Женщина не проронила ни слова, предпочитая сверлить нас взглядом. Ее цепкие серые глаза по очереди впивались в нас словно пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на уязвимость.

Поняв, что приглашения присесть мы так и не дождемся, Тони уверенно шагнула вперед и заняла место напротив Росс, мы со Сьюзен, пожав плечами, заняли места по обе стороны от нее.

— Думаю, вы знаете почему я вас вызвала, — наконец заговорила генерал, предпочтя опустить всякие любезности.

Честно говоря, я оценил такой подход. Какой смысл раскланиваться, если разговор пройдет явно не на дружеской ноте? В некотором смысле с этой женщиной дела вести даже проще чем с Фьюри, первая прямая как стрела, а вторая шпионка до мозга костей. Что не отменят того факта, что Николь куда более гибкая и с ней в разы легче договариваться.

— Догадываемся, — ответила Старк, — Вам не очень нравиться, что наша компания находиться, так сказать, на вольных хлебах.

Предоставив Тони возможность взять на себя первый этап переговоров, я внимательно наблюдал за нашей собеседницей. Пока что она не продемонстрировала никаких лишних эмоция, оставаясь собранной и хладнокровной.

— Не очень нравиться — это мягко сказано, — фыркнула Росс, — Я нахожу это абсолютно неприемлемым. Сила подобная вашей не должна оставаться без контроля.

— И вы доблестно вызвались осуществить этот контроль? — подняла бровь Тони, — Какое самопожертвование.

Старк старалась выбрать как можно более провокационную позу, для окончательной демонстрации неуважения к собеседнице ей оставалось только закинуть ноги на стол. В этом разговоре ей выпала роль плохого копа.

— Если вам не нравлюсь лично я, то вы можете выбрать любого другого генерала, благо у нас их хватает, и поступить к нему на службу, — отмахнулась от обвинений Росс, — В ту же секунду все мои претензии к вашей стороне будут сняты.

Нутро мне подсказывало, что такой исход ей не слишком-то понравиться. Судя по тому, как чуть дернулось ее лицо на этих словах, я не ошибся. Она всё это затеяла явно не для того, чтобы подарить нас кому-то другому и очень хотела видеть нас именно в своем непосредственном подчинении.

— Мы довольно плотно сотрудничаем с Николь Фьюри и ЩИТом. Вы, кстати, читали мою характеристику? Я очень плохо уживаюсь с начальством, — парировала Тони, — Почему же вас это не устраивает.

— Сотрудничество, — Росс выплюнуло это слово словно оно было каким-то отвратительным ругательством, — У нас тут не лавка с хот-догами. Ваша компания — ходячие атомные бомбы, устные соглашения не приемлемы в такой ситуации. Вы же позиционируете себя как герои, верно? Так совершите подвиг, переступите свою гордость и начните сотрудничать с нами.

— Дело не в гордости, генерал, — вступила в разговор Сьюзен, — А в том, на что будут направлены наши силы. В правительстве уже была ГИДРА, а никто ни сном, ни духом об этом. Что если бы мы приняли предложение Фьюри и вступили в ЩИТ? Бегали бы по поручениям нацистов?

— Борьбу с нацизмом я одобрить могу, чего нельзя сказать о ваших необдуманных действиях, — слегка распалилась Росс, — Вы вообще задумывались о последствиях того, что натворили? Взяли и вывалили величайший позор в истории Америки на всеобщее обозрение. Народ перестал верить в наше правительство, а наши враги потешаются над нами.

— У наших врагов и самих рыльце в пушку, — фыркнула Тони, — А доверие народа мы помогли вам вернуть. Не хотите сказать спасибо?

— Не хочу, — уперлась генерал, — Если бы вы думали, прежде чем делать, то никакой помощи бы и не потребовалось.

Разговор постепенно переходил в горячую фазу. Тони, явно наслаждаясь тем, что собеседница потихоньку выходит из себя, продолжала сыпать провокационными колкостями, Сьюзен же, наоборот, предпочитала молчать и все больше хмурилась.

— Я уже молчу про международное сообщество, — продолжала свой спич Росс, — Даже наши союзники опасаются вашей группы, не говоря уже о менее дружелюбных странах. Ваша сила вынуждает их искать ответные меры и, будьте уверены, они их найдут. Вашими стараниями, почти каждая европейская страна имеет доступ к оружию ГИДРЫ.

— Уборка мусора не была нашей работой, — я наконец вступил в разговор, — Если у вас что-то утекло, то обращайтесь к Фьюри, или ищите крысу в своих рядах.

Росс вцепилась в меня взглядом, который грозил испепелить меня на месте. К счастью, суперспособностей у женщины не было, как и контраргументов. Подбирать весь хлам, что оставляла за собой ГИДРА только нашими силами было бы просто нереально. Конечно, мы умыкнули парочку интересных образцов, но не более того.

— Как наше поступление к вам на службу сгладит международную ситуацию? — снова заговорила Роджерс, — Если те, кого вы называете нашими врагами так сильно, нас боятся, то поступи мы на государственную службу ситуация станет еще хуже. Вы не хотите разрядить обстановку, генерал, мы нужны вам как личные пугала. Я на это не пойду, одной мировой войны мне хватило. Не хочу стать причиной другой.

Сью, конечно, несколько преувеличивала, сейчас не холодная война, обстановка между странами вполне стабильная, хоть и есть вполне очевидные взаимные неприязнь и недоверие. Однако, вступи мы в ряды армии США и до новой гонки вооружений можно отсчитывать секунды.

— Никто не говорит о войне, капитан, — Росс слегка успокоилась и вернула себе ровный тон, — Ваше присутствие на службе успокоит наших союзников. Ваша команда уничтожила армию ГИДРЫ, что мешает вам сделать то же самое с армией любой другой страны? Что касается наших врагов, то оставьте это нам. Наши дипломаты не допустят катастрофы.

В это утверждение верилось с трудом. О какой дипломатии речь, когда у одной из сторон дубинка гораздо больше, чем у другой?

Я никогда не считал себя поборником международной справедливости. Отношения между странами дело тонкое и попытавшись в это влезть можно сделать только хуже. Нам действительно не нужна третья мировая перед приходом Таноса.

— И подумайте о том сколько пользы принесут слаженные действия, — продолжала увещевать Росс, — Ситуация с ГИДРОЙ не единственный ваш промах. Помните, что случилось в Нью-Йорке?

— Не напомнит ли мне уважаемая генерал чьим решением было скинуть на город атомную бомбу? — я даже не пытался скрыть яд в голосе, этот момент и в фильме был откровенно дурацким.

Росс снова нахмурилась, мой тон явно не пришелся ей по душе. Казалось, ее самообладание вот-вот даст трещину.

— Я советую вам еще раз подумать, — прошипела женщина, — Не хотите по-хорошему? Можете послать меня в зад. Госпожу президент вы тоже в зад пошлете? И ООН тоже? Они вами очень заинтересованы.

— Я голосую за республиканцев, — отмахнулась Тони, обозначая что не признает авторитет президента от демократов.

— Мы напомним им о вещи, которую вы позабыли, генерал, — в отличие от пренебрежительной Тони, Роджерс была убийственно серьезна, — О свободе, знаете такое слово? То, чем должны обладать все граждане Америки, и мы в том числе.

— Или расскажем им кто на самом деле одержал победу над ГИДРОЙ. У меня сохранились видеозаписи, — Старк предложила более пограничный вариант, — Госпожа президент колотит себя пяткой в грудь, рассказывая о своей великой победе над нацистами. Ой, как неловко получится.

Видя, что Росс готова взорваться и разговор вот-вот потеряет хоть какой-то намек на содержательность, я поднялся со своего места. — Вот, что, генерал, — начал я встретившись глазами с женщиной,

— Эта беседа явно не задалась, сейчас мы уйдем. Скоро у нашей подруги Норы коронация, нас временно не будет на Земле. Это даст вам время подумать над тем, как вы хотите строить наши деловые отношения. Скажу вам тоже, что и Фьюри: мы готовы сотрудничать, но не подчинятся. До встречи.

Сказав это, я повернулся и пошел к выходу. Сью и Тони немедленно последовали за мной. Остановить нас не пытались.

Мои слова об Асгарде были далеко не случайны. Пусть Росс знает, что у нас есть запасной аэродром, где она нас никогда не достанет. Посмотрим, как она отреагирует.