну что вы, вам еще рано на покой, – заверила его девушка. – Не стоит торопиться, тем более, что учеба в Академии тоже требует времени.

– К сожалению, годы берут свое. Как бы я не откладывал, но скоро надо будет уходить, – с грустью в голосе ответил Верховный маг. – Но вас я обязательно дождусь, – подмигнул старик, по-отечески приобняв девушку.

За время стажировки они стали настоящими друзьями, несмотря на довольно большую разницу в возрасте. Маг всячески старался передать Габриэле как можно больше своих знаний.

Девушка сначала приобняла в ответ наставника, как вдруг что-то изменилось. Маг ощутил, как в его руках тело Габи обмякло. Он едва успел среагировать и ухватить свою ученицу крепче, но силы Обуреса были настолько скудны, что удержать не сумел, плавно опустившись с нею на пол.

– Кто-нибудь, помогите!

Впервые за все время пробуждения магии у Габриэлы не появились ее постоянные спасители. Девушка так и лежала на полу, поддерживаемая Верховным магом, пока не прибежала королевская стража и слуги. Бедняжку быстро отнесли в ее покои и уложили на кровать.

– Мы уже оповестили лекаря. Сейчас он придет, – сообщил один из стражников.

Габи была бледна, словно простыня: голова кружилась, тело наполнила слабость. Прибывший лекарь незамедлительно выпроводил всех из комнаты и осмотрел девушку.

– Что со мной? – встревоженно спросила Габриэла.

– Ну что, миссис Вербер, могу вас поздравить, – расплылся в довольной улыбке мужчина. Видя непонимающий взгляд своей пациентки, продолжил: – Вы в положении.

– Вы уверены в этом?! – едва не подскочила с кровати Габи.

– Что это вы так резко подскакиваете? Нельзя вести себя столь опрометчиво. В вашем положении самое главное – покой. Никаких резких движений, эмоциональных встрясок, нагрузки тоже противопоказаны. Побольше позитивных эмоций, отдыха и витаминов, – дал наставления лекарь.

– Спасибо, – расчувствовавшись, девушка кинулась на шею мужчины с объятиями.

Целый год они с супругом ждали этого события. Габи не терпелось как можно скорее сообщить любимому прекрасную новость. Но, по категорическому настоянию лекаря, девушка провела весь оставшийся день в постели. Лишь ближе к вечеру при личном сопровождении Верховного мага Габриэла посредством портала вернулась домой.

– Не знал, что у нас будут гости, – удивился Райлан визиту наставника своей жены.

– Не стоит беспокоиться по этому поводу, господин Вербер. Я здесь лишь для того, чтобы убедиться, что с миссис Вербер все в порядке. Теперь я с чистой совестью и спокойным сердцем могу вернуться обратно. Всего вам доброго, – простился старец с графом. – Габриэла, берегите себя, – подмигнул ей Верховный маг, открывая портал.

– Что это сейчас было? – растерянно спросил Райлан, глядя немигающим взглядом на то место, где только что стоял старик.

– Ничего особенного, просто беспокоится за меня, – ответила девушка.

– Верховный маг… За тебя… Еще и домой лично сопроводил…

– Да, – согласилась Габи. – Что здесь такого?

– Это как минимум странно, что такой влиятельный в королевстве человек проявляет заботу к своей стажерке.

– Господин Вербер, – прищурившись, проговорила Габриэла, – неужели вы ревнуете?

– Ничего я не ревную! – тут же возмутился Райлан, затем помолчал пару секунд и продолжил: – Ревную, да, ревную!

– Милый, господин Обурес не то, что в отцы, в прадеды мне годится.

– И что?! Он прежде всего мужчина!

– Успокойся, – примирительно проговорила Габи. – Его действия и правда вызваны обычной заботой. Просто сегодня мне стало плохо…

Вербер моментально переменился в лице.

– Что стряслось? Ты заболела? – встревоженно расспрашивал мужчина.

– Нет… Я в порядке.

– Я сейчас же пошлю за лекарем, пусть осмотрит тебя.

– Не нужно ни за кем посылать. Придворный лекарь уже осмотрел меня, – ответила Габи.

– И что он сказал?

Девушка лукаво улыбнулась и, приблизившись к мужу вплотную, прошептала ему тихо на ухо:

– Вы скоро станете папой, господин Вербер…

Тем же вечером семейство Верберов сидело в кресле у камина. Райлан ласково гладил по спине любимую и неожиданно его взгляд упал на валенки. Те самые, расшитые… они уютно расположились на каминной полке.

***

Часто в жизни мы стараемся чего-то избежать. Придумываем нелепые оправдания своим действиям. Но жизнь довольно сложная штука: как бы мы не бежали от своей судьбы, она все равно непременно настигнет нас. Поэтому, прежде чем делать категоричные заявления, задумайтесь! Возможно, это именно то, что вам было нужно… И все те преграды, что встают перед вами, станут лишь первым шагом на пути исполнения самой заветной мечты, а любовь будет высшей наградой тем, кто не прошел мимо и обрел свое счастье…