— Да тут закрыто… Вы не переживайте, я сам из полиции.
— Оу… — Вновь охнула дамочка. Но от былого кокетства не осталось и следа. В голосе соседки опричника послышалось скорее что-то похожее на испуг, чем на интерес к мужчине. — Ну вы тогда разберитесь… А то у меня там суп на плите…
— Конечно, будьте спокойны.
И дамочка тут же захлопнула дверь обратно.
Никто не любит лишний раз иметь дело с полицией. Это он грамотно её отшил, конечно.
Но что будет делать дальше?
Судя по звукам, Ромул первым делом проверил дверь, ведущую на чердак. Подвесной замок слегка стукнул и, похоже, остался в закрытом состоянии.
Чуть слышно шаркнув туфлями, опричник снова развернулся. Наверное опять смотрит на ту же дверь, что и я… Надеюсь, он не умет глядеть сквозь стены.
Ножу моего глаза чуть дрогнул. Кто же ты-то такой? Раз даже знаешь про то, что чёрный меня опекает… Конкурирующая организация?
Туфли за дверью снова чуть слышно шаркнули. И, после того, как прозвенели ключи, послышался звук открытия аж трёх замков.
— Патефацио… — Прежде чем вход открылся, Ромул шепнул ещё и это странное слово.
И когда дверь за ним закрылась, мы с сиплым незнакомцем ещё несколько секунд слышали тишину на площадке.
— Значит, каждый день пароль меняют. — Голос за моей спиной глухо заговорил первым.
— Там у меня мотороллер у входа! — Я зашептал, как только убедился в том, что мы вышли из режима молчания. — Нельзя, чтобы чёрный его нашёл!
— Да нет там уже никакого мотороллера, пострел. — Сиплый снова усмехнулся. — Кто ж просто так в городе оставляет-то, а? Тебе ли не знать…
— Дык… Ды… Он же не мой!
— Да не кипеши. — Нож отошёл от глаза. Сильная рука отпустила мои плечи. — Я о нём позаботился. За углом тут заберёшь, недалеко. — И незнакомец сделал шаг назад, скрипнув старинным паркетом. — А пока давай немного потолкуем, пострел…
Я быстро развернулся. И, прижавшись спиной к двери, вгляделся в полумрак прихожей.
Кроме выхода на лестничную площадку, отсюда было ещё два прохода. В одном угадывался недорогой кухонный интерьер, освещённый из большого окна. А во втором помещении было совсем темно. Только какой-то зеленоватый отблеск на белых обоях у самого входа. Наверное, в глубине комнаты горит монитор компьютера или видеотерминала.
Незнакомец, тем временем, аккуратно сложил нож. И спрятал его в нагрудный карман куртки. Или пиджака… В темноте было плохо видно, во что он одет. И фигура ничем особенным под одеждой не выделялась. Только голова какой-то странной формы…
Точнее, лицо. Слишком скуластое. И челюсть широкая, как у бульдога… Кажется, он в очках — круглые стёклышки блеснули на миг там, где должны быть глаза… Да это и не лицо! Маска! Или… Какой-то противогаз, что ли⁈
Шумный выдох, явно прошедший через какой-то клапан, подтвердил мою догадку. И, сделав такой же шумный вдох, незнакомец загудел через свою маску первым:
— Значит, это и есть самый опасный человек в Империи… Говорят, ты не любишь ходить вокруг да около, пострел. Поэтому, давай сразу к делу. Мик же предупредил тебя о том, что троих вынимать будет дороже?
— Мик? Погоди… Ты тоже из «северов», что ли? — Эта догадка меня немного успокоила. По крайней мере, он явно достаточно близко знаком с Искрой, раз знает про «самого опасного человека в Империи». — Барс?
— Нет. И нет… Но если тебе нужно имя… То можешь называть меня просто… — Незнакомец расслабленно прислонился к косяку прохода на кухню. — Шеф.
— Шеф⁈
— Он самый. — Когда мой собеседник кивнул, свет из кухни на миг осветил маску. На противогаз не похоже. Какой-то гибрид стального респиратора и прибора ночного зрения. Причём, покрывает всю голову, а не только лицо…
— Да ладно! Он же… Да он же…
— Сидит где-то в башне из слоновой кости и дёргает за ниточки, управляя своей криминальной империей? — Сиплая усмешка закончилась шумным вдохом. — А на людях не появляется без взвода охраны?
— Ну… Да?
— Это подходит только для тех пижонов, которые и правда считают, что управляют какой-то империей… А на людях я вообще никогда не появляюсь. Так, чтобы они меня видели… Но можешь продолжать думать в том же духе, если угодно. Как и мои противники.
А я, значит, тебе не противник? И что тогда тебе от меня надо?
— Как и говорил, перейдём сразу к делу. — Шеф сложил руки на груди. И я заметил, что руки у него одеты в тонкие перчатки — как у Ромула, только длиннее. Материал уходил под рукав. — К тому же я знаю, что у тебя мало времени.
Я тоже прислонился к двери и сложил руки похожим образом. Не каждый день удаётся поговорить о делах с тем, кого уважает каждый уголовник в столице. И боится каждый полицай или жандарм. Поэтому стоит сохранять достоинство и перестать напрягаться. Если этот сиплый, конечно, на самом деле тот, за кого себя выдаёт…
Но тут же я снова насторожился. Когда подумал о том, сколько у меня времени — то представил, как буду выходить. А что если опричник меня на выходе подкараулит? Или сейчас опять выйдет, чтобы узнать у консьержки мой номер? И будет там у подъезда тусить хрен знает сколько времени… Хорошо, хоть, что с номером получилось намухлевать. И на Марада чёрные не выйдут.
— Можешь прибавить к этому времени пару минут. — Шеф словно услышал мои мысли и снова легко усмехнулся. Хотя, наверное, просто заметил, как я озираюсь на дверь. — Тут есть другой выход. На пожарную лестницу. Короткая дорога. Мотороллер будет недалеко от неё, увидишь.
— А если я не выпишусь у этой… Марьяны, как её там… Она же шухер поднимет!
— Об этом мы тоже позаботимся, не кипеши, пострел. — Мой собеседник поднял перед своими окулярами ладонь и осмотрел её со всех сторон. — И ещё знаю, что ты умеешь торговаться. А я, признаться, очень этого не люблю… Так что начну сразу с того, что я могу тебе предложить. — Поднятая ладонь указала мне за спину. — Его свободу.
Палец указывал туда, где располагался вход в тринадцатую квартиру стеной. И пока я машинально оглядывался, сиплый голос негромко добавил:
— Это, конечно, не считая аванса в виде твоей прогулки по ротенбургской канализации… — Шумный вдох закончился смешком.
И я вновь присмотрелся к тёмному силуэту:
— Моего брата можешь вытащить, правильно понимаю?
— Ну не опричника, же… — Снова смешок и шумный выдох. — Его ошейник так просто не снять… Но твоего пацана я смогу вытащить оттуда хоть сегодня. И укрыть там, где его не найдут даже чёрные.
— А потом?
— Это ты уже сам думай. Устраивать за тебя твою жизнь я не собираюсь. К тому же знаю, что ты и это не любишь.
— Много ты про меня знаешь, как посмотрю…
— Больше, чем ты думаешь, пострел… — Серьёзная интонация снова сменилась на расслабленный тон. — Но давай ближе к делу. Перейдём к твоему заданию…
— Типа как будто я уже согласен?
В ответ на дерзость, Шеф скептически склонил голову в сторону:
— Я знаю, что ты не из тех, кто даёт пустые обещания. А Мик сказал, что ты согласился на его условия… Наврал?
— Нет.
— Так ты не отказываешься от своих слов?
— Нет. Но разве я не могу отказаться от задания, если оно мне не по силам? И предложить что-то другое?
— Во-первых, то, что мне нужно, по силам как раз-таки сделать только тебе. — Голова вмаске склонилась в другую сторону. — А во-вторых… Ещё раз: я могу вытащить твоего пацана хоть сегодня. И укрыть его там, где его не найдёт не только чёрные. Но и ты.
Вот как… Значит мы, всё-таки не друзья… И значит…
— Значит, отказаться не получится?
— Секёшь, пострел.
— И что тебе нужно? Ещё портал? Или сразу штук десять?
— И да и нет… Но в главном ты прав… — Шумный вдох-выдох на этот раз не сопровождался смехом. Тон шефа окончательно стал совершенно серьёзен. — Скоро у вас в ликеуме праздник. Будут гости. Очень редкие гости…
— Семибоярщина?
— Не только… — Маска качнулась из стороны в сторону. — Слышал о том, что никто не должен знать подробности о расписании визитов членов императорской семьи? Кроме тех людей, которые занимается их организацией, конечно.
