— Проходите, мадемуазель Портман.

Она прошла с гордо поднятой головой. Поправлять не стала, бесполезно. Еще лет пятьсот останется для всех в Москве мадемуазелью.

Перед кабинетом начальника Третьего тайного она невольно задержала дыхание. Справилась с волнением, резко выдохнула и толкнула дверь. Стучать не стала — в Третьем тайном не принято. Чужие не ходят, а свои только по вызову.

Хозяин кабинета больше всего походил на разжиревшего, постаревшего бульдога. И такой же злобный и со стальной хваткой. И звали его так же — Бульдог. Глянул недовольно на ее уставные брюки и снова уткнулся в бумаги. Она упрямо поджала губы. Да, она в курсе, что ее брюки бесят всю мужскую часть отдела, но красоваться в коротенькой парадной юбчонке ради прихотей каких-то мужланов не намерена! И сутулится специально, чтоб на грудь не заглядывались!

— Гриф — твой старший?

— Да, — осторожно ответила она. — Был.

— Принимай его дела, Француженка.

Увесистая папка с совершенно секретными документами небрежно скользнула к ней по поверхности стола. Левитатор, просто жуть какая-то.

— Распишись. И здесь тоже. Командировка. Что-то в Старом Донце по нашей части засветилось. Дебил какой-то жалобу прислал. Знать не должен о нашей службе, а прислал. Съезди, заткни говоруна. Заодно проверь два дела. Рой Збарский — литера высшего контроля. Риманте Зверева — литера общего контроля. Непонятно, то ли живы, то ли нет. Разберись. Если живы — исправь. По возвращении доложишь. И еще — сними брюки. Стесняешься кривых ног — обратись к целителям, у нашего отдела скидки.

— Юбку надевать? — не сдержалась она.

И тут же пожалела о сказанном. Проклятая южная кровь! Двести лет в России, и все булькает!

— На выходе из защищенных помещений отдела, — буркнул начальник, не отрываясь от документов. — Здесь можешь без юбки, все свои.

Мишель покинула кабинет, дрожа от злости. И ведь Бульдог вовсе не шутил! Потому что шутить он сроду не умел.

Страх подкрался намного позже. Она прошла в свой кабинет, успела просмотреть суточную сводку. Тут и накатило. Литера высшего контроля. Гриф получил на исполнение какой-то документ под литерой высшего контроля, испугался, уехал в командировку и не вернулся. А до него то же самое случилось с Орланом. Получил, уехал и не вернулся. И теперь на очереди она, Француженка. Так сильно надоела мужчинам отдела своей независимостью⁈

Дрожащими пальцами она открыла папку с делами оперативной группы «Хищники». Да, за это ее тоже терпеть не могли — все в группе хищные птицы, а она Француженка. И иногда Перш. Выпадает из стиля. Ничего, скоро выпадет навсегда, никого больше не будет раздражать.

Лист командировки глянул на нее смертным приговором. Последнее дело Грифа — Рой Збарский. Последнее дело Орлана — Рой Збарский.

Невидящим взглядом она уставилась в зарешеченное окно. Интересно, старшие погибли на задании или им потом свои выписали по пуле в лоб? Литера высшего контроля подразумевала нечто подобное.

Постепенно она успокоилась. Хотела попасть на интересную работу? Хотела. Сама написала рапорт о переводе в Третий тайный? Сама, никто пистолет к виску не приставлял, под магическое управление не брал. Сама прошла спецкурсы оперативных сотрудников с лучшими показателями в группе? Сама, дура, всё сама! Ну и… сэ ля ви, пупе!

Когда перестали трястись пальцы, она раскрыла дела, ознакомилась с установочными данными. На всякий случай запомнила наизусть. Закрыла папку, закурила и уставилась в окно. За окном плыли легкие облака, птичка какая-то пролетела. Хорошо птичке. Ее слопают, только если не сумеет увернуться. А птичке Мишель Портман как увернуться? Как заткнуть проклятый родовой маячок под сердцем? На краю света найдут.

А как славно начиналось! Как она гордилась, как нос задирала! Как ей бешено завидовали однокурсники! Еще бы не завидовать. Лучшее распределение для выпускников Московской магической академии — службы Его Императорского Величества. Попасть туда — мечта всех. Но внутри служб — своя градация. По этой градации служба безопасности империи вне конкуренции. Ее боятся и уважают, у нее огромные зарплаты и льготы, они неподсудны. А внутри службы безопасности Тайный отдел занимает особое элитное положение. А уж внутри самого Тайного отдела с придыханием говорят об оперативных группах с правом работы по миру. Мишель Портман таким правом обладает. Она — элита элит. Далеко не сразу она поняла, что Тайный отдел просто убивает неугодных императору. Возомнивших о себе чиновников. Смутьянов всех видов и мастей, в абсолютном большинстве безобидных чудаков. Обнаглевших клановых. И их детей со следами попыток магического вмешательства в генетику.

Рой Збарский и Риманте Зверева — из последней группы. Дети. Но разница между ними — огромная. С девочкой все понятно. Один из князей Лихачевых искал возможности кардинально увеличить магическую силу своих детей и что-то там нашел. Тут же решил опробовать метод на случайном ребенке одной из своих шлюх. Дальнейшее предсказуемо и банально. Донос, расследование, устранение князя маскируют под результат клановых войн, ребенку выжигают магическую составляющую «Оком Перуна». С чего сейчас решили убить — дело десятое, но тоже понятное. К девочке вернулась речь, есть опасение, что выжгли не все. Решили закрыть тему окончательно.

Иное дело — Рой Збарский. Официально — буратина отставной фрейлины младоимператорского двора. Неофициально — мать неизвестна. Отец неизвестен. Тайному отделу — и неизвестны. Тут прямо с этих слов надо убегать от тайны сломя голову, да некуда… А дальше — больше. Подтвержденный имбецил, алкоголик и наркоман. И одновременно — магически одаренный, сканеры проходит уверенно. А так не бывает. Или одаренный — или алкоголик, правило незыблемое. Значит, проклят. Буратина и имбецил.

А дальше — еще больше! Погиб в результате покушения. Второго покушения. Каково? А с первым что? Пожали руки и мирно разошлись? Очень странный мальчик. Погиб — а после подтвержденной смерти вдруг засветился как одна из сторон в дарственной. Это как? Мертвым вообще-то не дарят. Доходный дом на Центральной першпективе — точно не дарят. Понятно, что такого надо обязательно убить. И убить окончательно. Непонятно одно — как потом самой остаться в живых. Тайна Роя Збарского — редкая тайна. Таковой и останется. А Мишель Портман что? Таких много. Каждый год академия выпускает. А она еще изумлялась, дура, как это в такой элитный отдел и имеются вакансии? А они просто освобождаются регулярно.

Она докурила сигарету. Заказала по ти-фону билет до Старого Донца на ближайший вечер. И решительно направилась в технический отдел. Там уже второй год протирал уставные штаны ее приятель и однокурсник Вася, такой же Старший ученик школы Бытовой магии, как и она. Только Вася никакие спецкурсы не заканчивал, в оперативники не рвался, сидел себе за монитором и собирался сидеть там спокойно до льготной пенсии.

Ее он встретил радостной улыбкой:

— А пойдем на обед, Конфетка? С тебя ресторан!

Мишель незаметно поморщилась. Ну да, Конфетка-Мишель, так ее и звали в академии. Дурой была, красотой блистала. И доблисталась.

— Ресторан, — согласилась она. — Но сначала отпеленгуй мне вот эту креатуру.

И аккуратно положила перед оператором бумажку с именем. И потом так же аккуратно ее сожгла. Как мрачно шутили на спецкурсах — «по прочтении сжечь. Прочитавшего.»

Посмотрела на результат, запомнила адрес.

— А теперь наложи на карту местонахождение вот этого кадра.

Процедура с сжиганием бумажки повторилась.

— Не, этого я помню, сам из реестра убирал! — засмеялся Вася.

— А ты все же наложи. А то ты его из реестра убрал, а он потом в дар дома получает.

— Это что же, ошибся, да?..

Вася побледнел и защелкал клавишами. И обреченно уставился на результат.

— Там же. Живой…

Глядеть на Васю было жалко. Такие проколы на службе не прощают.

— Там же — это где? — уточнила она.

— Где девочка. Старый Донец, Центральная першпектива, 17…