— Да уж, — весело фыркнул я, наблюдая за этой пантомимой.

Мама некоторое время еще делала вид, что пытается поделиться со мной важной мудростью жизни, но в конце концов не выдержала и рассмеялась сама.

— А что в чемодане? — поинтересовалась она, бросив взгляд на мою увесистую поклажу, которую я временно оставил рядом с диваном. (ред.)

— Это не чемодан, а твоя охрана, — я перетащил свою ношу поближе к Аманде, чтобы она могла получше ее рассмотреть.

То, что с виду казалось самым обычным чемоданом, на самом деле было средством защиты моей мамы подаренным Старк. Одним из многих, что я предусмотрел.

При ближайшем рассмотрении было заметно, что хоть поверхность и была замаскирована под кожаную, но все же это был метал.

— Это же… — Аманда удивленно расширила глаза, явно догадавшись что перед ней.

В ее глазах почти детский восторг боролся с осторожностью и даже опаской. Все же я всегда старался держать ее подальше от всех супергеройских дел и подобные вещи она видела не часто. К тому же это было впервые, когда мне довелось в открытую притащить домой оружие.

— Да, один из костюмов Тони, — кивнул я, — Учитывая обстоятельства, меры безопасности лишними не будут.

— Ну и дела, — покачала головой Аманда, — Как мы до этого дошли? Еще недавно я не могла уговорить тебя пойти в школу, а теперь ты защищаешь меня от неонацистов, пришельцев и пойди разбери чего еще.

Радовало, что в ее голосе не было никакой злобы, или агрессии. Учитывая, насколько тут принято опекать мужчин, часть меня всегда ожидала попыток отговорить меня от столь опасно работы. Однако, похоже она приняла мое решение и не собиралась его оспаривать. Даже несмотря на то, что явно предпочла бы видеть меня на более безопасной профессии.

— Дети растут, — пожал я плечами.

— И ты не представляешь как быстро, — с улыбкой кивнула Аманда, — Ты же не ожидаешь, что я надену эту штуку на себя?

Мама указала пальцем на замаскированный костюм. Явно не представляя себя на поле боя.

— Нет нужды, — покачал я головой, — Эта модель почти полностью автономна и сможет действовать даже в случае, если будет потеряна связь с Джарвис. Я ожидаю, что пока она будет отвлекать внимание ты или сбежишь, или спрячешься до прибытия помощи.

— Ну уж с этим я справлюсь, — Аманда шутливо стукнула кулаком по груди, изображая воинскую присягу, — Можешь на меня положиться.

На некоторые время мы оставили сложные темы в сторонке и просто болтали о всяких насущных пустяках. Наверстывая упущенное за то время, что не видели друг друга. В целом, никаких новостей кроме отношений с девушками и борьбы с ГИДРОЙ у меня толком и не было, но последнее событие и так заняло незаслуженно много моего времени. А вот что касалось девушек…

— Она действительно заботиться о тебе, да? — задумчиво произнесла мама, разглядывая подарок Тони.

У меня как-то не было времени рассказать ей о моих отношениях с Тони и нормально представить их друг другу. Технически, знакомы они уже были, но из-за экстренной обстановки времени на общение не оставалось и всё вышло немного скомкано.

Однако, Антония была из тех людей, что категорически не способны держать язык за зубами. Родившись в очень богатой семье, ее личная жизнь всегда была на всеобщем обозрении, и она не видела никаких причин это скрывать. Так что всё что было нужно Аманда без труда узнала из социальных сетей.

— У нее язык без костей, она не способна провести и секунды без того, чтобы подколоть того, кто стоит ближе всех, — выдал я самую честную характеристику Тони, на которую только был способен, — Но она хороший человек и да, она заботиться обо мне и обо всех, кого считает близкими.

Я мог понять почему отношения именно с Тони вызывали беспокойство у мамы. Всех других девушек она принимала с распростёртыми объятиями, но у Старк была своеобразная репутация, которой та, как казалось, искренне наслаждалась и не собиралась делать ничего, чтобы это исправить. Аманда просто боялась, что я стану игрушкой для богатой женщины, которую та запросто выкинет, как только наиграется.

— Все хорошо, — я аккуратно взял мамину руку, — Уверяю тебя, давать себя в обиду в мои планы не входит.

— Беспокоится — это удел каждой матери, — покачала головой Аманда, сжимая в ответ мою ладонь, — Но ты прав, пожалуй, переживать стоит именно за Старк, учитывая личность остальных твоих девушек мало ей не покажется.

— Не думаю, что в этом будет хоть какая-то необходимость, — отмахнулся я, — Всё хорошо, правда

— Верю, — по лицу мамы сложно было сказать, что она во что-то верит, но тут ничего не поделать, здесь как с супергеройством, чтобы я ни сказал, она продолжит волноваться, пока не увидит своими глазами, что мне ничего не угрожает, — И все же, ты меня удивляешь.

Никогда не думала, что у тебя будет много женщин. Казалось, никто кроме Габриэллы тебе и не нужен, а тут на тебе. Одна за другой. Кто еще на твоем прицеле? Эта ваша богиня? Нора?

Упс, а вот про Нору я ей тоже ничего не говорил. Разговор о том, что я встречаюсь с царевной в относительно скором будущем сам могу стать царем казался слишком обстоятельным, чтобы провести его вскользь, а времени всё не было. Теперь, кажется, оно настало.

— Ну вообще-то…

Я ожидал, что Росс возьмется за нас сразу же как мы вернемся в Америку, схожее мнении разделяли и остальные, но оно оказалось ошибочным. Первые несколько дней нас никто не трогал, давая возможность решить семейные и деловые вопросы.

Неожиданно вспомнилось, что я вообще-то глава компании. К счастью, времена, когда нам кровь из носу нужно было что-то делать, давно прошли. У меня было достаточно капитала, чтобы мои сотрудники не сидели без зарплаты во время простоя. Который должен был затянуться на некоторое время.

Лишь спустя несколько дней нас пригласили на беседу. Сомневаюсь, что Росс за это время хоть сколько-нибудь образумилась, значит разговор предстоял тяжелый.

— Она это специально, — проворчала Тони, нетерпеливо постукивая ногой по полу.

— Очевидно, — легко согласился я, чувствуя себя самым расслабленным из нашей троицы.

Тащится на рандеву в Росс всем скопом не имело никакого смысла. Завершение разговора побоищем было довольно маловероятным. Так что честь представлять Мстителей в этих переговорах предстояло мне, Тони и Сью.

Причина недовольства Старк была довольно очевидна: мы прибыли точно в назначенное время, но нас все равно заставили ждать. Попытки Росс играть в психологические игры, демонстрируя кто здесь босс плавали на поверхности, однако на самовлюбленную Тони работали весьма неплохо.

Погруженная в свои мысли Сью предпочла оставаться молчаливой. Ей этот конфликт с властями был вообще не с руки, но требования Росс напрочь противоречили ее принципам и ценностям пойти наперекор которым она никак не могла.

Секунды складывались в минуты и когда уже казалось, что нас тут намерены мариновать как минимум несколько часов дверь в комнату ожидания, в которой мы торчали все это время наконец-то открылась.

— Генерал Росс готова вас принять, — объявил стоящий в дверях мужчина.

Он был в деловом костюме, а не военной форме, так что понять в каком он звании не представлялось возможным. Парни в армии — это огромная редкость, даже если конкретно этот выполнял чисто административные функции.

Следуя за нашим провожатым, мы добрались до небольшого конференц-зала, в котором уже расположилась ожидающая нас Росс.

Что удивительно, она была в гордом одиночестве. Ни охраны, ни других участников переговоров с ее стороны. Даже провожавший нас мужчина, доложив о нашем прибытии, поспешил откланяться.

Интересно, это очередная попытка продемонстрировать силу? Показать, что она нисколько нас не боится? В прочем, если с ней что-то случиться во время этого разговора, то это может сыграть на руку тем, кто за ней стоит. «Генерал Росс атакована коварными Мстителями» отличный выйдет заголовок.