Мало того, что я проигнорировал титулование. Но вдобавок и сделал вид, что не уверен в том, что правильно помню имя самой знаменитой гостьи вечера.
«Чем меньше женщину мы любим…» Надеюсь, бессмертный классик знал, о чём пишет…
И эта женщина отреагировала именно так, как я надеялся, когда следовал совету двухвековой давности. Девчонка снова немного вспыхнула. И недовольно поджала губки.
Но, чуть слышно фыркнув, всё-таки вложила свой смарт мне в протянутую руку:
— Что ж, попробуйте… Эм-м-м… Евгорий? — Её глаза мстительно сузились, когда она точь-в-точь изобразила мои интонации.
— Можно просто Гор. — Я тут же опустил взгляд на экран, стараясь сохранять типичное равнодушие картёжника.
— Тогда можно просто Алесса. — Благородная девчонка шагнула чуть ближе и тоже опустила взгляд на устройство. — Что с ним?
— Скорее всего небольшой глюк флуктуатора очистки оперативной памяти. Базовая система ввода-вывода старовата… С этой моделью такое бывает… Прошивка не всегда точно встаёт на чипсет с первого раза.
На самом деле я, конечно же, понятия не имел, о чём говорил. И просто наугад повторял те устные рекомендации Кнопки, которые смог запомнить. Всё, что я действительно мог сам сказать о модели этой трубки — так это то, что её уже давно нельзя купить в обычных салонах связи. С тех пор как Западная Федерация инициировала первые акты торговой войны, изящные аппаратики вот с таким серебряным яблочком на задней стенке, и без того безумно дорогие, исчезли из продажи в течение месяца. И теперь стали почти недоступной роскошью.
Но, понятно дело, не для таких как эта девчонка.
Дожидаясь, пока вирус Технаря самоуничтожится, я деловито повертел трубку в руках, одновременно нажимая на кнопку перезагрузки. И продолжил размышлять вслух с важным видом:
— Есть мнение… И не только моё… Что в программное обеспечение этих устройств вполне могут быть встроены шпионские закладки… Поэтому я бы не рекомендовал вам обсуждать через них какие-то… м-м-м… интимные вопросы… — Пока смарт перезагружался, я поднял взгляд и посмотрел в полные любопытства тёмные глаза. — Алесса…
— Но его проверяло Седьмое… — Девчонка глянула мне за спину и вдруг растеряно похлопала ресницами, оглядывая пространство позади меня. — Отделение… Хм. А куда это он делся?
Когда я оглянулся, то тоже не увидел Ромула там, где он стоял ещё несколько секунд назад. А Кнопку уже увела вглубь зала Таисья — как и было задумано.
Обернувшись обратно, я расслабленно пожал плечами:
— Говорят, если охрана ВИП-персон исчезает из поля зрения, то это значит, что охраняемая ВИП-персона не против более близкого общения с гостями вечера… — И прежде чем девчонка как-то отреагировала на эту фразу, я протянул ей смарт обратно. — Прошу. Теперь всё должно быть в порядке.
— Оу… — Обнаружив, что следом за экраном загрузки снова открылся стандартный рабочий стол без всяких всплывающих окон и блокираторов, Алесса обрадовано воздела бровки. — Кажется, и правда работает…
— Но мой совет остаётся в силе. — Я пожал плечами с деланным равнодушием. — Не доверяйте ему ничего слишком личного, ваше высочество.
— Благодарю, Гор… — Слегка дёрнув краем рта, великая княгиня вновь углубилась в изучение устройства.
Быстро пощёлкав на иконки приложений, она убедилась в его полной работоспособности. И, тут же открыв какой-то мессенджер, напряжённо вчиталась в мелкий шрифт новых сообщений.
Та-а-а-к… Ещё секунда и я стану тут лишним… Нет, так не пойдёт.
— А вы нас не представите?
— Что? — Великая княгиня всё-таки подняла на меня от экрана слегка непонимающий взгляд.
— Кажется, нас теперь трое. — Я кивнул на смарт. — Вы не представите меня вашему собеседнику?
— Хм… — Девчонка снова недовольно нахмурилась. Но, видимо, её элитное воспитание всё-таки взяло верх над подростковой бесцеремонностью. — Да я тут уже закончила, в общем-то…
С этими словами она выключила смарт и поспешно спрятала его внутрь своей меховой муфточки. Всё из того же первоцветного соболя, насколько я мог понять.
— Тогда полагаю, что тоже могу откланяться. — По-прежнему стараясь сохранять на лице равнодушие картёжника, я снова покосился в пространство бального зала. — Меня ждут друзья…
И при этом заметил, что вместо Таисьи и Кнопки в нашу сторону теперь направляется Агат. Очень вовремя. Как и было задумано — он дождался момента, когда смарт снова оказался в руках хозяйки.
И, как уже в свою очередь ожидал я, эти мои слова снова вызвали небольшое замешательство у великородной собеседницы.
Конечно… Ведь каждый барчук в Империи спит и видит, чтобы не только оказаться на моём месте, но и как можно дольше удержать твоё драгоценное внимание на своей персоне. В надежде на какие-то бонусыот болееблизкого знакомства.
А когда очередной, как казалось, назойливый ухажёр вдруг сам, по своей воле желает как можно быстрее устраниться от твоего общества, внутри твоей избалованной головёшки тут же немного ломается привычная и довольно-таки скучная картина мира…
— Уже? — Это случайно вырвавшееся слово как нельзя лучше подтвердило мои мысли. Но, надо отдать ей должное, девчонка снова быстро приняла свой прежний высокомерно-равнодушный вид. — Что ж… Как пожелаете, князь. Я вас не…
— Вот ты где! — Агат рванулся в мою сторону, но на его пути немедленно возникло сразу двое бдительных стражей её высочества. — Хм…
— Что? Уже пора? — Я обернулся на его восклицание. Но охрана осталась на месте.
— Давно! — Белый волчонок чуть отступил от грозных мордоворотов. И, встретившись взглядом с Алессой, слегка поклонился. — Ваше Высочество…
— Хм… Шубский водит дела с Волковым? — Девчонка слегка улыбнулась в ответ на приветствие и тоже кивнула. — Очень необычно…
Да. Вот и второй шаг.
После того, как ты оказался чрезвычайно полезен для женщины, на которую хочешь произвести впечатление, следом нужно позволить себе небольшой бунт. Ведь покладистый ухажёр быстро становится скучным. И общение с ним продолжают, только если хотят продолжать как-то использовать. Тот же принцип, что и в какой-нибудь уличной афёре.
По тому же принципу, если какой-нибудь торгаш называет вас другом — значит хочет обмануть. А если называет братом — значит уже обманул.
— История знает тому примеры. — Я слегка улыбнулся Алессе. И, отвернувшись, передал словесный пас Агату. — Противники в сборе?
— Противники⁈ — Пас, как я и ожидал, немедленно перехватила заинтригованная девчонка. — Что за противники?
При этих словах охрана слегка напряглась. Но под недовольным взглядом великой княгини, быстро заметившей такое внимание, все мордовороты тут же отвернулись обратно в зал.
Настоящие профессионалы. Не суют нос не в своё дело, пока не скажут.
— Оу… — Я медленно обернулся обратно к своей великородной собеседнице. — Я не имею права вас обманывать, ваше высочество… Но если вы обяжете меня сказать всю правду, то моя жизнь будет принадлежать только правосудию Государя…
— Ах, оставьте, князь! — Помимо сверкающей улыбки, на лице великой княгини явно разгоралось неподдельное любопытство. — За вашу помощь я могу простить вам небольшое прегрешение против законов Империи. Даю вам моё слово. — Улыбка постепенно стала такой же хищной, как у Таисьи. — Если вы, конечно, прямо сейчас всё мне расскажете без утайки… Всю правду!
— Что ж… Дело в том, что я и мой дорогой друг… — Я покосился на Агата, который, как истинный северянин, продолжал сохранять холодную невозмутимость. — Мы, волею судеб, оказались невольниками чести, моя государыня…
Старясь подражать витьеватой речи аристократов, я кажется немного переборщил с оборотами. Во всяком случае, девчонка начала улыбаться немного шире:
— Кажется, я уже слышала сегодня что-то такое… — Алесса приподняла одну бровь, продолжая улыбаться. — Но мне казалось, что это лишь пустые пересуды. Сродни рассказам об охоте на демонов…
— Увы. — Я слегка развёл руки в стороны, продолжая коситься на невозмутимого Агата. — Но мой дорогой друг действительно должен получить сегодня свою сатисфакцию. А я, при этом, обязан встать с ним плечом к плечу. Слово аристо — есть слово аристо, моя госпожа…
