— Прошу, ваше сиятельство! — Мою чашку Ректор наполнил первой и пододвинул ближе. — Это сочетание как нельзя лучше придаёт сил, успокаивает. И… — Руководитель покосился на настенные часы. — Примерно через час, как раз к отбою, улучшит ваш сон.

— Благодарю… — Травяной напиток оказался горьковат. Но, в целом приятен.

Ректор тоже отпил из своей чашки и на пару мгновений блаженно прикрыл глаза. Но тут же вновь уставил в меня пытливый взгляд:

— Так что же за предмет вы выбрали для тренировки разума, князь?

Я непроизвольно оглянулся на дверь, за которой скрылся дворецкий:

— Химию…

…

Таисья повертела флакончик из-под «адской розы» перед носом. И поморщилась:

— Библиотекой он, конечно, сильно пропах. Но… — Она потянулась к моим рукам. — Ну как дай ещё разок…

Я снова отдал ей пакет из-под новой спортивной формы, которую с утра доставил в мою комнату лично дворецкий. Вместе с извинениями от Ректора и обещанными инструкциями от «Красной Звезды».

И девчонка на сей раз принюхалась к пакету. А потом опять к пузырьку. И опять к пакету.

— М-м-м… Да… Пожалуй, это действительно его запах… — Золотистые глаза тут же прямо-таки вонзились в меня. — Так это всё-таки он⁈ Закарий⁈

— Но пока об этом никому. — Я оглянулся на Ульяну, сидящую за своим рабочим столом, и Ежика, снова по уши ушедшего в обучающее приложение на смарте.

— А? — Пацан резко поднял голову, почувствовав мой взгляд.

— Я говорю, пока никому об этом говорить не надо. В интересах следствия.

— Конечно. — Ульяна тоже кивнула, как и её подопечный. — Но… Вдруг он опять что-нибудь такое предпримет?

— Не сможет. Всё уже на контроле у кого следует. — Я забрал у Таисьи пузырёк, нацепив тот горлышком на шариковую ручку, и поставил на стол перед ворожеей. — Ты лучше пока подготовь свою экспертизу в письменном виде. То, что говорила. О производителе и возможном поставщике.

— Если твоё следствие ведут те, о ком я думаю, то они и сами это определят… — Ульяна присмотрелась к флакончику. — Это же точно не имперский продукт. Западная Федерация. И производитель и поставщик — оба оттуда.

— И тем не менее. Всё, что знаешь. — Я подтолкнул к ней ручку. — Уверен, мне пригодится.

— Тебе? — Таисья подсела к столу. — А как же следствие?

— И ему тоже…

…

— О! — Услышав мой ответ, Ректор довольно цокнул языком. — Как сказал кто-то из велики, это область чудес, доступная каждому! — Он ещё раз с наслаждением пригубил из своей чашки. — И с ним невозможно спорить… А что же ещё вы выбрали для оттачивания своего интеллекта, ваше сиятельство?

— Я ещё слышал такие слова: всё, что есть в химии научного — это физика. А остальное — кулинария.

Когда Ректор сухо рассмеялся, чуть не расплескав при этом свой чай, я закинул в рот пару изысканных печенюшек.

— Смею предположить, что именно эту науку вы и выбрали во второй черёд? — Хозяин дома тоже угостился тающей во рту выпечкой.

— Так точно…

…

— И что это такое? — Технарь выглянул из-за монитора на выложенный перед ним предмет.

— Это не всё. — К посылке, доставленной Шипом, я выудил из другого кармана то, что нашёл на территории парка. После того, как воспользовался инструкциями от дворецкого. — Ещё вот.

Димитр нахмурился:

— Теперь всё? — Он поднял строгий взгляд от предметов на меня. И затем перевёл его на раскрасневшуюся Кнопку, стоящую рядом.

— Всё.

— И что это?

— Задача по физике. Повышенной сложности. — Я тоже покосился на девчонку. — Говорят, что ты умеешь такие решать.

Выражение лица Технаря стало ещё мрачнее:

— Вы во что опять вляпались?

— Не мы. — Я шагнул вперёд, немного заслонив съёжившуюся девчонку. — Только я.

— И на том спасибо… — Строгий взгляд опустился с племянницы обратно на стол. — Но это не ответ на мой вопрос.

— Вот это — заготовка для амулета. — Я указал на посылку от шефа. И перевёл палец на свёрток, найденный в парке. — А это, судя по всему, часовая бомба.

— Чего-о-о? — Судя по тону, Технарь мне не поверил.

— С её помощью меня хотят заставить совершить покушение на наших будущих гостей.

— Чего⁈

— У меня к ней и инструкции есть… — Я снова полез в карман.

— Нахрена ты её сюда притащил⁈ — Теперь доверия в тоне хозяина мастерской явно прибавилось. Как и опаски.

— Я же говорю — это одно из условий задачи. Вместе с заготовкой. И тем, что сможешь предложить ты.

— Ты… — Димитр, глядя на бомбу, чуть отъехал на своём кресле от стола. Но, тут же подняв взгляд на Кнопку, подъехал обратно. — Ты теперь ещё и в террористы записаться решил⁈

— Как раз наоборот.

— А чёрный в курсе⁈

— Ему я доверяю меньше, чем тебе.

Вместо ответа Технарь лишь досадливо поморщился. А я добавил:

— И, в отличие от тебя, мне нечего ему предложить за услугу… Нет. Не за услугу. За помощь в решении этой задачи.

Хозяин мастерской продолжил морщиться:

— Ты уверен?

— Лучше тебя тут никто в этом не разбирается…

— Нет. — Технарь досадливо отмахнулся от моих слов. — Уверен, что тебе есть, что мне предложить? Кроме срока за участие в заговоре против семибоярщины.

— Я могу вернуть тебе всё, что ты потерял из-за того происшествия. — Я махнул за спину, как бы указывая на прошлое. — Когда чёрные обнесли твою каморку и лишили доступа в Тень. Я могу предложить даже больше, чем то, что у тебя было.

Снова на меня уставился чей-то пытливый прищур. Недоверие на лице Димитра медленно сменялось осторожным интересом. Но когда тот вновь опустил взгляд на предметы, выложенные на стол, то явно снова засомневался.

Я добавил, заметив это сомнение:

— Плюс пожизненный запас кукарибских сигар.

— Пожизненный? — Усмехнувшись, тот снова мельком глянул на меня и Кнопку. И опять опустил глаза на стол. — Это может быть не так уж и долго, при таких-то раскладах…

Я пожал плечами:

— Качество будет не хуже, чем в прошлый раз. Мне рассказать остальные условия задачи?

Вместо ответа Технарь порылся в хаосе со своей стороны монитора. И, выудив оттуда зажигалку, достал из кармана спецовки окурок:

— Валяй. — Прикурив, он выдохнул в меня густой дым.

— Может… — Пискнула из-за моей спины Кнопка. — Может, рядом с этим лучше не курить?

— Поучи меня ещё… — Проворчал её дядя, зажав окурок в зубах. И, дотянувшись до свёртка, он откинул край мягкой материи, обнажив часть небольшого слабо светящегося устройства, похожего на старинную радиолампу. — Ну да, ну да…

— Знакомо? — Я тоже присмотрелся к адской машинке.

— Один только положительный ответ на этот вопрос тянет минимум на пятёрку каторги, пацан… — Димитр закрыл лампу обратно. И, подняв на меня взгляд, снова выдохнул дым в лицо. — И что с этим нужно сделать?

— Западню… — И прежде чем хозяин мастерской снова успел возмутиться, я остановил его поднятием рук. — Для настоящих злодеев!

…

— Признаться, среди наших студентов не часто можно встретить такой интерес к естественным наукам! — Продолжая мягко улыбаться, ректор слегка поаплодировал.

— Хочу провести отпущенное мне здесь время с пользой. — Тоже поставив чашку обратно на стол, я откинулся на спинку дивана. — Ведь вы же меня не просто чаю попить пригласили?

— О, конечно-конечно, князь… Как говорится, делу время — потехе час… — Сложив руки домиком, хозяин дома наклонился вперёд. — Для начала, скажите, ваше сиятельство… Вы ещё не выбрали себе пару для предстоящего торжества? Ведь, полагаю, что княгиня Волкова уже ангажирована нашим гостем из снежного Мурмурска…

— Угу. Ангажирована. И нет — ещё не выбрал.

В улыбке Ректора на миг можно было заметить что-то вроде сочувствия. Но он тут же снова стал серьёзен:

— В таком случае, это даже хорошо. Потому что один наш общий знакомый передал вам настоятельное пожелание повременить с выбором.

У меня было не так много версий насчёт этого «общего знакомого»

— Опричник?

— Кажется, они не очень любят, когда их так называют… — Старикан дипломатично склонил голову на бок.