— Четвертой буду я, — раздается вдруг тихий голос.

Риманте. Смотрит застенчиво, но в глубине взгляда непоколебимая твердость. Я ее знаю, она такая и есть. Милота неописуемая, но пинается очень больно.

— Риммочка, ты же… — не понимает Вера.

Зато отлично понимаю я. Риманте отчаянно не хватает семейного тепла. У нас она расцвела. Но не глупая, соображает, что невеста она по статусу, не по факту. Не возлюбленная, не дочь, не слуга. Если честно — никто. Ее положение у нас очень странное и держится исключительно на моем решении да на бумажке от муниципалитета, которую в любой момент можно выкинуть. Естественно, она любым способом старается закрепиться в нашей семье. Хоть в какой-нибудь роли. Хоть фрейлиной. Ей здесь хорошо, здесь сбываются ее мечты.

— Принято, — решаю я спокойно. — В строй.

Мама в недоумении, Мишель в растерянности, близняшки начинают злобно на меня коситься, зато Риманте со счастливой улыбкой скачет к спортсменкам.

Х-хе! Ну и картинка. Три дылды и малютка-кошечка в один рядок. Девчонки тоже поглядывают на нее озадаченно. Такого пополнения своих рядов они не ожидали, а с нашей внутренней кухней пока что незнакомы.

Вера с будущими фрейлинами тут же решает сделать обход магазинов Центральной першпективы на предмет экипировки юных тел, Мишель присоединяется охраной, близняшки — крутыми экспертами по шмоткам. И я неожиданно остаюсь один.

И меня тут же начинает тянуть куда-то с непреодолимой силой. Причем именно меня, не сопляка Роя Збарского. Посмеиваюсь над собственным нетерпением, но тем не менее облачаюсь в приличную для свиданий одежду, выхожу на першпективу и уверенно разворачиваюсь в нужную сторону. Безошибочный Нюх подсказывает, что княжна Меньшикова проживает ТАМ.

И я иду, как принято с включенным на максимум Нюхом, собственными ножками. По першпективе, через дыру в парк, потом по тропинке через парк, потом…

Там меня и подлавливают. И ведь не было Взгляда! Никто не косился подозрительно, не торчал поблизости кучкой, не тащился за спиной следом!

Просто сверху упала водяная пленка и сжала меня в смертельных объятьях. Как так-то⁈

Нет, кое-что я успеваю сделать. Бью по пленке Когтями — бесполезно. И тогда отталкиваю ее левитаторским умением. Но в этот раз за меня взялся натуральный монстр уровнем не ниже магистра. Пленка давит со страшной силой и замирает в миллиметре от тела. Устанавливается баланс сил. Неизвестный магистр не может меня раздавить, но и я не могу освободиться.

Только он при этом, сука, свободно дышит! А у меня под пленкой воздуха нет. В этом огромный недостаток магистерских защит — они абсолютно непроницаемы, но и дышать в магистерской сфере долго не получится. А вокруг меня даже не сфера, а типа водолазного костюма. Из водяной пленки, прочностью не уступающей уплотненной стали.

Не очень ориентируюсь в магических раскладах Старого Донца, но тут гадать не надо. Один в городе магистр Воды. Старший князь Лихачев. Вот сучонок этот управляющий соседнего магазина, все же нажаловался.

Нарастающую панику давлю усилием воли. Да, похоже, что киллер Хрип попался. Ну так это было предопределено. У киллеров нет смерти, есть только смертельные ошибки. Каковую я только что совершил. Не левитаторскими трюками надо было отбиваться, а кувыркаться в сторону! А теперь что ж, воздух уже кончается. А без воздуха даже мое семейство не живет. В смысле, долго не живет.

Мне отчаянно не хочется умирать. Такой букет фертильных самок собрал вокруг себя, и тут на тебе — вали на свое болото! А потом ищи новое тело. А потом деньги на билет в Россию. А за это время всех фертильных самок расхватают. У-у-у!

И я отбиваюсь, как могу. Прежде всего зажимаю ребра в максимально раздвинутом положении. Стоит только выдохнуть, и пленка сожмется, и тогда уже не вдохнуть. Да и выдыхать по факту некуда. Поэтому в аварийном режиме перевожу тело в летаргическое состояние. Так медведи в берлогах спят, только мой сон глубже и почти не отличается от смерти.

Если честно — совсем не отличается. Но из него еще можно вернуться в жизнь.

И последним этапом — протягиваю ко рту тончайший невидимый Коготь, изгибаю его и начинаю на остатках сил давить изнутри в пленку. Пленка прочна, но я могу сделать свой Коготь еще прочнее! Вопрос только в том, хватит ли сил. Вернее, времени. Времени-сил, так будет правильно. Чем сильнее давлю, тем быстрее расходуется кислород в легких, тем меньше времени до смерти.

А меня тем временем сноровисто закидывают в подруливший микроавтобус и везут. Куда — неважно, на Нюхе я всяко домой вернусь. Главное, чтоб не трупом. К женщинам трупом — это пейзанство и дурновкусица.

В салоне, кроме меня, еще четверо. Мерзкие типы. И хотел бы не смотреть, да не могу, пленка надежно держит глаза открытыми.

— Упорный сопляк, сопротивляется, — замечает один из похитителей. — А должен бы помереть. Странный тип, в резиденции надо обязательно вскрыть.

Слышу я прекрасно, водяная пленка отлично резонирует. Только ответить не могу. А то бы я сказал. Вскрыть он хочет, сука. Любопытный какой.

Как я понимаю, любопытный — это старший князь Лихачев. Без него у похитителей не было бы шансов. Крупное грубое лицо, грузная фигура, мясистый нос, густые брови. Он мне уже не нравится. Прозектор хренов.

А Коготь все давит. Мне бы дырочку, малюсенькую дырочку, чтоб вдохнуть! Поначалу я планировал ее в один миллиметр, но теперь «урезал осетра» и давлю буквально микронным острием. Вот так, рыбаки урезают осетра, а я сечение спасительного отверстия.

Пленка поддается. Но ме-е-едленно. А легкие уже горят, и в голове дурман кислородного голодания.

Терплю. Человек при дыхании использует малый процент кислорода, и выдыхаемый воздух вполне пригоден для повторного, так сказать, употребления. Ну так я его сейчас выжгу весь. Только чувствую — это не поможет. Не хватит времени.

— Он случайно не из наших? — задумчиво спрашивает князь. — Мне показалось, по пленке ударили когтями. Кто у нас работал с кошачьими? Младшенький? Но он погиб девять лет назад, только начал эксперименты… Хотя, если придерживал результаты для себя — по возрасту примерно совпадает… Нет, надо смотреть на вскрытии. И магическом сканировании.

Невольно заинтересовываюсь, несмотря на периодически пропадающее сознание. Магическое сканирование? Лихачевы это умеют⁈ Выходит, не один я в этом деле специалист. Удивительные взбрыки иногда выдает эта неразумная магия.

И теперь мне понятно, что клан Лихачевых чем-то похож на меня. Так же не афишируют свои силы. Считаются третьими в городе, а на самом деле? Как же я сразу не обратил внимания на то, что на Центральной першпективе больше половины заведений принадлежит Лихачевым⁈ Вот где истинный показатель мощи клана — на першпективе! Но доверил финансовые дела маме с Мишель и прозевал. Что они еще держат в тайных запасниках, кроме магического сканирования и запрещенных экспериментов с животными? Оголтелые ученые. Что я еще знаю про Лихачевых? Вроде это небольшой клан, трое или четверо князей, патриарх при смерти, остальные относятся к самкам. Фертильным или нет, еще не проверял. И, похоже, не проверю — на въезде в резиденцию я уже полностью держусь на внешнем управлении.

Меня шустро тащат в прозекторскую — назвать научной лабораторией это место язык не поворачивается. Он и на самом деле не поворачивается, и — какая лаборатория, если меня здесь резать будут⁈

Поглядеть на загадочную тушку возмутителя всеобщего спокойствия сбегаются все князья Лихачевы. Даже старец прибредает проконтролировать вскрытие. Живодеры. Хотя, если судить по моему состоянию, скорее труподеры.

— Что-то он как скелет, — шамкает патриарх подозрительно.

Еще бы мне не быть скелетом. Столько времени держать левитаторскую технику! Для магии нужна энергия, а она берется из тела, больше ей неоткуда браться. Сказки про ману, растворенную в пространстве — сказки и есть. Физическая картина мира никакой маны не допускает, есть только космические пришельцы с абсолютно чуждым для нас разумом и невероятной мощью.