— Что вы скажете, матушка? — поинтересовался Миднайт, пожалуй, из всех ее сыновей этот был наименее проблемным. Исполнительный, послушный и верный.

Вопрос в прочем был хорошим. Информация о том, что они охотятся за камнями еще, не просочилась, но стоило бы им предпринять активные действия и это перестало бы быть секретом. Действовать нужно было стремительно, но наверняка.

— Я скажу, что пора меня самой взяться за дело, — произнесла Танос, поднимаясь со своего трона.

Все ее дети тут же затихли, прекрасно понимая чье слово будет решающим.

Итак, Асгард, Земля, Ксандар и Забвение. С чего бы начать?

Просьба о встрече от Сорвиголовы была довольно неожиданной. Мы никак не контактировали со времен войны с Фиск и даже тогда она предпочитала действовать по большей части обособленно, лишь обмениваясь с нами информацией. Так что, если нашей одиночке понадобилась помощь, то это должно быть что-то серьезное.

Адская Кухня даже с уходом Фиск оставалась сама собой. Кране неблагополучный район, буквально кишащий враждующими бандами. Я, конечно, никогда не надеялся полностью истребить преступность в городе, моя супергеройская карьера началась исключительно из-за моей озабоченности более глобальными вопросами, но женщина, назначившая мне встречу, явно придерживалась иного мнения и до последнего намеревалась искоренить преступность, хотя бы на относительно небольшом участке земли.

— Твоя просьба о встрече была неожиданной, — вместо приветствия произнес я, когда переместился к Сорвиголове на крышу одного из зданий, — Я уж думал, что ты забыла обо мне.

С собой я пригласил только оказавшуюся рядом Нору, которая сменила обычную земную одежду, одолженную у Тони, на привычный комплект доспехов.

В любом случае, это был всего лишь разговор. Тащится сюда всей командой не имело никакого смысла.

— А я не думала, что ты как быстро откликнешься. Пришельцы, нацисты, кажется, у тебя совсем нет времени на решение более приземленных проблем, — усмехнулась женщина, явно оценив мою шутку, — Кстати, о пришельцах. Когда в следующий раз орда чупокабр вздумает штурмовать город, я буду благодарна за небольшое предупреждение.

Вот здесь была моя ошибка. Частично из-за того, что я не рассматривал ее как полезную союзницу против читаури, частично из-за более важных мыслей, занимающих тогда мою голову, но мне действительно не пришло в голову предупредить Сорвиголову. Хотя, наверно, стоило бы.

— Виноват, исправлюсь, — искренне сказал я, признавая свою ошибку, — Но, полагаю, ты позвала меня сюда не для того, чтобы меня пенять на мои косяки.

Мердок, кажется, поняла, что я говорил искренне и не стала заострять внимание на этом вопросе.

— Кстати, твоя подруга не собирается присоединиться к нам? — я кивнул в сторону одной из соседних крыш.

Спрятавшаяся там женщина довольно умело оставалась незаметной, но прекрасный зум на маске сделанной Тони и не менее хороший тепловизор не оставили ей и шанса.

Узнать Карательницу можно было только по характерной футболке с черепом. Ничто другое не выдавало в ней принадлежность к хоть какой-то супергеройской деятельности.

— Не была уверена, как вы на нее отреагируете, — виновато развела руками Мердок.

Что же, ее опасения имели под собой основу. Карательница обладала крайне неоднозначной репутацией. От ее руки погибали исключительно бандитки, но она всегда оставляла за собой целую гору трупов. Далеко не все члены Мстителей отнеслись бы к такому поведению с пониманием.

Не могу сказать, что ее методы не имели привлекательности. Гораздо проще было бы просто свернуть той же Фиск шею, а не играть с ней в затянувшиеся игры. Мертвая преступница не сбежит из тюрьмы и никому больше не навредит.

Однако, у этого метода был свой недостаток, который лично для меня стал решающим. Карательница была официально объявлена в розыск. Закон мог посматривать сквозь пальцы на супергероев просто задерживающих преступников, но никак не на тех, кто устраивал кровавые расправы.

— У нее неоднозначная репутация, — согласился я, наблюдая как осуждаемая женщина, увидев жест Сорвиголовы, начала двигаться в нашу сторону, — Тем удивительнее видеть ее в твоей компании, мне казалось ты против убийств.

— И все еще не одобряю, — Сорвиголова покосилась в сторону приближавшейся к нам женщины, — Мы не должны быть выше закона.

— Те, кого я убила, как раз считают себя выше закона, — отмахнулась Карательница, прекрасно уловившая тему разговора, — Франсин.

Последнее слово было адресовано нам с Норой. Женщина представилась и протянула руку, которую я незамедлительно пожал.

Я мог считать ее методы неудобными лично для себя, но путь, который прошла Карательница, вызывал неподдельное уважения. Жизнь была к ней очень несправедлива, но стержень внутри этой женщины так и не треснул.

Она даже не попыталась скрыть свою личность, но, учитывая, что вся ее подноготная легко гуглилась, а ее фотография висела прямо на сайте городского полицейского департамента, то эта попытка была бы откровенно глупой.

Женщина была по-своему привлекательна. Когда-то красивое лицо было покрыто небольшими шрамами, темные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а карие, давно ожесточившиеся глаза, рассматривали нас со смесь опаски и интереса. По мимо примечательной футболки на ней был тёмный плащ, брюки армейской расцветки, а через плечо перекинута ремень винтовки.

Отдельного внимания стоила реакция Норы. Не будучи погруженной в криминальную жизнь Нью-Йорка, она предоставила мне вести разговор. Стоя рядом лишь на то случай, если понадобится грубая сила.

Богиня явно разглядела что-то в новой знакомой и пожимала ей руку с явным одобрением. Карательница ответила ей тем же. Полагаю, воительница узнала воительницу.

— Я не собираюсь сейчас спорить с тобой на эту тему, — устало вздохнула Мердок, этот разговор явно был не первым у них, — Мы здесь не за этим.

Что же, если две противоположности объединились, да еще и позвали нас на помощь, то это должно быть что-то серьезное.

— И за чем же? — поинтересовался я, возвращая разговор в конструктивное русло.

— Рука вернулась в город, — наконец объявила Мердок под мрачный кивок своей вынужденной напарницы.

— Рука? Разве ты не разобралась с ними? — удивился я.

Пока мы воевали с Фиск. Сорвиголова разбиралась с бандами Адской Кухни. В частности, Рука была ее целью номер один.

К своему стыду, мне было очень мало известно об этой организации. Мои звания ограничивались первым сезоном сериала «Сорвиголова» и там о них было сказано очень немногое.

Если бы я знал, что мне лично доведется побывать в «Марвел» то зазубрил бы все комиксы наизусть. Однако, приходилось работать с тем, что есть. К счастью, я посмотрел фильмы, которых, по большей части, придерживалась эта вселенная.

Противостояние с рукой было для меня полностью неизведанной территорией. В прочем, наших сил должно было быть более чем достаточно, для того чтобы, не особо напрягаясь победить ниндзя-фанатиков. Конечно — это при условии, что они не припасли для нас каких-либо неприятных сюрпризов. Прошлые наши встречи были довольно легкими, но это не значило, что они сунулись в город, где обосновались Мстители, не имея никаких трюков в рукаве.

— Не все так просто, — вздохнула Мердок.

Карательница, кажется, полностью отказалась участвовать в переговорах и, подобно Норе, заняла роль молчаливой слушательницы.

Сорвиголова же пустилась в объяснение краткой истории Руки. Поведала о том, что это древний орден, существовавший по меньшей мере тысячу лет. О том, что у него множество ответвлений и пальцах, которые руководят ими практически независимо друг от друга.

Все это слишком напоминало ГИДРУ с ее головами. Как будто одной тайной организации на наши головы было мало.

— Насколько все плохо? — спросил я, начиная прикидывать сколько времени все этой займет.